“桂花！”桂姑大声喊，声音略微打颤，她因妹妹桂花突然到来而惊喜。
“姐，在忙着哪！”桂花脚步加快，像一只粉蝴蝶似的飞过来了，两根短辫子在她后脑勺莺舞雀跃。
威成不由自主地停下手中的活，视线射向桂花并随桂花移动，直至桂花到桂姑跟前了都没移开。
只见桂花上身着粉红色对襟短袖衫，尽显凹凸玲珑的身姿，连同她下身穿着宽松的黑色长裤，整个人秀美挺拔、活力四射。
威成觉得桂花的脸蛋和五官也好看，和桂姑有七八分相似，但略显稚气。
桂姑将威成介绍给桂花：“这是威成哥，给我家帮忙的。”
桂花一转眼，瞥见威成正在看着她笑，她迅速收回目光。但她又禁不住再看威成一眼，恰好与威成的目光短兵相接，她双眼触电似的躲开，可是脸颊陡然升温，烤得连脖子根都红了。
“桂花吧，听嫂子说过你哩。”威成大大方方地说。
实际上早在刚走上塘埂的时候，桂花就看到威成了，但她一直没大在意这个陌生人。经姐姐介绍，她有意识地瞅瞅威成，第一印象就是威成长得人高马大的。
哑姨在一旁看了桂花半晌，她冷不丁地伸手拍拍桂花的胳膊，她这突如其来的举动使桂花怔了一下。
在桂花困惑不解的目光里，哑姨用手先指指桂花，再给自己做个像抹脸一样的动作，而后向桂花竖起了大拇指。
见桂花满脸疑惑的古怪表情，桂姑吃吃地笑起来，道：“妹妹，哑姨夸你漂亮哩。”
听了姐姐的解释，桂花向哑姨咧嘴笑笑，算是回谢。
“妹今天来，有什么事吧？”桂姑问桂花。
“娘病倒了。”桂花说。她还在娇喘微微，从裤子口袋里掏出手帕抹了抹脸上的汗珠。
“啊？娘病啦?严重么？”桂姑急切地问。
“娘昨晚发高烧了，迷迷糊糊的，老是叫唤你哩。”
“可请医生看了？”
“请了。”
这时威成插话了：“嫂子你回去看你娘吧，这儿有我就行了。”
“那就辛苦你了。”
桂姑立即回如意堂，想起了桂花，转过身来喊桂花：“妹妹跟我回去喝口水吧。”
桂花像转筛子似的摇着头说：“不了不了，姐，我就在这儿等你，你搞快点，嫂子在家等你去吃午饭哩。”
哑姨打着手势要桂花去威家，桂花向她摇摇头摆摆手，表示不去了。
回如意堂的路上，桂姑心里嘀咕着：我娘病了，公公该不会不让我回去看看吧。平时忙忙碌碌的不大在意，但现在扳起手指头算算日子，实在让桂姑过意不去，还是正月初二回娘家拜年的，有大半年时间了没回娘家看看，真对不住娘。
回到如意堂，桂姑把桂叶氏生病的情况告诉了威刘氏。
当时威刘氏正在厨房里张罗午饭，她将一个干柴把塞进锅洞里，起身走出锅门口，对桂姑说：“桂姑你要回去看看。”其实桂姑就是在等她说这句话。
“我想现在就走，我妹还在威家塘那儿等着。”
威刘氏带着桂姑来到正堂，威尚一正坐在竹躺椅里闭目养神。
威刘氏用商量的口气对威尚一说：“老头子啊，让桂姑回娘家看她娘吧。别说是她娘病了，就是这么多日子了，也该回去看看，人心都是肉长的，谁都有牵牵挂挂的。”
威尚一表情平淡地看看桂姑，他因重感冒引起呼吸不畅，嗡声嗡气地问：“你娘病了？”桂姑点点头表示肯定。
“那你回去看看吧。”
威尚一说得很干脆，让桂姑悬着的心瞬间放了下来。
这两年，威家同桂家的来往少了，就是因为威尚一怀里揣着一个小九九。
这事还得从头说起。
民国末期，我的曾祖父桂如燃的堂兄桂如焙做中药材生意，南下广州，他生意越做越大，短短的几年，不仅在广州扎实了根基，还将生意拓展到香港，创办了香港桂氏中药材公司。
桂如焙发迹后，曾两次写信邀请桂如燃去他那儿发展，信中说只要如燃弟过去了，所有的关节通道都由他负责打通，好好做生意，保证不出几年就能发达。可桂如燃一直没去，原因是他不愿出那么远的门，这年头又兵荒马乱的，他也丢不下一屋子的大大小小，在家发药行医，虽不能暴富，却可以衣食无忧。
