爷们之间的斗茶，是三五成群的雅事，主斗茶品。
把不透明的砂瓶架在炭火上烤，此乃技能之一：听声辨水。然后是调膏，用勺分出茶末置于茶盏，注水调和，一边冲一边搅，以汤色和汤决胜负。
茶瓷不分家。比茶也是比瓷，如今祁家出了一款厚胎釉白的瓷碗，点起茶来汤色与瓷白一体，很快成为文人雅士的新宠。
每年不说商人从茶、瓷中的丰厚获利，据统计单茶、瓷的赋税就各占国库的三分之一。
一品瓷内司，可谓是官中清贵之首，既不是京官也不是地方官，主要为宫里采办美瓷，凡采中的瓷商立刻声名远播。而民间瓷商几乎是同步复制贡瓷，以成色品质的等差而卖价不等，迅速刮起一股赏瓷风潮。
一品瓷内司不仅必须具备进士的才学，更重要是家族的清贵名声，还有博取众长的鉴瓷能力，无亚于这个行当的火眼金睛了。因着这个官职的独特性，瓷内司多是世袭的。
周内司以十七之龄考取进士世袭祖上官位，周内司每年为皇上推举的美瓷令满朝文官无不称颂其慧眼如炬。
周内司是周府嫡长房嫡长子，无嫡庶兄弟。
若说爷们斗茶斗的是风雅趣味，那么娘子们斗的是品貌姿态。抬手投足因人不同会行云流水、会端庄雅致、会风情万种，茶品如人品，就看知州夫人这双慧眼了。
有句话说：出门可不带钱粮，不可不带茶瓷。
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斗茶胜负，即是选妻胜负。
李六娘快言快语道：“夫人我李六娘多嘴一句，祁孟娘的点茶功夫在我们这些小娘子堆里可真是家喻户晓了，再说祁家的白瓷一出，我们这些人家的白瓷岂不是立刻黯然无光？”
知州夫人轻言反问：“李六娘这般一说，拿你们和祁孟娘比，倒像是本夫人不公正了？”
李六娘爽利笑道：“哪能呢，我有幸来知州府一趟，自然要给自己搏个让夫人另眼相看的机会不是？我想，这也是诸位姐妹们的心声。我呢，就大胆建议一下，不妨让祁孟娘排最后好了，至于我们嘛，以示公平直接抓阄好了。”
筠娘子暗忖这个李六娘好厉害的嘴，分明是把最好的排位给了祁孟娘，说的倒像是自己在占便宜。
祁孟娘一派纷纷响应。
然后是抓阄。筠娘子抓的是第九个，正中的位置，也最没戏。
阄还剩一个。四顾下去，只有秀玫没伸手。
筠娘子暗暗诧异，本来还以为知州夫人不待见这个撞衫的“养女”呢。
知州夫人冷声道：“宋玫娘怎么不抓？这是看不起我们知州府么？”
秀玫有些无措，刘五娘推搡了一下秀玫，两人都有些魂不守舍。刘五娘道：“她一个养女哪有这样的教养……”
秀玫晃神回来，铿锵有力道：“难为夫人惦记我，我一定不负夫人厚望。”
刘五娘的手指从秀玫的袖中爬进去，狠狠、狠狠的在秀玫手背上拧了一下。
刘五娘的脸色很微妙。
巧的是，仅剩的一个阄是在筠娘子后头。
确定好的顺序是：筠娘子第九、秀玫第十……刘五娘倒数第三、刘三娘倒数第二、祁孟娘最末。
所有人都进了厅，金嬷嬷正在吩咐丫鬟们布置座椅，又命人摆了香案。因为娘子丫鬟众多，难免有些手忙脚乱。
筠娘子坐在藤椅上，只见一个丫鬟拎着炭炉走到中间。丫鬟搁了炭炉就一溜烟的下去了。
这个丫鬟是：刘三娘身边的春藤。
这个小小的细节貌似没人注意到。
而刘三娘的另外一个丫鬟正忙着给刘三娘备茶瓷。
小娘子们围成大半圈看人烧水点茶，大家都恪守闺范大气不出，只听得砂瓶里的咕咕声和搅动茶水时疾时慢的声响。
筠娘子上头的张九娘在收尾送上夫人品尝的时候，秀玫说话了。
秀玫与筠娘子正对面，眸子直勾勾的望着筠娘子，深意难测的模样。
秀玫笑的装模作样：“筠娘，我还真有些怯场呢，你也知道，八岁那年我被手炉烫过……手都差点被烫伤了，如今是见火就畏惧着呢。你说我是一朝被蛇咬十年怕井绳么，还是明知山有虎偏向虎山行……你说这山是走还是不走？”
