知州夫人在居高临下的位置，将整个过程瞧的明明白白。
筠娘子一脚踹倒炭炉把刘三娘拉走，小娘子们都惊慌四散，尤以刘五娘和秀玫跑的最快。从炭炉里滚出一颗颗红炭，还有一个不起眼的黑漆漆的圆球。
就在知州夫人发出怒喝时，这个圆球“嘣”的一声爆裂！
火光冲天！
火星飞溅到几个小娘子的背后，好在金嬷嬷立刻提水过来浇灭。
一切归于沉寂。
金嬷嬷一边吩咐丫鬟去请女大夫来府上给小娘子看伤，一边小心的把圆球溅开的碎渣用簸箕收拢。
知州夫人震怒。
所有人等噤若寒蝉，知州夫人用镊子夹起一块碎渣，掷到小娘子们的脚下：“这是什么东西？”
没有人应声。
知州夫人点名道：“宋筠娘，你如何知道炭炉里面有蹊跷？又有什么蹊跷？又是谁这么放肆？你尽管说来。”
筠娘子道：“夫人息怒，今个在走廊上我偶然听到有人要对三娘子不利，所以轮到三娘子的时候便急了。至于旁的，我一概不知。”
知州夫人的凤眼眯了起来。
金嬷嬷进言道：“要不夫人，老奴将跟炭炉有关的一干奴婢都叫过来盘问。”
知州夫人点头。
知州夫人双手抱胸：“今个这事一定要揪出元凶，给诸位娘子们一个交代！我知州府的名声可不能教这个元凶给毁了去！”
要不是筠娘子及时踢倒炭炉，这个圆球在炭炉里面爆炸了的话，刘三娘的下场就不用说了，围成一圈的小娘子们怕是一个都逃不掉！
很快一干丫鬟齐整的站成一排。
金嬷嬷道：“炭炉是哪个负责的？”
一丫鬟道：“是奴婢。”
金嬷嬷：“你是怎么做事的？炭炉里哪来的东西？”
丫鬟：“小厨房里不止奴婢一人，奴婢什么都没做，嬷嬷不信问问……”
知州夫人：“行了，你是金嬷嬷的内侄女，我要是连个下人都管不好，这不是在打自个的脸么？你且说说，除了你还有谁碰过这炉子？”
祁孟娘灵光一现：“夫人，拎炉子过来的是三娘子的丫鬟，春藤。”
丫鬟：“对，祁孟娘说的对，就是春藤，我提炉子在走廊上的时候，春藤走了过来，说是金嬷嬷叫我去给娘子们端点心来，春藤催的急，我也没想到这炉子里还能做手脚便把炉子给她了。”
知州夫人脸色一沉。
刘三娘“啪”的一声给了春藤一个耳刮，把春藤推倒在地上，拳打脚踢起来。
刘三娘面上狰狞：“好你个贱奴才，我平时好吃好喝的养着你，对你最是器重，你这个没良心的居然想害死我！看我今天不把你千刀万剐！”
众位小娘子们面面相觑。
这事自然不可能是刘三娘做的，她犯不着跟小娘子们同归于尽不是！
知州夫人冷淡道：“金嬷嬷，给春藤上手夹！今个就是用烙铁撬开她的嘴，我也要知道元凶是谁。”
春藤面如土色，衣钗凌乱，浑身狼狈，眸中射出怨鬼般的恶毒！
春藤猖狂凄厉大笑起来。
春藤讥诮道：“没人指使我，我就是恨三娘！恨不得食其骨啖其肉！我娘把她奶大，对她比亲生女还好，可是她由着我娘被活活打死扔到乱葬岗！”
刘三娘怒道：“是你娘射偶人诅咒夫人，你娘死有余辜。我就是念奶妈恩情才把你留在身边，你却如此不知好歹！”
春藤跪下来，对上天磕了个头：“娘，我总算把你好好的送回老家了！”
言罢，春藤爬了起来，飞快的跑了起来。金嬷嬷带头追了过去。
不一会儿金嬷嬷回来带话说春藤跳井了！
知州夫人差人把小娘子们送回客栈，也有些疲惫，揉了下额头道：“宋筠娘、祁孟娘，今晚你两就留宿在府上。还有三娘，你们三个先跟我进来。”
****
屋里只有知州夫人、宋筠娘、祁孟娘和刘三娘四人。琉璃灯下的奢华色泽，跟知州夫人瞳孔里的暗波一样晦暗不明。
