当威成脱掉军装回到渡冲时，渡村的人们早就听说过，他贪生怕死，当了逃兵。威成为了给自己正名，人前人后说这实在是冤枉他了，明摆着刘大毛耍了他的。
这天，关于刘大毛和威成之间的这个真实故事，成了威家一家人晚餐时的话题。从威家人的言语神情可以看出，他们对刘大毛的态度有了明显改变。
“我丫头威欣说刘大毛变好了，我相信。”这是威刘氏说的，她相信爱女威欣，所以相信刘大毛的变化。
“浪子回头金不换。”桂姑表示赞同。
威尚一喝了杯酒，信心满满地说：“没有不透风的墙。真的假不了，假的真不了。我相信刘大毛的为人，不管他做善还是作恶，他都会坦坦荡荡的。”
这个真实故事，发生在解放县城战斗的前夕。
解放军剑拔弩张，国军保安团处于极度紧张状态之中，威成承受不了这种心理压力，他的意志崩溃了，在刘大毛面前哭丧着脸说：“营座，小弟上有爹妈，需要孝敬，不想干了。”
刘大毛向来对开小差者非常反感，但对待威成他还是有所忍耐，客气地说：“兄弟，要是换别人，我都懒得跟你说了，一句话，我把你当兄弟看待，你就别想到要开小差，跟着本座好好干，一定会干出个名堂来的。”
威成说：“这战打的……子弹不长眼啦，连我这小命都不保了，其他东西还有什么用呢？”
“胆小鬼！贪生怕死的家伙！”刘大毛生气了，可威成管不了这个了，还是他的命要紧，他双腿扑通跪下：“营座，求求你了，让我回家吧，我胆小，要是打起战来，腿发抖跑不动路，手发抖拿不动枪，小命自己都保不了，你看……”
刘大毛觉得，像威成这种软骨头，就是留在部队里，不但无所用处，还会动摇军心，他满脸鄙夷地说：“好吧，看在你我兄弟一场的情面上，让你滚开。要是其他伙计，大敌当前临阵开小差，本座当场一枪给崩了。”就这样，威成离开了刘大毛的部队。
威成没有料到的是，后来刘大毛居然率部队起义了，为县城的解放立了功，兄弟们摇身一变，不仅保全了命，还都成了解放军，刘大毛本人当上了解放军的营长，而他威成呢，不仅落得个叫花子搬家一无所有，还背了个贪生怕死的黑锅。威成越想越难受，认为这是刘大毛有意让他蒙羞和难堪。“先前要知道刘大毛有大动作，我威成怎么会离开呢？唉，可刘大毛对我没透漏半点风声啦。”
这个故事里的威成，就凭他以往给人印象的人品，威家人也相信他当了逃兵是绝对的真实。威尚一说：“他就是那样，不会是谣言，错也错不到哪里去。”
可是，人品归人品，事实归事实。威成的所作所为，没有对革命造成实质性的影响，政府要凭事实说话。
在土地改革中，威成属于官埠乡政府争取大多数的那一类人，给了他重新做人的机会，也分到一份田地，成为新社会公民。
分到田地后，威成摆出了痛改前非洗新革面的姿态。人们看到田间地头有了他出没的身影，一个煞有其事的农民模样。像犁田打耙、挑粪浇水等苦事累事，他也都拚力气干，而且不比他的哥哥威名差到那儿去。其实在渡冲，威名是一顶一的搞船能手，但干农活方面，他算不上好把式。庄稼人的活儿不难，拚的是力气，经验靠积累。而威名常年累月的劳作是在江河里跑船。
经历了半年时间，人们开始对威成刮目相看了。比如直肠子李二叔，本来一直对威成很感冒，但现在不一样了，那天他到田里拨草，碰到带着威成去田里拨草的威尚炳，当面夸道：也不知你船老大用了哪门法子，这个害鬼威成，像换了个人似的，走正道了。
儿子威成的重新做人，使威尚炳在人前丢尽了的脸面又捡回来了，他横眉吐气了，称赞政府的政策好：“做新社会公民，自食其力，自己动手丰衣足食嘛，要想日子过得好，不老实干的话，谁都做不到。”
土地改革中，如意堂的威家，三口人，除了当教师的桂姑按月领工资，威尚一、威刘氏各分得三亩一分土地。哑姨算是威家人，在渡冲落了户，也分得三亩一分土地。
可是，威尚一夫妇年事已高，哑姨又是中年妇女，威家没有精壮男劳动力当家，田间地头的农活困难不能说没有多少。
好在渡冲的农业生产互助组自发的成立起来了，家家户户在劳力、畜力、农具使用方面实行了互帮互助。威家也是重点帮助的对象。
事先谁都想不到，自告奋勇且第一个来威家帮忙的，竟然就是威成！仿佛他过去同威家的恩恩怨怨他有了良心发现，开始他的“灵魂救犊”。
确切的说，那天是威尚炳把威成送到如意堂来帮忙的。