筠娘子浑身一震。
八岁！
八岁那年的手炉风波！
生了妖怪的手炉，母亲的不依不饶，先生的道貌岸然，赵嬷嬷的险恶用心，表哥的自私自利，奶妈的无情背叛。
名声尽毁性命难保，她在一天时间尝尽人性所有的阴暗！
所有人，都在那一刻把她抛弃！
那种扒开心室火煎刀割的痛感，那一炷从裙裾下面升腾而上的，分明是把她拖入地狱的烈火！
旁边的秀娇推了推筠娘子，低声道：“娘子该你上场了。”
秀玫的脸与宋禄家的重合起来，当初就是这个人，站在江氏的身边抱着手，喜笑颜开的看一场好戏。
她还怎么上场？
这个炭炉若是生了妖……秀玫踌躇满志要置她于死地的阴毒眼神……就在眼前！
筠娘子浑身是难以言喻的哀戚，伶仃的微颤，煞白的小脸，茫然的瞳孔。筠娘子仿佛与世隔绝。
筠娘子沉沦进去另一个世界。
知州夫人的脸色不好看了。秀棠的眼睛里一层湿意，秀玫得意的勾起唇角。
秀娇抓着她的手，这双手冷的没有一点人气。秀棠和秀娇搀起筠娘子。
秀棠道：“很抱歉夫人，我家娘子身子不适，就……”
筠娘子瞳孔里的光束倏然聚拢。
筠娘子莞尔一笑：“我身子无碍，让夫人见笑了。”
筠娘子独自走到炭炉边，跪在蒲团上，秀棠利落的摆好茶瓷。筠娘子神色专注，煮水听声。
筠娘子就像笔直的竹，沉静到静止，随风而起的只是竹声。
一炷香燃尽，筠娘子给知州夫人呈上去。
筠娘子用的是龙纹深腹碗，胎薄釉青，鳞龙张牙，须髯后拂。青釉与乳白的茶汤相衬，倒是清幽。
筠娘子主动把瓷碗呈到知州夫人的嘴边，温婉道：“这碗胎薄容易烫着，就由我来伺候夫人罢。”
知州夫人也很赏脸，浅啜了一口，赞道：“能用薄胎瓷碗点出这样的茶，你是了些功夫的。可惜这个瓷碗底下露胎，要不然倒不失为佳作。”
筠娘子面上一红，羞愧道：“夫人好眼力，这是我自个烧的，没得父亲真传，没能烧出浑然一体的青瓷，倒教夫人见笑了。”
“哦？你们烧的是青瓷？”
“是的，夫人。”
“送的礼也是青瓷？”
“是的，夫人。”
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筠娘子完成任务，额上一层虚汗，秀棠搀着她，此时已经日暮西下，两人在抄手走廊上轻轻走着。
秀棠的手也是汗津津的，泫然欲泣道：“娘子你这是何苦，万一这炭炉里面有猫腻……”秀棠是想也不敢想。
筠娘子安慰道：“我们回去罢，刚才秀玫的脸色如何？”
秀棠骄傲道：“秀玫就跟死了爹娘般，那个模样呀……真真的笑死人了！”
究竟是有什么猫腻，让她如丧考妣？
筠娘子回到座上，专注秀玫点茶。秀玫分明有些手慌脚乱，再瞧刘五娘，也是一副六神无主的模样。
中途有丫鬟过来添炭，冒着火星的红炭被一颗颗添上去。
这个丫鬟是金嬷嬷手下的丫鬟！
一炷香接一炷香的燃尽，琉璃灯被掌了起来，月上柳梢。
倒数第三个，刘五娘。在刘三娘的挑衅下，刘五娘有些发挥不好，香到最后的时候，刘五娘的手都在发抖。
一炷香燃尽，刘五娘就跟火烧屁股似的离场。秀玫也坐不住了。
倏然一个念头爆炸在筠娘子的脑中！
轮到刘三娘。
刘三娘斥道：“春藤，你想什么心思呢！还不给我好好摆！”
筠娘子上睫一挑，该出手时则出手！
——从来都是富贵险中求！
“三娘子，小心！”
筠娘子一声厉喝，快速跑了过去，提起裙子，在刘三娘还没来得及煮水时，一脚把炭炉给踹到！
所有人都惊呆了！炭火滚了出来，小娘子们纷纷提裙子离开。
筠娘子一把拽住刘三娘，把六神无主的刘三娘拖走：“炭炉要炸了，你还不走！”
“来人！来人快灭火！”
“来人！”
知州夫人怒斥：“还不快来人把这个疯子给我拖下去！”
只听“嘣”的一声——