瑞安二年十月十四日，蔡古率军与敌军交战，双方战况惨烈，蔡古暂占先机，不久，西武国突然发起反攻，其势不可挡，令蔡古所在中军方寸大乱。
恰是此时，才是霍凌的机会。
当唐季同答应借八百精兵给霍凌，并率剩下四千余人秘密赶路时，绝对想不到短短几日，安西战局会发生如此翻天覆地的变化。
十月十一日，霍凌借大雾天气引敌军中计，敌军折损将士数十，战马若干匹；十月十三日，霍凌用计迷惑敌军，实则暗中绕路，快马奔袭离曲召山最近的淳州；十月十四日夜，霍凌携敌军将士头颅等，率八百精兵抵达淳州城外，声称战况有变要求发兵援助，淳州守将吕绍不疑有他，遂出兵三千，周边各城守将亦闻风而动；十月十七日清晨，西武国大军尚与前方蔡古胶着，后方暂时松懈，唐季同与吕绍两路突袭，令敌军方寸大乱。
旭日东升，破云而出，给战甲披上一层淡淡金光。
在一些西武国士兵尚在昏昏欲睡、毫无防备的时候，随着一声响箭从不远处炸响，有人懵懵抬头，只见无数箭矢从远处朝这里齐刷刷射来，如落雨纷沓而至，遮天蔽日。
他们头皮同时一麻。
“不好，有人袭——”
有人悚然一惊慌乱大喊，一句话尚未说完，就被这些箭雨射成了筛子，轰然倒地。
一时间，战马嘶鸣声、兵刃交接声、锐利镞尖刺入人体声混在一起。
数千骑兵犹如天降，从六个不同方位冲来，奔袭如火，战马踩翻无数敌军，长刀一挥，喷溅的鲜红血液顷刻洒过泥土。
许多士兵才刚刚拿起武器，有人甚至还没反应过来，就被一刀斩了头颅。
谁也不知道这是怎么回事，怎么突然还有这么多突然出现的昭军精兵，明明前几日只有短短几百人在此处虚张声势罢了。
也恰恰因为前几日霍凌的一场虚虚实实的试探，令他们放松戒备，以为昭军并没有在这边安排多少人马。
对他们而言，这是一场毫无准备的战争。
真正的恶战。
反应过来的西武国武将焦急下达军令，试图稳住局势，然而身后倏然一声破空轻响，掀起一阵冰冷刺骨的劲风，速度之快，几乎来不及回头。
“——咻！”
一支箭横穿万军，迅疾如电，刹那刺穿喉咙。
鲜血喷溅。
那人瞪大眼，身躯定格在最后一刹那，随即轰然倒地，引起四周士兵方寸大乱、惊恐乱蹿。
不远处的山坡处，霍凌策马而立，双眸历经风吹愈发寒冽如刀，不紧不慢收回手中长弓，高束起的长发迎风乱舞。
他冷声道：“敌军就在眼前，凡擒获敌将首级者皆记功劳，众将听令！杀！”
他话音一落，更多的骑兵冲杀过去。
这些都是征战多年一等一的精兵，各个皆能以一当十，虽然只有数千人，却能按照事先排演好的阵势，在数量压倒式的敌军之中硬生生冲杀出一个豁口来，不可谓不强悍，竟让毫无准备的敌军节节溃散，如何都汇聚不成阵型。
然而敌军主帅绝不是省油的灯，就算杀了他们措手不及，在兵力明显不如对方的情况下也不可能把他们尽数歼灭。
只怕无须多久，他们就能迅速反扑。
霍凌手握缰绳骑马立于山坡高处，高束的马尾在劲风中狂舞，被风沙磨砺的侧脸愈显凛冽沉稳，双眸锐利如鹰隼，冷静地审视战局。
——他的目的很简单，绝非令这数万大军尽数葬身于此，而是让他们失去再战之力，不得不放弃当前，紧急撤退。
那就是弄清楚粮草大营的具体方位。
他拿出响箭，再次对着空中引弓一射。
【宣威将军霍凌假传军情，导致淳州守将吕绍等人误判局势，相继出兵，霍凌突袭西武国大营。】
【宣威将军霍凌用骑兵冲散敌军方阵，两面夹击采取火攻，致使阵仗大乱的西武国士兵优先选择转移粮草辎重，无形中暴露了粮草营所在。】
【宣威将军霍凌与忠武将军唐季同暗中商议，唐季同改走水路暗渡曲召山南面，待霍凌试探出敌军粮草营具体方位之后，一鼓作气火烧粮草。】
要击溃一个战术、军纪、兵甲武器皆不差的军队，自然要选择攻其软肋。
而西武国以往南征北战吞并诸多小国，主张的也并非安抚百姓、发展生产，而是暴力镇压、大肆劫掠，再将这些劫掠来的资源用于新的战事，可见其粮食补给本就不够充裕。
那就烧了他们的粮。
看他们还怎么打。
瑞安二年十月二十三日，捷报快马加鞭，终于抵送京城。
战事发展超乎所有人的意料。
赢了。
终于赢回了一局。
但赢得非常诡异。
