一开始，陶应还以为羊续的“客舍简陋，饭食粗疏”是谦逊之辞。没曾想，入了羊家的客舍后却发现，羊续在这句话上还真是没有诓骗于他。
羊家的客舍虽然也足够大，容得下十几个人入住，但客舍内的陈设不过一床一几而已。
羊家的饭食也相当简单，只是一饭、一蔬、一酱、一肉臛而已。这样的饭食若是在寻常人家，也算是不错了，但羊家可是七世二千石的士族世家，待客之食竟然如此简朴，还真有些意外。
“食不语，寝不言”这句话显然很受羊续的认可，整个飧食的过程中，一言不发。而主人不发话，作为客人的陶应等人自然也就只能默默用餐。
很快，无言的晚餐用罢，仆役们上前收去食案。复又端上了一个大瓮，从瓮中给每个人勺了一杯放在面前。
“诸位，羊某久不饮酒，今日就以水代酒，敬诸位一杯。”
陶应正在打量面前杯中液体，看着如此清冽，原来不是酒而是水，心想羊续竟然如此抠门，饭菜简慢也就算了，连酒都不肯上。但羊续已经如此说了，自不好驳了主人面子，便也不动声色地举杯道：“谢羊公款待。”
羊续坐在主位把诸人的表情都看入眼里，徐岳与颜然两人听闻是水非酒后，一如往常，而陈应则是皱了皱眉才举杯，陶应则是顿了顿再举杯。
羊续也不管座中几人的反应，自顾自喝了口水，清了清喉，慢慢说道：“凤声贤侄，恭祖兄既然夸我静思有所得，羊某人便胡诌几句静思所得，贤侄便随意听听。”
“夫治一地，首当安民心。民心何以安？谷丰吏廉足矣。劝稼穑可使谷丰，严吏治可使吏廉。若民心不安，则匪盗生。治贼盗，当以厉，莫使姑息养奸。贼盗即平，则当抚之以恩，枭其渠帅，原其余党，赋与佃器，使就农业。如此，则匪患不复生，百姓得安宁。”
“然此中根本，还在于自身。自身严则下吏廉，自身勤则下吏恳。反之，自身疏则下吏渎，自身怠则下吏惰。故治一地，必先律己。惟立身以正，方可治吏以廉，治民以亲，治贼以厉，抚贼以恩。以上羊某浅见，诸位试听之。”
羊续说了一大通话，在座几人都在细细琢磨其中之意，只觉其中义理殊为深奥，绝非随意说之，一时间竟无人出声。
须臾，陶应才正色拜道：“谢羊公不吝赐教，晚辈谨受教。”
羊续注视着陶应片刻，见其眼神清澈，不似虚应，便点点头道：“诸位明日还要赶路，羊某就不与诸位絮叨了，诸位早些歇息。”
待到出了堂外，进了屋中，陈应就发起了牢骚：“这羊兴祖太也吝啬，饭食简慢，连酒都不肯斟上一杯，倒是说起道理来口若悬河滔滔不绝。”
“闲谈莫论人非，元和慎言。”陶应觉得羊续应当不是故意简慢他们，便打断了陈应的抱怨。
“闲谈莫论人非，此句大善！”颜然一贯是书呆子脾气。
“立身以正，治吏以廉，治民以亲，治贼以厉，抚贼以恩。羊公之论，颇发人深省啊！”陶应对于羊续的话，显然颇为认同。
“当为羊公有感世道纷乱，百姓惟艰，方有此静思所得，却是悯天怀人之胸怀。”
“子犀所言甚是。”
陈应对这两个好友也是无话可说，正自生闷气，门口却响起了叩门声。
“是谁？”
“少君，是我，阿茂。”
“进来吧。”
“少君，方才我已按照吩咐，去向乡民和羊家的仆役打听过了。”
“嗯，很好，你且说来。”
“羊家并非贫寒之家，至少在平阳也有十几顷田。”
“哼，我就说嘛！朱户之家又怎么会贫寒了。”陈应听了后又忍不住抱怨道。
陶应却没有接口，只是用眼神示意陶茂继续说下去。
“周围乡民都称颂羊家为良善人家，并无一人诋毁非议。因着平阳多山，田地多为山田，灌溉不易，每年羊家都会带头出钱出力修缮水渠，乡民多承其惠。”
“羊家对于乡里孤寡病弱多有扶助，若是逢着灾年歉收，青黄不接时，也会开家仓赈济贫寒。”
“羊家的仆役则说主家平日不好与附近士族饮宴，只爱在家埋头苦读。”
“还说主家不尚奢丽，家中用具皆是旧物，倒是对仆役们不坏，对那些贫寒的乡民更不赖。”
随着陶茂的转述，屋内几人都肃然起敬，就连陈应也有些讪讪地。
