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在赵忠领了吴王命，浩浩荡荡地率船队前往南昌迎驾的同时，顽兵在吴王宫华盖殿里召集了一次文武重臣的军事会议，拉开了最后推翻清朝统治的战争序幕。
面对文武臣僚，顽兵发出北伐的动员令：“我们平定了多尔衮三兄弟、几个汉奸王、和鲁王朱以海以后，东南面的郑成功已不足畏了。现在，我们的主要敌人清朝已溃败，稍加打击，便会完结。”
停了一下，顽兵分析局势，认为近年来永历皇帝的南明军虽然力量削弱了，但这几年的征战已把清朝势力切割成南北两半，漕运受阻，南方粮食无法北运，连北京都闹粮荒，已无实力。第二，当今清朝君臣上下荒淫无耻，又与摄政王多尔衮的派系、肃亲王豪格集团明争暗斗，互相倾轧，人心涣散。他粗略计算了一下，清朝宫廷所能直接控制的地盘只有河北、河南、山东、陕西而已。第三，在对付纷起四方的抗清过程中，清朝各大将只顾扩充自己力量，中央已无法统一调动，容易各个击破。第四，清朝轻视汉人以及其他民族的人，让满族人高人一等，满族里长对新娘有初夜权……这已经深深地伤害了汉族人民的心，人心向背，这是清朝注定灭亡的根本所在。
刘润东说：“殿下所说，切中要害。”
常无忌拥护北伐，他说，我们现在兵多将广，所占之处让百姓休养生息，深得民心，现在正是清朝上下丧胆之时，我们可乘胜长驱北进，直取北京。
顽兵告诫部下，不可以骄兵之态北上。百足之虫，死而不僵。直捣北京，不是不可以，但难度大。明朝经营北京已近三百年，城池坚固，淸军入关后，北京守备更加森严，如果悬师深入，不能及时破城，时间一久，粮饷一旦接济不上，敌人援兵从四面八方而至，那就很危险了。
刘守仁认为顽兵的分析高瞻远瞩，他建议可先取山东，后攻河南，翦其羽翼，使北京成为一座孤城，那就可以瓮中捉鳖了。
顽兵说：“正合本王之意。兵法说，庙算者胜，得算多也。”
许向前说：“殿下说的是。”
顽兵当然也不想倾全力北上，他还要兼顾福建、两广等地。他随即呼叫游效忠、常无忌。
二将起立。
顽兵命游效忠为征虏大将军，常无忌为征虏副将军，率二十五万甲士，由淮入河，北取中原，以攻占北京为终极目标。王国胜、白玉、张友德随征。
二将洪亮答道：“得令。”
顽兵又叫：“金声恒、李成栋！”
“末将在。”金声恒站起来。
顽兵命令金声恒为征南大将军，李成栋为副将军，命他二人率吉安、宁国、南昌驻军，还有袁州、赣州、滁阳、和州等卫军由江西向福建进军，并令湖广参政戴恩随征。
金声恒、李成栋大声喊：“遵令。”
顽兵又叫湖广巡府邹德兴听令。
邹德兴起立：“到。”
顽兵命他们带湖广和武昌各部南下征广西，克日出征。
邹德兴也道了“遵命”。
顽兵环顾左右，命其余各地守将暂不动，守土尽责。他再三申明，我们是奉天命吊民伐罪，平祸乱、安民生是我等历来所遵循，所以必在得人心。顽兵说众将当中，游效忠识大体，从来让他放心，攻无不克。常无忌不愁不能打仗，是他的赵子龙，不过有轻敌的毛病，切记。
常无忌说：“我原来有两个毛病，一杀降卒，二轻敌，现在改了一个了。”
众人都乐了。
顽兵视北伐一路二十五万众为精英，他放心的是王国胜、白玉、张友德已都能各挡一面，游效忠可专主中军运筹帷幄。
游效忠等人起立：“谨遵教诲。”
顽兵上溯明史，感慨良深，十年之前，中原之内，有三个皇帝几个王，豪强四起、群雄割据，天下不能总这样乱下去，百姓不能总在战乱中痛苦地活着，总有一天，天下归一，这一天终于快到了，他鼓励大家共勉。