初夏时节。连日来干旱无雨，田里抽穗的禾苗缺水了。
是个星期天，威尚一患了重感冒的第二天。早晨起床时，他一阵头晕目眩，心里发慌得很，浑身提不起来力气。看来田里的活儿只能靠桂姑哑姨她们俩了，但他觉得过意不去，打算去找互助组。
桂姑和哑姨准备去提水灌溉，她们用的人力水车，当年本地常见，木制，状如长槽，是利用链轮传动原理提水灌溉的农家工具。——用水车提水时，一端置于水源，另一端抵达所需灌溉的目的地，用人力通过车拐子（功能似拖拉机摇把）驱动轮轴转动，带动车槽内板叶刮水上行，倾灌于地势比水源高的目的地。
她们俩将水车抬出如意堂，刚到大门口停下喘口气，威尚炳带着威成走到跟前来了。
长得魁实高挑的威成，跟在瘦小干瘪的威尚炳后面，让人觉得他们不像是父子俩，而像是临时拼凑起来的高低搭配，显得比例不相称。
不经意间，桂姑瞥见威尚炳抬头向威成挤了挤眼睛，威成心照不宣，向她打招呼：“嫂子，去车水吧？我来给你们帮忙。”
这时正好威尚一拿着一把锄头颤颤巍巍地走出来，还没等桂姑开口，他厉声厉色地回绝威尚炳父子道：“我们不需要人帮忙，你们请回吧。”因重感冒引起鼻孔气流不畅，他声音嗡声嗡气的。
“大哥，给威成机会吧，这孩子大了，懂事多了，活也会干了。”威尚炳用央央哀求的口吻道。
“我们不需要。”威尚一语气仍然肯定，“我不相信太阳从西边出山了。”
“大哥，多个人手总好些吧。看你病成这样子了，赶快回去歇着。”威尚炳诚恳地说，“是威成自己要来的，他是诚心诚意的，可他又不好意思来，我把他送来了。”
“……唉。”威尚一摇摇头，深深叹了口气。他想起了那些原本不愿再想起的陈年往事，心口隐隐作痛。
“大哥，要不这样吧，不看僧面看佛面，是我把他送来的，看在我的份上……”
桂姑想起给威悦给治病的时候，送到县城医院去和从县城医院接回来，都是威尚炳威名父子用乌篷船帮了忙，他们没要一分钱，心里闪电般掠过一阵感激。看看眼前，人家好意给我们帮忙呢，爹不会这么不给情面吧？
“大伯，……给我机会吧，要不我给你下跪了。”威成耷拉着脑袋表情难过地说，双膝做就要跪下的姿势。
“嗯？”威尚一皱了皱眉头说，“唉，这是何必呢？”
“没其他意思，就是诚心诚意来帮个忙。大哥你就别为难威成了。”
“难得还有这份心思，想到我们。”威尚一将锄头递给哑姨，转身进屋了。
威尚炳的脸上掠过一丝喜悦，对威成说：“威成儿，大伯给你机会了，你要把事情做好。”
“好诶。”
威成手脚麻利的将水车扛到肩上，大声地说：“带路吧！”
三个人的队伍就出发了。哑姨将锄头扛到肩上，走在前面；桂姑驮起两个车拐子，紧跟其后。她们像是扛着轻武器的女兵。而走在她们后面的高个子威成，扛着黑不溜秋的大水车，像是扛着个硕大的火箭筒。他们的目的地是，威家在渡河边的那个水田。——因其形状像个猪腰子，所以叫“腰板田”。
到了腰板田，他们找到“田缺”（田埂上用于农田进水、出水的缺口）。哑姨用锄头挖开田缺，威成将水车上端架在田缺里，下端按进田埂下的渡河里。哑姨将水车上端与田缺之间用泥土夯实了。威成把车拐子装到水车上端两侧的轮轴上。而后，威成对桂姑说：“嫂子你们先回去吧，这儿我一个人行了。”
桂姑站在田埂上没答话，静静地看着眼前。
威成双手驱动水车周而复始地运转，将渡河水提上来，在他足边汩汩流淌。水流在裸露着泥巴的田底扩张，所到之处，迅速被干渴的禾苗吮吸，发出像春蚕啃噬桑叶般的“兹兹”声。
渡冲家家户户的旱情都让人揪心。早餐过后，家家水田里都有水车在运转。人们自发互助合作，不论谁家需要人帮助，也不论谁家给人帮助，人人为我，我为人人。渡冲的整个田畈热火朝天，很像当年解放区的大生产运动。
到了上午十时许，给腰板田灌足了水，他们三人转战到威家塘塘埂下的“大拇指”了。——这田的形状呈椭圆，桂姑怎么看也看出来像大拇指；哑姨用手比划着，原来是这田面积小，仅半亩见方，所以形像的称之为“大拇指”了。如果雨水充足，威家塘的蓄水正常，可以通过塘埂下的涵洞给大拇指放水，但现在塘水已落到涵洞下方，只能通过水车提水给大拇指灌溉了。
威成在威家塘里将水车安放好了，这时，他们看到桂花在塘埂上急匆匆地向这边走过来……