姜青姝在早朝时听大臣禀报霍凌之事时，距离她从实时里知晓一切，已过了足足七天。
所有的事，她都知道。
所幸，霍凌的命保住了。
蔡古不会杀他的。
御赐软甲，虽不等于免死金牌，却代表了她对霍凌独特的信任，霍凌又恰好曾是天子近卫，与天子的关系比所有人都要亲近。
如果蔡古明知道天子看重霍凌，还直接对霍凌军法处置、先斩后奏，从军规上他当然不算做错，但也会令天子不满，无形中得罪她。
而得罪皇帝，总能被逮住机会开刀。
蔡古不敢的。
姜青姝一开始赐霍凌软甲，的确有这方面的考虑，只不过，她当时也没有料到后面的事会这样发展，只想着前方战况复杂，少不了尔虞我诈，霍凌心性刚直、宁折不弯，一旦遇到什么不平之事，也许会凭着一腔意气，一意孤行地做出什么胆大包天之事。
真被她猜中。
但凭这一腔意气，也是好样的。
早朝时群臣皆震惊不已，本来安静严肃的大殿满是交头接耳、窃窃私语声，朝臣分成了两派，崔令之等人率先站出来要求严惩霍凌，以正军规，但以姚启、郑宽、戚文礼在内的大臣却极力反对。
甚至有些人露出赞赏之色，心里暗叹道：这霍凌怪不得是当初先君后举荐、又有赵家血脉之人，也的确是有几分真本事。
鸿胪寺卿董青手持玉笏，出列拜道：“陛下，臣以为，眼下正是用人之际，霍将军忠勇无双，朝廷正是需要这样的武将，且战场之事十万火急，便是霍将军有心请示，时机也不允许。臣请陛下万不可因为那些陈规旧矩，就白白浪费这样一个有才之人。”
“陈规旧矩？”
崔令之冷哼一声，侧身看着他，开口讥讽道：“无视纲常法度，在你眼里倒成了该称赞之事么？听你之言，难道朝廷这么多武将都是无用之辈，只有他霍凌一人能用？若不以此正军规，日后军纪涣散，众将不服，主帅还如何率军征战？”
董青没有看他，只是继续保持着参拜的姿势，嗓音沉稳道：“陛下，臣并无崔尚书所言之意，臣只是认为，霍将军罪不至死，此番罪责应该严惩，功劳也该有所褒奖，功过相抵亦不为过。”
郑宽说：“臣也赞同董卿之言，如今好不容易让西武国吃亏，此刻该议论之事绝非如何处置我方将士，而是如何乘胜追击收复失地，与其杀了霍将军，倒不如让其继续将功折罪，若今后再有如此肆意妄为之事，则数罪并罚严惩不贷。”
姜青姝听他这么说，不置可否。
她右手搁在龙椅扶手上，指尖随着沉吟微微轻敲，并没有说自己的看法，看了一眼站在群臣之首的张瑾。
张瑾没有说话。
他若开口，底下的一些党羽自然闻风而动，不争出个什么来就不能罢休了。
其实他要说的，私下里已经跟她说了。
张瑾的消息比别人快一些，早朝前她还在更衣时，张瑾便提了此事，她问他怎么看，张瑾只说凝视着她，低声说：“蔡古不杀霍凌，是因为陛下。”
她也不遮掩：“是。”
“所以，人尽皆知陛下对霍凌是什么态度，陛下这次若护他，若不惧落得个偏袒徇私之名，便可随意为之。”
张瑾也没说什么为了军纪法度，只一针见血地点了四个字：偏袒徇私。
他知道她在乎名声。
想做个毫无诟病的明君，就不能有任何偏心袒护的举动，霍凌和她关系越近，越用严厉手段惩处，越能说明君王赏罚分明，而不是任人唯亲。
张瑾这一句话，实实在在是胜过朝廷上争论的一万句，直接拿捏住了她。
这话也只适合私底下说。
在朝堂上说，那就是不给君王面子了。
姜青姝听了也不恼，而是轻笑一声。
徇私偏袒？
的确，会有人这么说的，不过她好像也不是第一次明摆着偏心了吧。
做个事事死守规矩的皇帝有什么意思，说白了，总是为人言所掣肘的皇帝，不是懦弱无能，便是刻板迂腐，只要大权在握，能将百姓和江山治理好，她就偏心了，又能怎么样？
姜青姝等宫女给她戴好发冠，便突然抬起手臂，一勾张瑾的脖颈，引得比她高大半个头的权臣无奈低头，看着她。
她直接说：“霍凌如此能干，朕不会处置他。”
