“方伯临州，孚未能前迎，殊为不安。不意方伯如此勤勉，甫一上任便巡州至此，倒也让孚得慕陶公风采。”
“公沙太守说笑了，当是陶某久仰‘公沙五龙’之名，今日得见，甚幸之至。”
上谷太守公沙孚也是今年刚刚到任，他是故辽东属国都尉公沙穆之子，其父学识德行称诸于世。而公沙穆有五个儿子，并有令名，被好事之人合称为“公沙五龙”，眼前的公沙孚便是其中的老二。
城门处一番寒暄后，陶谦也不进城，直接要求去校场查看郡兵的情况。这个要求倒是颇有些出乎公沙孚的意外，他连忙拉过一个亲近掾吏吩咐去郡兵营地报信，自己则亲自引着陶谦一行往城外校场而去。
上谷郡从地理位置上来看，处于中部鲜卑与西部鲜卑的双重压力之下，历来是大汉朝防备边患的要地。而常置的护乌桓校尉的治所也设置在郡中的宁县，足以看出此处之重要性。
原本本郡郡兵也足堪使用，可坏就坏在去年夏育好大喜功、田晏火上浇油，致使三路北伐大败亏输。当时高柳的东路军调集了不少郡国兵，导致了目前上谷的郡兵也多有缺员。对此，素有贤名的公沙孚亦是没有太好的办法。
看着校场内，明显人员不齐的几屯郡兵，公沙孚略显尴尬地道：“方伯，鲜卑连年侵扰，去年又逢大败，我上任之时郡兵便是如此情形。前时亦想招募补足，可上谷本非富饶之地，如今户只万余，户均不满四口，实在是困难多多。”
陶谦叫过孙宪问了簿曹记录情况后，先勉励了一番道：“公沙太守之难处我亦知之，只是如今国事惟艰，我等只得勠力同心，尽力而为罢了。”
“多谢方伯体谅，某自会尽力而为。”
“不瞒公沙太守，陶某此次巡州乃是想检校各郡郡兵，择一部精锐重新编练州兵，以应不时。未曾想，上谷这里的情况竟糟糕至此。”
“哎，让州伯失望了。”
“上谷这边直面塞外，虽然有护乌桓校尉在前，但郡兵情况如此稀松，公孙太守还须拿出一个方略才好。”
“这……郡中偿付前次北征伤亡郡兵的抚恤已经捉襟见肘，短时间内怕是没有多的钱粮招募新兵。”
“若是鲜卑再次入寇，公沙太守是否能凭如今的郡兵守住郡县？”
“这……恐怕力有不逮。”
“既无能庇护郡县，又不愿整兵备敌。公沙太守如此却是要让陶某难做了。”
“州伯有所不知，那鲜卑人多在入冬天寒之际入寇，此刻还未入夏，却也不需那么急迫。”
“哦？治中可知历年来鲜卑人入寇时间？”陶谦转头问向治中从事刘舒道。
“回禀刺史，鲜卑贼小股寇我幽州者不知凡几，出动千人以上者有去岁四月、腊月，熹平五年十一月，熹平四年五月，熹平三年腊月……”刘舒也有几分干才，居然不查阅籍册就将近些年鲜卑入寇的时间报了个七七八八。
“够了。公沙太守甫上任，若是还知之不详，可让治中将历年鲜卑人入寇之时间抄录一份予你。”
“呃，是在下粗疏了。只是陶公，在下也不是不想招募郡兵，整兵备敌，苦于郡中府库空空如也，巧妇亦难为无米之炊矣！”
陶谦正要继续说话，却突然感觉到背后有人在拉扯自己的袖子。他正说到兴头上，心想谁如此不知礼数，回头一看却是陶应正在给自己使眼色。
“父亲，郡兵情况已然看过了，余下之事不妨到太守府衙之中再议？”
陶应本在一旁打酱油，后来见陶谦与公沙孚越说越不对劲。他知道陶谦这人性子刚直，却欠缺变通，容易上头。此刻，一个到任没多久的太守和一个刚刚到任的刺史若是当众争执起来，没的让一众本地的属吏们看了笑话，对于解决事情更是没有益处，便只能上前打岔。
陶谦被陶应打断了这一下，回过神来，也发觉自己刚才的语气有些过了，便向公沙孚拱拱手道：“公沙太守，那我们就过府再议吧。”
公沙孚哪里看不出来陶应这是在帮他解围，连忙道：“还请刺史前往指教。”
进了上谷太守府衙之后，公沙孚知道刚才之事还是免不了再议上一议，便屏退了闲杂人等，只留了几个亲近属吏相陪。