“那门户上的红漆又是为何？”
“羊家的仆役说这门上的红漆早些年只是掉了一小块，家中管事向主家说，门户脱漆了有碍观瞻，是不是要补一下。主家则是回道，无人会以是不是朱漆，脱不脱漆而看轻了羊家，既如此，浪费那银钱所为何哉。之后，朱漆愈发斑驳起来，但也再没有人提过补一补这事。”
“羊公高义，吾辈大有不及矣！”颜然赞颂道。
“羊公，真名士也！”陶应听了后也喟然而叹道。
陈应也若有所思。
三人听了这番话，俱都没了谈兴，就此睡去。
第二天，羊续没有再出面，即便是陶应去辞行时，也只是由羊祕出来答话，并给了陶应一个装了书信的书囊，说是给陶谦的回信。
从东平阳再往东就是蒙阴县，只要沿着夹谷一直前行就可到达。这条路虽然没有太多的弯弯绕绕，但身在山区之中，时而上坡时而下坡是免不了的。好在一行人全部是以马代步，没有过多的辎重，但行到蒙阴县城也已经是天**暗。
得了讯息的刘洪家人早就等候在县城门口，见了徐岳就迎了上来。
“公河，你可来了，良等之久矣。”来人中一个二十五六岁的青年与徐岳打招呼道。
“非是我欲迟也，乃是山路崎也，吾亦欲早日与伯仁相见乎。”一向对天文数术之外的话题不怎么感兴趣的徐岳，也开起了玩笑，显见得与他的关系很是亲密。
“这几位少年郎是？”
“我来与你介绍，这位便是刘师相邀的丹阳陶凤声，这两位是凤声之友，临淮陈元和与卢县颜子犀。”
“凤声，这是刘师之子伯仁。”
待到陶应仨人都上前见了礼后，刘良便道：“莫要多礼，家父在家中备下了酒宴，诸位请随我来。”
刘洪乃是汉室苗裔，而且是根正苗红，如假包换的那种。他的先祖乃是光武皇帝之次兄刘仲。
刘仲最初与兄长刘縯和弟弟刘秀一同起兵反抗王莽，但在地皇三年攻打小长安时兵败遇害。
在光武皇帝定鼎中原之后，封刘仲之子刘兴为鲁王。过了十几年之后，又追封早逝的刘仲为鲁哀王。之后，刘兴改封为北海王。刘兴一脉因为不是帝王本宗，但与刘秀一脉关系又很近，所以避过了历任皇帝以来的很多腥风血雨。
自刘兴以后，传到现在已经历了六代。论起谱序的话，刘洪与当今的北海王还是远房族兄弟。
陶应大致知道，在几年之后，太平道起事，随之引发的各地动荡。然后朝廷中开始重用宗室，刘虞、刘焉、刘表、刘岱等人因而得获要职。心中暗暗思索，以刘洪的宗室身份是不是也会得到重用。
胡思乱想间，刘洪的宅邸已经到了，一个年约五十的士族正站在堂屋门前相迎。
“弟子徐岳，见过先生。”徐岳首先上前揖手见礼。
“晚辈陶应、陈应、颜然，见过先生。”陶应仨人也跟随上前见礼。
“呵呵呵，公河请起，诸位请起，能来就好，不必多礼。堂内请。”刘洪双手虚抬，笑眯眯地将众人往堂内引。
刘洪家的正堂就显得正常得多，不比羊续家那么寒碜，虽不多么奢丽，但该有的装饰也是一应俱全。
诸人分宾主坐下后，刘洪首先开声：“洪自从年前得知陶小郎君所制之珠算盘、记数符号、竖式算式，细细琢磨之下，益发觉得其中之巧妙。故而冒昧相邀小郎君前来一晤，还望小郎君莫怪。”
“先生如此称呼小子，真是折煞小子了，直接称呼凤声便是。至于先生之邀，小子更是惭愧得紧。其实本在年前，小子便想来拜访先生，只是因着临近年关，故而没有成行。不曾想，还要劳动公河兄特意走一趟。”陶应逊谢道。
“好好好，那老夫就不客气了，要说老夫与恭祖贤弟当年还同在太学，如此说来凤声还是故人之子了，哈哈哈！”
“应出门前，家父还吩咐此行要向先生多多请益，不可轻忽。”
“喔？恭祖贤弟只是说了这些吗？”刘洪一边用意味深长的眼神看着陶应，一边说道。
陶应对于刘洪没头没脑的问题不知如何作答，而那边厢刘洪已经转开了话题。
“诸位路途辛苦，今晚便好好痛饮一番，一洗尘色。”
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