第215章 新的协议
阿尔比恩王国首都，朗顿。
这是一个终日被雾气与煤烟笼罩的城市。
潮湿的空气中瀰漫著工业革命带来的富足气息，以及那股挥之不去的、略带甜腻的硫磺味道。
清晨灰濛濛的阳光穿透薄雾，照亮了泰晤士河上往来穿梭的驳船。
报童尖锐的叫卖声如同划破寧静的利刃，在湿滑的鹅卵石街道上迴荡。
“號外！號外！皇家远东公司百年黑幕曝光！殖民地总督府惊天丑闻！”
一名衣衫槛褸的报童，挥舞著一份油墨未乾的报纸，从一群刚刚走出工厂、
满脸疲惫的工人面前跑过。
工人们停下脚步，好奇地凑了过去。那是一份名为《朗顿工人报》的激进小报，平日里只在最底层的工人阶级中流传，內容大多是些对工厂主不切实际的谩骂和对虚无縹緲未来的幻想。
但今天这份报纸却以前所未有的头版篇幅，刊登了一篇足以让整个帝国为之震颤的调查报告。
它的標题用猩红色的超大號字体印刷，充满了血腥与煽动性。
报告的內容详尽到令人髮指。
它以冷静客观的笔触，附带著大量从帐本上直接影印下来的、无法辩驳的数据与签名，揭露了“皇家远东公司”这个被誉为“女王王冠上最璀璨明珠”的庞大商业机构，在过去一百年里是如何通过偷税漏税、权钱交易、非法垄断，甚至暗中支持奴隶贸易等卑劣手段，从遥远的东方殖民地，攫取了天文数字般的財富。
报告的矛头直指那些世袭罔替、高高在上的殖民地大贵族。
帐本清晰地显示，他们每年从殖民地获得的利润，甚至超过了阿尔比恩王国本土財政收入的一半。而这些利润，却只有不到十分之一以税收的形式，上缴给了女王的国库。
剩下的则通过复杂的金融手段，流入了他们位於商业城邦的秘密帐户，变成了他们修建豪华庄园、举办奢靡宴会，以及向议会中的“朋友们”提供政治献金的骯脏资本。
这篇报导如同一颗重磅炸弹，在阿尔比恩的政坛轰然引爆。
下议院彻底疯了。
那些代表著本土製造业利益的议员们，在过去的数月里，正因为白洛王国的商业衝击而焦头烂额。
他们的工厂濒临破產，他们选区的工人正在失业。他们曾无数次地向议会申请財政补贴，希望王国能动用国库来帮助他们渡过难关。
然而每一次他们的提案都会被那些代表著殖民地与金融利益的议员们，以“国库空虚”、“財政紧张”为由无情地驳回。
而现在，这份报纸用血淋淋的事实告诉了他们一个残酷的真相。
国库並非空虚，只是帝国的財富都被一群贪婪的蛀虫悄无声息地吸乾了而已o
“骗子！无耻的窃贼！”
那位曾挥舞著“白洛製造”布的肥胖议员，將那份印著秘密帐本的报纸狠狼地摔在了议长的脸上。
他的脸因为愤怒而涨成了猪肝色，唾沫星子四处飞溅。
“议长先生！请您看看！这就是我们忠诚”的殖民地贵族！当我们本王的工厂因为东方人的衝击而苦苦挣扎时！当我们体面的工人正在失业挨饿时！这些脑满肠肥的殖民地吸血鬼，却躲在他们的庄园里，用我们纳税人的钱养护著他们的舰队，喝著我们的血！”
“我要求！立刻成立皇家特別调查委员会！彻查此事！將所有涉案的蛀虫，都送上绞刑架！”
他的咆哮点燃了整个下议院的怒火。一场针对殖民地贵族集团的政治风暴，席捲了整个阿尔比恩。
而就在下议院吵得不可开交，整个朗顿的舆论都聚焦在这场惊天丑闻之上时，另一条看似不起眼的新闻，被悄悄地刊登在了《泰晤士报》的社会版角落。
“远东殖民地总督之子，查尔斯·德文郡公爵，因欠下巨额赌债，在其位於朗顿西区的豪华公寓內意外身亡。警方初步判断可能为自杀，但不排除仇家寻仇的可能。”
这条新闻如同投入大海的一粒石子，没有激起任何波澜。
所有人都沉浸在对那些殖民地大亨们瓜分帝国財富的愤怒之中，没有人会在意一个紈絝子弟的生死。
然而这条消息却如同一道催命的符咒，让那些正在被调查的殖民地贵族们感到了彻骨的寒意。
他们比任何人都清楚，那个总督的独子知道多少关於他们內部的秘密。他的“意外”死亡，以及那份帐本的“意外”泄露，这两件事在同一时间发生，这绝不可能是巧合。
一股无形的恐惧开始在他们的圈子里蔓延。他们意识到，有一双看不见的眼睛正在黑暗中注视著他们，有一把无形的刀已经架在了他们所有人的脖子上。
为了自保，为了將自己从这场即將到来的清算中摘出去，他们开始疯狂地互相撕咬，互相攻訐。
朗顿最高级的绅士俱乐部內，气氛压抑。
“是格林维尔伯爵！”
一名侯爵压低了声音，眼中闪烁著惊恐与恶毒，“我亲眼看到，他上周和那个总督的儿子在俱乐部里因为一张来自东方的古画发生过激烈的爭吵！查尔斯那个蠢货，一定是用帐本的秘密来要挟他！”