他眉眼清冷，看不出什么情绪，“仅仅因为他能干？”
“不然呢？难道是因为他是先君后举荐的人么？”她手臂往下拽，引得他弓腰的弧度越发深，一双清瞳直视他的双眼，嗓音带笑：“你吃醋啦？”
她的目光如被日光照亮的皑皑白雪，赤—裸又不遮掩，闪亮逼目。
张瑾垂睫：“……没有。”
说的是没有，但神情称不上暖和，也称不上不悦，只是倍感膈应。
张瑾在心里冷漠地想着：因为一个赵玉珩，她对所有赵氏相关的人皆无数次施恩。
但再信任又怎么样，皇帝也总有和臣子离心的时候。
偌大赵家都倒了，区区一个不起眼的霍凌，还能掀起什么风浪？
张瑾出神须臾，很快，便敛去情绪，抬手帮她整理了一下鬓角，淡淡笑了笑，“臣都依陛下。”
“那就这么说好了，你可别和朕唱反调。”
“臣从不违诺。”
她笑出声，微微踮起脚尖，“那……奖励你，亲朕一下。”
张瑾一怔，不禁有些欣喜。
“嗯。”
他倾身，微凉的薄唇轻碰她右颊，就好像再次吸食了能迷惑心智的毒药，方才有些烦乱的心又一次平静下来。
……
姜青姝收回思绪。
她事先确定了张瑾没有非置霍凌于死地不可，至少明面上不会了。
毕竟，霍凌就算立了功，在张瑾眼里也还是微不足道，赵德元数十年的军功都能被他整垮，更别说一个初出茅庐、毫无背景的少年。
他太看轻了霍凌。
拥有“军事天才”tag的角色太稀有，迄今为止也没发现第三个人，这种人成长起来，绝不是其他武将能望其项背的。
姜青姝注视着下方众臣，等他们安静些了，才不疾不徐开口：“诸位的意思，朕已知悉，不过此事，霍凌不算全然自作主张抗命，也有朕的一份责任。”
众人：？？？
陛下在说什么？？？
女帝此话一出，殿中霎时一片寂静，众人皆不知所措地面面相觑，不知陛下这是在卖什么关子。
姜青姝扫向一直没出声的兵部尚书李俨。
“李俨。”
“臣在。”
“你来说。”
李俨被天子点名，知道该他上了，便清了清嗓子，出列道：“霍将军之罪，主要在于自作主张谎报军情，致使淳州等数州守将在无军令的情况下贸然调兵，但其实……霍将军早在出征之前，便已向陛下请过密旨，曲召山地形特殊，一旦战况不理想波及此处，霍将军可事急从权向淳州等数城借兵调度。”
其实此事，听着非常扯。
毕竟哪有人能这么料事如神，从一开始就知道西武国会连破数城，最后将后备大营设在曲召山背面？还料到自己会向周边借兵？
但是。
殿中众臣窃窃私语之时，李俨又转身看向他们，不紧不慢道：“霍将军不过四品武将，单凭他一面之词，真的能同时说动吕绍那些人出兵吗？这自然也是有兵部所发文函在先，这些也是有记录的。”
要事后找补一个“密旨”，再补几个来往文函记录，自然是非常难的，也多亏陛下早在十日前就跟他说了这事，李俨才有机会慢慢见缝插针。
听着扯淡是扯淡，但是安西距离京城这么远，消息长不了翅膀，没道理消息刚一传来，同一天内李俨和小皇帝就连找补的证据都准备好了。
那当然是“提前安排”的密旨。
没毛病。
众人面面相觑，一时都哑口无言，好像喉咙都哽住了，半晌都没人出声。
此刻，紫宸殿内众人内心的荒谬程度，就和当初刚得知天子让自己干什么的李俨一样。
李俨：你们终于能体会到我的感受了吧。
谁懂啊，他当时也是一脸懵。
一头雾水地准备什么密旨，万事俱备去捞霍将军的命，十天后才知道霍将军干了什么，还是恰好是自己收到密令那天发生的事。
李俨：“……”
等等。
他的脑子有点转不过来了。
这不对吧，千里之外的事陛下是怎么同一时刻知道的啊？？
要知道驿站再快，军情传递至少也得十天。
陛下她是神仙吧？
李俨觉得，陛下要么是“身为天定血脉冥冥中有仙人指点”，要么是“料事如神到了他的脑子无法理解的程度”。
姜青姝也知道，由于这一次她的举动太突然，导致有个臣子内心受到了冲击，对这个世界的认识都要被颠覆了。