许向前带头起立，高呼：“大家共勉！”众人复诵：“大家共勉！”声音豪迈有力。
顽兵决定明天在应天北门七里山设坛为祭，他要亲自送游效忠常无忌大军北上……
萧灵犀让一个小太监去武丽丽那里叫回了金菊。金菊感到委屈，一回到坤宁宫，就忍不住低声啜泣起来。
萧灵犀问：“白天的事，你还放在心上呀？”
金菊说：“你不是说他喝醉了吗？”
萧灵犀苦笑了一下，从前他也不是没喝醉过呀。
金菊不解地望着萧灵犀。
萧灵犀说：“你从八岁起到我跟前，如今也大了，我不知你是怎么想的，你也不能伺候我一辈子呀。”
金菊说她情愿伺候萧灵犀一辈子，等她百年了，也跟她去。
“傻丫头。”萧灵犀说，一个女人呢，来到这世上，都想有个好的归宿，吴王现在不比从前了，江南半壁江山他有一半，日后更会发达，其实，被他看中，那也是荣幸的事。
金菊很感惊异：“王妃，你这是什么意思呀？”
萧灵犀说，日后，顽兵会有很多妃嫔，这不是一个人好色不好色的事，这也是规矩。与其说他弄了很多别的女人进来，倒不如……
“不，不，”没等她说完，金菊连连摆手，说，“打死我也不干，那我成什么人了！”说到这里她哭了。
萧灵犀审视着金菊，说：“我明白，你是觉得对不起我。你不用管我怎么样，只要你愿意，我什么话都没有，你不好意思说，我去说。”
金菊用双手捂起了耳朵：“我不听，我不听。”
萧灵犀问她：“你不想过上荣华富贵的日子？别人做梦也梦不见啊。”
金菊说：“我……是卖到你府上的一个丫头，我可没那么大的福分。”
萧灵犀说：“这你不用担心。我会让他名正言顺地纳你为妾，日后封你个妃嫔什么的，这不比偷偷摸摸的强吗？”
金菊有点生气了：“王妃这是什么意思？什么偷偷摸摸，我是那种贱人吗？”
萧灵犀苦笑了：“我不是说你。你每天在吴王宫里，低头不见抬头见，只要他看上你了，那是迟早的事。”
金菊说：“那我就去死。”
萧灵犀看着她的坚决神态，不禁点头赞叹，她问：“你可是真话？”
金菊重重地点了一下头。
萧灵犀长长地叹了口气，说：“那咱们的缘分也就尽了。”
金菊问：“王妃不要我了吗？”
“不是我不要你，”萧灵犀说，“一来你躲不过去这一关，二来你年岁也不小了，我想放你出去，我给你些银子，出去找个好人家，好好过日子，你愿意吗？”
金菊显然愿意，但她说：“可我舍不得王妃呀，从你当小姐时我就伺候你……”
萧灵犀说：“你想当一辈子丫环呀？”
金菊憨厚地一笑，点点头。
“我可不用你。”萧灵犀笑了，“等你七老八十了，走路直打晃，是我伺候你呀，还是你伺候我？”
说得金菊扑哧一声笑了。
这时殿外有宫女报：“殿下到。”
萧灵犀忙向金菊使了个眼色，金菊便从侧门溜出去了。
萧灵犀动身到起居室里去……
顽兵还是翻来覆去的睡不着，他又坐了起来。
顽兵显然有点焦灼，手里拿着一本书，却看不下去，不得不站起来走动。
门外人影一闪，顽兵叫：“云奇。”
云奇进来，低声说：“我去问过了，几座宫门口还是没动静，没有消息来。”
顽兵说：“你进来，陪我坐会儿，或者下盘棋。”
云奇说：“我可不跟你下，你偷子儿，光想赢，输不起。”
顽兵说：“是呀，这和人生一样，输不起呀，弄不好会一着不慎，满盘皆输。”
云奇说：“没事我下去了。有事叫殿上小太监喊我。”
“好啊，你成气候了是不是？”顽兵说，“你学会躲清净了？”