知州夫人开门见山：“宋筠娘，我懒得跟你兜圈子，这件事就是五娘和宋玫娘所为。五娘五月初三就回城了偏偏不回府，我只要查查她那几日都去了哪里……便知道她是受了哪位高人的点化！想必筠娘子应该知道朝廷严令不得私造炮仗，这事要是彻查‘你们宋家’也逃不了干系！合着眼下也没闹出个什么事，能不能大事化小，就看你愿不愿意说实话了！”
筠娘子很明白，在女人堆里充英雄本来就不讨好。
知州夫人凌厉的逼问、刘三娘轻蔑的质疑、祁孟娘的似笑非笑。
筠娘子深吸一口气，折下身段。
筠娘子恭敬道：“夫人说笑了，我自然是知无不言。只是刚才在那么多小娘子面前，顾忌着贵府名声，便没有大放厥词。”
刘三娘冷哼：“说！”
“诚如夫人所见，蹊跷就在这个碎渣上。这不是一般的碎渣，而是瓷土。”
“瓷土？”
“正是。瓷器烧制用的瓷土都是高温不裂，但是这高温不裂可不是一蹴而就的，一定是经过了屡屡的失败经验。五娘借助的就是这些失败经验：劣瓷土。配比出劣瓷土，放在炉中试验，到达一定程度就会产生裂痕。五娘只要掐准这个时间。”
“瓷土怎么可能爆炸？”
“我猜想那几日五娘一定拜访了炼丹道士，取得炮仗的配方，应该有硫磺在里面吧。把炮仗的配料放在瓷土捏成的圆球里，瓷土便成了炮仗与炭火的阻隔物。一旦瓷土裂开时，便瞬间引爆！”
“好巧的心思！”祁孟娘叹道。
这还是筠娘子从八岁手炉风波里取来的经，后来筠娘子在瓷窑里寻到真相，赵嬷嬷在瓷窑里取了废瓷土和硫磺。就那么一点硫磺和废瓷土，便是手炉里生出的妖怪！
差点置筠娘子于死地的妖怪！
刘三娘质问：“你说这个时间能掐准，五娘要用我自己的下人害我，干嘛赶在人多的时候？”
筠娘子：“时间确实能掐准，我想五娘要害的不只是你，意是祁孟娘还有我们一干人等。”
“哦？”
“首先是刘五娘旁边的李嬷嬷提议一人一炷香的斗茶。然后是排顺序，只要稍稍动点脑子都能料到祁孟娘是压轴。我想这也是五娘那几日做的功课之一了，有多少个娘子来斗茶，轮到祁孟娘要多久，她就练好最适合的‘丹’。”
万无一失的计策。
“可能是五娘自作聪明罢，她没有把玫娘算进去。她以为夫人一定嫌弃玫娘的养女身份……”
知州夫人断然道：“我确实嫌弃，只不过我奉行事出反常必有妖，这个机会她不要，我就偏得给。”
“玫娘自然珍惜这个好机会，最好的办法就是把我顶掉。玫娘也委实了心思，可惜没如愿。一计不成，她们若是再推诿弃权一个，难保惹人起疑。这样因为多插入了一个人，爆炸的时间就推到祁孟娘的前一个，三娘。”
所以刘五娘在收尾的时候就想火烧屁股一般，因为爆炸的临界点就在这里，她能不怕吗？
知州夫人恨道：“好个刘五娘！借三娘的手害祁孟娘，这个春藤倒是个忠心的，估摸着早就存了死志！这倒是怎么查都查不到五娘的头上！如果炮仗在炭炉里面爆了，这么多小娘子受伤，为了知州府的名声，老太爷定是要三娘以命相抵！若是三娘出了事，五娘就能如愿嫁给周内司！”
刘三娘嚷道：“这个贱人！贱人！周内司怎么可能娶她这个贱人生的庶女！”
知州夫人冷淡道：“你呀，这点还不如忠哥儿和荣哥儿！若是知州府没了适婚的娘子，又想跟周府攀亲，加上老太爷对五娘的喜爱，直接把她养到太夫人的名下不就成了？那不就是名正言顺的‘嫡女’了？”
知州夫人恨铁不成钢道：“当初我说这个春藤留不得，你偏偏留着。这下让五娘捷足先登了罢！难怪瑶姨娘要到竹乡去养病，竹乡可就是你奶妈的老家。五娘定是把你奶妈送回故土，赢得了春藤的忠心！春藤害你只是早晚的事！”
刘三娘已经恨不得杀人了。
知州夫人这才居高临下道：“宋筠娘，你是聪明人。”