“那姓张的血口喷人！竟然如此说咱家，我定不与他罢休。”
苏巡倒是个火爆脾气，一点就着，说着便要离席而起找那张记的人算账。
陶应连忙示意章诳拉住他，劝慰道：“苏掌柜莫动气，我也就是听过算过，贵号的诚信我还是信得过的，毕竟我与贵号也有过两次买卖呢，你说是吧？”
苏巡“呼哧呼哧”地呼了两口气，又听陶应夸赞他们家，才转怒为喜道：“陶郎君说得是，咱家最重信誉，说一是一，从不欺瞒客人，不像那姓张的，专喜用西河马充原外马，用武威马充乌孙马胡诱客人。”
“此中竟有如此多的关窍，倒也稀奇。”
“姓张的最擅作伪，反正陶郎君千万莫要寻他买马，以免被他给坑骗了。”
“多谢苏掌柜提点，我自会上心。”陶应郑重地向苏巡施了一礼，又问道：“苏掌柜，你说幽州盛产良马，本地的马商也不少，为何反倒是你们俩家冀州马商生意做得最大？”
苏巡也跟着回了一礼，顺口就答道：“他们的马运不到南边去卖，自然就得由我们来做。”
陶应一听事情有玄机，立刻跟着问道：“喔？为何运不到南边去？”
“因为有人不让呗！”苏巡一句话说出后，才发现有些不对劲，好像是说溜嘴了。
“这倒是稀罕，难不成还有人从中阻扰幽州马商往南边贩马么？是贵号的手笔？”
“不是，咱家没有，陶郎君可别瞎说啊！咱家可做的是正经生意，哪里敢做这事儿。”苏巡一看陶应要把这事攀扯到自己家身上，连忙撇清关系。
陶应也估计不是他们干的，这么说只是吓唬吓唬这个憨货，顺便套他话，不等苏巡反应过来，立刻跟着问道：“那是谁干的？”
苏巡脱口而出道：“是刘大耳。”
此话一出，旁的人听了无甚感觉，但陶应却是如中雷击，再也顾不得继续问话，屋内陡然静了下来。
苏巡见陶应不再问话，擦了擦汗往主位上看去。
只见主位上的陶应一脸错愕的表情，眼睛定定看着前方，嘴巴一张一合呢喃着旁人听不清的话语。
此刻陶应的心中犹如一万头草泥马奔腾而过，心里想到：“这剧本不是这样写的吧？说好织席贩履的家伙怎么摇身一变干起了土匪恶霸的营生。那关二爷和张三爷又算啥，保镖兼打手？乱套了乱套了，自己此次来涿县心里倒是存了来拜访一下桃园三兄弟的念头，可没曾想会是用这样诡异的方式交集。”
在众人的注视之下，陶应发了好一会儿呆才端起杯子喝了口凉白开压压惊，问道：“这刘大耳可是涿县本地人士，姓刘名备字玄德？”
“陶郎君明鉴，正是刘玄德。”苏巡嘴上答道，但心里就更晕乎，心想你既然知道还问我。
“果然是此人，你且把这事情的原委一一道来，休要欺瞒于我。”陶应突然收起笑容板起面孔，正儿八经地问道。
苏巡是早就知道陶应的父亲陶谦升任幽州刺史的事情，见陶应摆出了公事公办的架势，而自己又已经说漏了嘴，自然不敢再胡编乱造，就一五一十地把他所知的事情说了出来。
幽州西边的正好接着太行山脉的北麓，从高山地形上发源了几条河流滋养了东边的涿郡平原。其中涞水、濡水、易水等支流在范阳以北汇合，汇合后的河流称之为巨马水。
巨马水一如其名，水大流急如巨马奔腾，或许这便是其名字的来源。
但民间也有人称其为“拒马水”，考究其源，最先这样称呼的乃是往来幽冀贩马的马商。
因着幽州多产良马，而幽州要贩运马匹南下必经涿郡、广阳和渔阳三郡，而这三个郡与冀州的分界处正是巨马水。
虽然这三个郡比较富庶，但哪儿都有游手好闲不事生产的浪荡子。这些浪荡子最喜犬马声色华服豪车，而这些喜好都费钱得很。
在三郡巨马水岸边的浪荡子们便萌生了靠山吃山靠水吃水的想法，他们知道南往的马商必然会找渡口渡河，便纷纷聚众霸占了渡口，凡是打从渡口路过的客商少不得被他们讹些钱财。
面对那些寻常客商，浪荡子们也不为已甚，意思意思收点买路费便罢，但对贩一次马便能得巨利的马商可不客气，不给足了甜头那可不罢休。
走南闯北的马商自然也并非等闲人物，他们有的试图强闯，有的试图报官解决，但无疑都没有得到好结果。