她也懒得解释。
随便他怎么以为吧。
接下来，姜青姝便派人即刻去兵部，把李俨所说的一些文函记录拿过来，当殿给众臣看，证实绝非她为了偏袒霍凌而胡诌。
众人神色变幻，有人不知如何是好，下意识看向司空，发现张大人一直拢袖站在那，安静听着，没有任何发话的意思。
不发话也正常。
毕竟陛下已经表态了，至于密诏不密诏的，不管是什么，在陛下发话之后再持反对意见，就是和明摆着陛下对着干了。
崔令之全程脸色阴沉。
他是一心针对霍凌，庭州之事亦有他暗中的手笔，决不愿这一次给别人做嫁衣，特别是霍凌。
哪怕，霍凌和崔弈被害没有半分关系。
但凡与姓赵的沾亲带故的，他皆不愿放过。
这件事便这么算了？
崔令之牙关紧要，额头青筋跳动，一度忍不住想上前直言。
——便是有密旨在先，霍凌无罪，那陛下这样做就妥当吗？陛下这样背着所有人自作主张，偏信某个武将，长此以往也必将酿成大祸。
文臣当殿直谏，并不为过。
他脚步微动，作势要出列，刚抬起头，却冷不丁对上女帝深不见底的黑眸。
陛下在看他。
不知盯着看了多久。
崔令之心口猛地咯噔一下，只觉一股寒气沿着背脊直冲上来，被陛下用这样的眼神盯着，好像她已经彻底看穿了他，洞悉察觉了什么。
他就这样，和天子长久对视。
直到崔令之握着玉笏的手控制不住颤了起来，终于慌张地垂下了头，弓腰后退一步。
不敢再直视天颜，亦不敢再往前。
——
瑞安二年十月十五日，宣威将军霍凌因不遵军令，被主帅蔡古下令关押，听候发落。
瑞安二年十月二十六日，天子与众臣商议，赦免宣威将军霍凌死罪，但因其行事过于大胆，且不敬主帅，与所烧粮草之功相抵，令其继续征战。
瑞安二年十一月初九，大昭再战西武国大军，大捷，西武国兵退五十里，收复失陷的垣城。
自十一月开始，整个西北大雪千里，河面亦被冻成了冰，押送辎重的水师亦寸步难行。
双方后勤难济，终于暂时止战。
天子令蔡古班师回朝，与此同时，安西节度使步韶沄在昏迷数月之后，终于醒来，只是苏醒当日，龟兹城内走水，险些命丧火海。
此事蹊跷，也有人在调查走水原因，最后只说是有士兵打盹不小心碰到了烛台。
回程前三日。
霍凌一手抱着沉重的铁制头盔，独自站在月色下，散开的额发被风吹得乱舞，侧脸凝重，似是有些出神。
“霍将军。”
贺凌霜上前，朝他拱手。
霍凌立刻回身，看见是她，登时也抬手还礼，“贺将军。”他沉默了一下，低声说：“上次救命之恩，还未来得及跟贺将军言谢……”
“不必客气。”
贺凌霜负手站在他身侧，淡淡看着城楼下来来往往的士兵，云淡风轻道：“说真的，我犯不着出这个手。但元瑶在京城帮我照顾祖母，我自是也要替她照看着兄长，她若自此失去了唯一的亲人，会很难过。”
霍凌垂眼，想起了远在京城的妹妹，也不禁有些愧疚。
瑶娘也在等他回去。
临行时，瑶娘说已经失去了殿下，不想再失去他了，他险些就留她一个人……
霍凌说：“无论如何，还是要多谢贺将军，这次的恩情我记住了，日后将军有难，我必全力相救。”
贺凌霜闻言，用鼻腔发出了声笑，转身看着他，“其实，我便是不出手，你也不会死。”
霍凌不解其意，微微皱眉。
贺凌霜似乎想说什么，最终欲言又止，只是笑着摇了摇头，说了句似是而非的话：“你以为蔡大将军，当真如表面上那般冲动气盛、心里没点东西么？”
——自然不是。
贺凌霜也是最近才发现的。
她似乎想到什么，夜色中眼中的情绪似乎有些黯然，不欲多说，转身离去。
霍凌目送她远去，不禁皱眉，似乎也被她这句话勾起了什么心事。
快回京了。
马上就要见到陛下了。
见到她是平生最欢喜之事，而除此之外，他还有另一件更重要的事做——
庭州没有援兵的真相，他便是冒着粉身碎骨的危险，也一定要揭露于人前。