刚解放时，桂如焙又给桂如燃来信了，说弟弟你过来吧，现在国内太平了，从广州往香港的中药材生意还好做，我这儿正缺懂中医这行的高管呢，你最适合，再怎么着，我们是家族企业，高管还是自家人可靠。
桂如燃这次心动了。不过他是为儿子作想，把桂扬帆送过去闯闯也好，或许真的能闯个名堂出来。况且又不是去白手起家打江山，是有现成的饭等着去吃。如果去了，不像桂如焙说的那么好，父子俩就一起回来。如果还行的话，桂如燃一个人回来。往返的行程估计需要两个月时间。可是，至今父子俩一个也没回来，连音信都没有。
桂家父子俩这事一直是威尚一的心头顾忌。作为开明人士，他跟政府走，在是非黑白面前划清了界线。可是，桂家父子的作为到底是黑是白政府的态度还不明朗，他也把不准，惯于审时度势的他觉得在大方向上不能犯糊涂，明哲保身吧，同桂家往来要保持高度谨慎，省一事比多一事好。
其实，威尚一那时还有个难以启齿的秘密，他认为桂姑八字硬，克夫的命，克死了威悦，又没生养，没给威家留个根，是个丧门星。虽然他口口声声响应政府号召要破除封建迷信，但他强加给桂姑的这个阴影还没有从他心底完全抹去。他口头上也不敢说桂姑怎么样，但事实上就淡薄了同桂家的姻缘亲情。
这么一来，如果桂姑要回趟娘家，就得过公公这道关，能不能回去什么时候回去是公公说了算。
桂姑洗了个热水澡，换了身干净衣服，简单梳妆了一下，收拾个包袱挎到肩上，出门了。
威家塘塘埂上。哑姨用手比划着同桂花说话，她们的目光聚焦在威家塘里车水的威成那儿，那情形像是观赏节目表演。威成车水动作富有节奏感和力量感，他结实的双臂交替推拉车拐子，使水车的辘轳快速转动，像一台高速运转的马达。
姐妹俩同威成、哑姨打了招呼，就匆忙赶路。
一路上她们姐妹俩只有一个话题，就是亲娘的病情。
桂姑问：“娘可吃得下？”
桂花说：“娘只想吃粥，嫂子煮粥给她喝。”
“这怎么行。”
“娘的身体一直不大好，有时她胸口痛，腰都直不起来。”
“可查出什么病了？”
“医生说娘的心脏不大好。”
……
翻过渡冈。桂姑远远看见，嫂子殷月影走出桂家大门向这边眺望。殷月影已看到桂姑桂花姐妹俩了，她转身回家，片刻功夫，扶着桂叶氏走出来了。后面跟着一男一女两个小孩，他们是桂子涵桂子茹兄妹俩。
在桂姑桂花姐妹俩快到桂家大门口时，桂子涵跑过来了。
“哎呀，子涵长高了。”桂姑说着，牵了桂子涵的手。桂子涵蹦蹦跳跳的，好像桂姑牵着的是一只快活的小狗。
见到桂叶氏和殷月影，桂姑的泪水倾泄出来。少顷，她仔细端详着桂叶氏，——这就是我的亲娘啊？时隔短短的半年，苍老就已经逼近她了，华发凌霜，形容枯槁。
回到屋里。
桂叶氏拉着桂姑的手，上下打量着桂姑，眼圈红了，说：“孩子，你吃了不少苦啊。”
“娘……娘，我过得很好！”桂姑抽泣着，“娘，您的健康比什么都重要，您老身体不好，我们怎么放得下心呢？”
殷月影说：“奶奶身体不好，她还不愿请医生。”
桂叶氏说：“月影呀，医生不是没请，老是请医生就没必要。上了年纪的人了，有个头痛脑热的正常，忍一忍就过去了。”
“要是父亲、哥哥在家，可是……”桂姑想起父亲和哥哥，话刚说出口却又缩了回去，因为她立马意识到，此刻提起父亲和哥哥，只会带坏母亲和嫂嫂的心情。
可是，知女者莫过于母，桂叶氏还是接了她的话茬：“家里管头痛脑热的药有的，我自己心里有底，你们放心好了。”
桂姑打开随身带来的包袱，拿出她的礼物。给她的母亲桂叶氏、嫂嫂殷月影、妹妹桂花每人一双千层底布鞋，给她的侄儿桂子涵一个帆布书包，给她侄女桂子茹一件小花褂子。桂姑说，这些都是在夜晚里哑姨教她一针一线做起来的。
桂姑回渡冲前，桂叶氏交给她一件事，就是帮妹妹桂花找对象。桂叶氏再三叮咛桂姑要把这事当个事，她说：“桂姑你多留点心，遇到个合适的，就赶快回家说说。”