有些仗着人多势众强闯的，的确有成功的，但那些浪荡子们不仅仅蛮横，还刁钻，他们会在这些马商路过的时候找各种各样的麻烦。什么告举他们漏税，讹诈他们的马匹踩伤青苗，甚至买通路上客舍给商队的人马下药，毒药是不敢下的，但下点巴豆肯定没问题。
那些试图报官解决的也没什么用，浪荡子们都是本地人，很有几分关系，官府皂隶们都睁一只眼闭一只眼，即便是派人去捉拿，他们也能提前得了消息避开。河南边的来抓就避去河北边，河北边的来抓就避去河南边，反正两边分属不同的郡县，甚至还分属不同的州，本就是三不管的结合部。
渐渐地，马商们觉得这些浪荡子们不好惹，便和这些浪荡子们达成协议，每往南边运一匹马都得给他们五百钱的保护费。
别看这一匹马收五百钱看似不多，但已经黑到了家了。
汉代对于商人收的交易税称之为“市租”，对于交易的货物采取“二十五税一”的税制，这份税额由卖家和买家共同承担，卖家承担四分之三，买家承担四分之一。按照两万一匹的军用良马来论，市租为八百钱，看似和浪荡子们收的保护费差不离，但市租是东西卖掉才收税，保护费则不同，只要打从这儿过就收。
商人在贩运货物的时候还会被收关津航埭税，根据货物的多寡来论，看似是和浪荡子们收的保护费差不多性质，但关津税是按车按船来计的，浪荡子们却按马匹的头数来收。
这么一比较，可就知道这帮浪荡子们的心简直就比挖煤的还要黑。
虽然浪荡子们开出的价码不低，但马商们舍不得贩马的巨大利润，也只得捏着鼻子认了，不然这巨马水可就真要变成了他们的“拒马水”不可。
于是乎，马商和巨马水沿岸的浪荡子们就保持默契，认钱放行，倒也相安无事。
可这平衡，却在一年多前被打破了。
而打破这个平衡的人，正是刘备刘大耳。
这刘备祖上倒有些名头，乃是中山靖王之后，这段大家都熟悉，我就跳过直接开说他爷爷和爸爸的事情。
刘家在他爷爷那辈上还算是涿县本地的知名士族，他爷爷刘雄被举过孝廉，官至东郡范县县令，范县是大县，县令秩千石，和陶谦担任过的卢县令一样算是个不小的官。
按说刘备也算是正宗汉室远亲加官三代，可他就悲了个催了，小小年纪老爹病死，刚有些起色就家道中落了。当不成官三代的刘备从小和他娘织点曹席贩点布履补贴家用，小日子过得艰苦。
刘备虽然打小顽皮，喜欢说些怪话，但刘母倒是对自家儿子寄予厚望，日日督促刘备读书识字，不过刘备对读书不是那么感冒，反倒是对于一切花里胡哨的玩意都充满兴趣。待到刘备十五岁的时候，刘母觉得再不把刘备打发去做正经事，可就真要变成浪荡子了。
恰恰好，县里的大儒卢植辞去了九江太守的职事回到雒阳，一边编写太学石经，一边还在缑氏山上教书育人。刘母便命刘备南下雒阳拜入卢植名下就学。
但刘备家中早就落魄了，跑雒阳求学束脩路费花费不菲，家里要凑这些钱来还真有些为难。
不过大汉朝姓刘的最多，中山靖王又是传说中最会下种的男人，所以在涿县那旮旯刘备的亲戚不少。缘着刘备的爷爷爸爸早年有几分人望，刘备自己又显得和寻常孩子不太一样，所以他的一个族叔刘元起挺看得起他，资助了他不少钱，让他和自家儿子刘德然一块儿南下读书。
刘备去缑氏山读书的时候还认识了辽西人公孙瓒，这俩人都喜好声色犬马且对那些中原士族子弟都不以为然，所以很是投契。
他们俩人在卢植门下都混的不咋地，但公孙瓒有个当太守的丈人，家中银钱不缺，便转拜入了后来任太尉的刘宽门下，算是镀了层24k真金。
刘备就没那么好命了，只能默默待在缑氏山做再传门生。
他的卢老师也忙得很，以前在九江郡平蛮的时候打出了名声，这回隔壁庐江郡蛮族又搞事情，朝廷又派了卢植前去平叛。
刘备在雒阳南边的缑氏山混了两年，卢老师的面没见过几次，书没读进多少，所幸眼界倒是开阔了许多。
十八岁的刘备觉得在缑氏继续待下去也没什么意思，便离开了中原繁华之所在，回到了生他养他的涿郡。