在太守府堂中，陶谦的语气虽然和缓了不少，但对于他最看重的整兵备敌一事，却是不肯松口。而公沙孚那边却是大倒苦水连番哭穷，为此还将郡中簿册一并取出以证清白。
眼瞅着又要谈僵了，陶应心中叹了口气，对于上谷郡的官员办事水平很不以为然。既然刺史指出了问题，那一味重申困难，显然于事无补。也并不是说重申困难不需要，但声明之后无论如何都要尝试寻找解决问题的办法，这才是工作能继续进行下去的前提。
“父亲、公沙太守、诸位从事、曹掾，陶应有一事不明，还望诸位不吝赐教。”
公沙孚对于陶谦的这个儿子印象不错，之前在校场亦是因他出言解围，才免得他在大庭广众之下出丑，此刻见陶应再度出声打岔，连忙回道：“贤侄请讲，赐教不敢，但有所知，必当相告。”
座中主人发话了，包括陶谦在内的其他人便都静听陶应有什么问题。
“敢问公沙太守，而今上谷一郡是否需要补充郡兵备御鲜卑？”
公沙孚想了一想，这个问题他实在是说不出个否来，即便是郡中捉襟见肘，他也知道若是不修武备，万一鲜卑人从上谷寇边，多半也讨不了好去。
“这……的确是。”
“那再敢问公沙太守，郡中募兵不力是否仅仅是钱粮不足所致？”
对于这个问题，公沙孚却是不需思考，简直是说到了他心坎里去。
“正是正是！若无钱粮，便募不得兵。”
“那若是有足够的钱粮，是否便能解决郡兵缺员的问题？”
陶应此话一出，公沙孚与属下掾吏们俱是一愣，心想这钱粮怎么会说不缺便不缺。就连跟随陶谦前来的州中从事们也面面相窥，不知陶应葫芦里卖的什么药。唯有陶谦静坐捋须，面上古井无波，心中如何看待，却是不知。
陶应也不管其他人如何想，只是静静等着公沙孚的回答。
“若是钱粮足够，想来郡兵缺员之事，亦可解决。”
“仅仅解决缺员可不够，鲜卑强盛，若是不勤加操演，怕是不堪使用。”
话说到这里，公沙孚属下的一个掾吏起身说道：“我上谷男儿本自骁勇，若是钱粮无缺，自能刻苦操演，不使人看轻了。”
另一个掾吏也起身说道：“陶家郎君说来说去皆是钱粮足够，可我上谷民少地薄，却要从哪里生出这些钱粮来。”
陶应见自己一番激将之下，果然还是有几个有血性的站了出来。
“应还有一事不明，敢问诸位，去岁里一岁两赦，却是为何缘故？”
虽然陶应转移了话题，但被激起了性子的掾吏们还是立刻回答了他。
“当今天子仁德。”
“有感于天地之变，顺应天时。”
“秋冬主肃杀，春夏主生长。”
听了各种各样的回答，陶应微微一笑道：“诸位所言甚是，只是却遗漏了一点。大赦之时，罪囚皆需以缣布赎罪。”
这个新奇的论调让在座诸人都是一愣，而有的人却是不以为然。
陶应却不等他们反驳，继续说道：“去岁南宫平城门及武库自坏。夏四月，大旱，七州蝗，鲜卑寇三边。八月，集数州之力三万精骑北征大败。至冬，鲜卑又寇辽西。”
“一岁之中，如此多事。依我之浅见，非止上谷缺钱粮，怕是朝廷之中亦不宽裕吧！”
“既如此，郡国之中又岂能不为朝廷分忧？却又为何徒然慨叹？”
其实，陶应这番话里并非无懈可击，他所说大赦因着贪求赎罪之缣布其实也是凭空想象，但他后来所说去年一年之中诸多不顺之事又历历在目，让诸人生不起心思反驳。
倒是公沙孚始终还在考虑如何能生出招募郡兵的钱粮来，因而问道：“那敢问贤侄，又如何为朝廷分忧，又如何解决这钱粮来。”
陶应正等着人来问他这话，此刻，仿佛为了加强语气，不由直起身来从容言道：“公沙太守所言正是，解决了这钱粮，自然也为朝廷分了忧。”
“可……这钱粮又从哪里解决呢？”
“敢问公沙太守，郡府之中无钱无粮，可这上谷郡中真就没有招募郡兵之钱粮了么？”
“这……再度加征只怕黎民百姓不堪承受。”
“非也！此事与那些升斗小民何关。”
“那却与何人有关？”公沙孚此时也隐隐约约听懂了陶应所指，心中略有些忐忑地问道。
“自然是郡中右姓、豪族了。”
一言既出，举座皆惊。