因为这次打胜仗的不是蔡古，相反，蔡古这回指挥有些失误，没讨到什么好处，之所以战局突然扭转，竟是因为西武国蛰伏在后方的粮草营突然被烧，而且是在无军令调动、无上报的情况下，淳州在内的数城都紧急出了兵，此事主帅蔡古全程都不知道。
等他知道的时候，火已经放了，粮已经烧了，西武国大军直接后撤五十里，暂时休战。
结果自是好的，只是这太不合规矩。
完完全全无视帅令，自作主张，甚至还假传军令，事后才解释缘由。
太为所欲为。
这小子是受了什么刺激疯了么？
满朝文武对此事都大为震撼，人人都在私下里聊起此事，朝堂之上也在争吵不已，有一部分人对霍凌这一鸣惊人的表现大为赞赏，极力主张让他功过相抵，毕竟此人所展现出来的才能实在罕见，临危不惧，智勇双全，最可贵的是并无私心，断不可让大昭失去这样一位勇武双全的武将。
而剩下的大臣，皆要求严惩霍凌，以正军规，否则日后必有人效仿今日霍凌行径，长此以往，军纪松散，不堪设想。
到底如何处置霍凌，此是后话。
但霍凌的事之所以能在朝堂上吵起来，就说明一件事。
——霍凌还活着。
蔡古没有将霍凌就地正法。
本来按照蔡古的行事风格、对赵家旧部的态度，如此挑衅自己军权之人必须立即就地正法，无论他品级军阶如何，只当是事急从权，拖出去先斩后奏，亦不为过。
而且那件事之后，霍凌并没有抵抗。
这少年火烧了敌军粮草，便脱下兵甲卸去武器，甘愿束手就擒，听凭处置，一力揽下全部过失，只说此计从头至尾为自己一人策划，旁人皆受其蒙骗，与他们无关。
都这样了。
但蔡古没杀成。
——因为这小将军脱下了最外层的兵甲，露出了贴身的御赐金丝软甲。
天子御赐之物。
少年披散着满头长发，只着单薄里衣，浑身血迹斑驳，满是战后的累累伤痕，一双乌眸却炽亮惊人，毫无临死之惧。
他身上那件贴身软甲太过闪亮逼眼，一时让所有人同时噤了声。
天子御赐软甲，用以护身保命。
谁敢上前为他脱甲？
若不脱甲，谁又敢杀？
蔡古这才知道霍凌原来一直留了这一招，怪不得这小子一直对自己不假辞色、肆无忌惮，一时火气上涌，直接抽了刀不顾一切要斩他。
霍凌闭眼。
他不避不让。
然而下一刻，一柄长剑赫然扫来，铿然一接，拦住了他挥下的剑。
“请您三思！”
蔡古大怒回头，看到是竟是自己手下亲信，贺凌霜。
“你敢拦我？！还不退下！”
贺凌霜不避不让地挡在霍凌跟前，单膝跪地，一字一顿地提醒道：“还请蔡帅三思！霍将军不遵军令，理应按照军法处置，然此战终是有功，又身着御赐之物，若将军此刻贸然杀之，恐有藐视天子之嫌！”
贺凌霜不说倒好，蔡古还能凭借一时头昏直接一鼓作气杀了霍凌，这“藐视天子”的四个字一出口，倒是令蔡古犹豫畏缩了一下。
就连霍凌，也是微微一怔。
他睁开双目，眼前高举的刀光犹如一面明镜，反射出他苍白怔然的脸，也将对方眼里的暴怒和犹豫尽数照亮。
蔡古举起的剑迟迟落不下，右手竟在颤抖。
身为主帅此战功劳被此人尽数夺去，颜面全无，御下威严全无，军纪全无，简直太过耻辱。
蔡古深吸一口气，猛地一掷手中剑，怒声道：“来人！”
“在！”
“把他捆起来押下去！等我奏明陛下再行论处！”
几个士兵上前去捆霍凌，霍凌薄唇抿成一线，低垂着眼睫，情绪难明。
他任由他们捆，待到被人推攘着押出去，才低头看了一眼身上软甲，终于突然明白了陛下的深意。
——“此去凶险，霍卿要平安归来。”
他耳中似乎想起这句话，想起她对自己说起这话时，那双盈盈含笑的眼、温柔殷切的嗓音。
心口再次一热。
平安归来。
他本来都要食言了。
尽全力烧了粮草，在入冬之前为我军占得先机，想着便是被军规处置，虽然无法赴约回家，但也算无愧于她。
可关键时刻，依然是她在千里之外护了他。
也许她早就猜到他心性固执，会走到这个境地。
御赐之物。
原是这个深意。
霍凌死死抿着唇，过于用力，唇角竟生生抿出了血，眼角不自觉湿热起来，只是从了军的少年早已不再腼腆内向，自君后死后，他也发誓不会再轻易落泪了。
他骤然回头，朝着京城的方向望了一眼。
纵使相隔千万里，眼前只有漫漫黄沙，看不到她的面容。
然而，从未有一刻如此刻这般归心似箭。
好想见陛下。
哪怕只再见她一眼。