“哪敢啊！”云奇说，“这不是金菊明个出宫吗？我答应帮她收拾东西，找辆车，王妃吩咐过的。”
顽兵皱起了眉头：“出宫？出宫干什么？是王妃派她的差事吗？”
云奇说他不该多嘴，金菊再三叮嘱他守口如瓶呢，她这次出宫，再也不会回来了。
顽兵一脸怒容，故意装傻，她在宫里呆的好好的，干吗要出去呀？
云奇说：“我听她的口气，是呆腻了。她说，不是天下人都贪图荣华富贵的。”
顽兵哼了一声，脸上的怒容瞬间消失了，他对云奇说：“她不能不告而辞呀！我总得赏她点银子呀。你去带她来见我。”
云奇没想到顽兵半夜三更要见金菊，也不敢违拗，便去找金菊。金菊真的没睡，临走了，正和从小在一起厮混的七巧话别呢。
云奇带着金菊来了，金菊局促不安地站在门口，说：“给殿下请安。”
顽兵满脸含笑地说：“进来，快进来，你要走了，也不告诉我一声，好像我怎么薄待了你似的。”
金菊放了心，蹭到门里，说她是怕打扰殿下，王妃开恩放我出去，还不是殿下的恩典吗？
顽兵说：“你还是这么会说话，来，进来坐。”他向云奇使了个眼色，示意他走开，云奇会意，悄然离去。
金菊说：“奴才可不敢坐。”
顽兵说，你一出宫，就不是奴才了，再来我这儿，就是贵客了，哪有让贵客站着的道理？
顽兵一笑，说起了旧事。时间过得真快，他刚到张子强那儿当红巾军时，多亏金菊给他和萧灵犀传信，她那时才是个小丫头，后来还给顽兵做过两双鞋呢。一晃这么大了，成了亭亭玉立的美女了。
金菊说：“什么美女？一个粗使丫头罢了。”
顽兵说：“不能不走吗？王妃对你不薄吧？你走了，她会舍得？”
金菊说：“是王妃放我走的。”
顽兵问：“你也愿意走？”
金菊点了点头。
顽兵说：“人去不中留，好离好散，我总得赏赐你点什么吧？”
金菊说，不用了，王妃给了她二百两银子，足够用了。
“二百两银子就把你买下了？”顽兵笑了起来，“我可以给你两千两银子、两万两银子，你为什么不听我的？”
金菊怕他纠缠，就站了起来，说：“我得回去收拾东西了，天太晚了。”
顽兵却说：“慢。”他围着她兜着圈子，打量着她，说，“我听别人说，你很有骨气？”
金菊不知他什么意思，有点害怕了：“我……一个下人能有什么骨气？”
顽兵咄咄逼人地说：“你不是说，不是天下人谁都贪图荣华富贵吗？”
金菊垂下头不出声，心里怦怦乱跳，恨不得马上逃出去。
顽兵说：“我不信有这样的人。金菊，我这么多年就想证明一下，天下有没有我办不到的事。你知道，我是一个讨过饭的人，几次大难不死，我没服过输，你看，我今天是王了，明天，我还会是一国之尊，是皇帝，我没有办不到的事。”
金菊迎合地说，那是呀，吴王都拥有天下了，还有什么办不到的？
顽兵说：“可我栽到你手上了。我想要你，你却让我碰了壁，你想想，我能让你这样走出去吗？”
金菊突然从顽兵眼中看到了她极为陌生的眼神，那是贪婪、攫取的，她吓得向门口退，口中说：“你不是答应放我出宫了吗？”
顽兵说：“放可以，那是以后的事。”说着他带严了门，把她揽到了怀中。
金菊吓坏了，向外挣扎着，她说：“殿下再不自尊，我要喊了！”
顽兵说：“你喊吧！哪个宫女、太监听见了敢进来救你？就是萧灵犀听见了，你说，她敢进来吗？”
金菊顿时泪如雨下，苦苦哀求说：“殿下何必与我过不去呢？你有的是高贵的女人……”
顽兵哼了一声，把她强行拥到屏风后的床上，去解她的衣带。
顽兵未必真心爱一个宫女，金菊的反抗和高傲激起了顽兵的逆反心理，他要证明，他的意志是不可动摇的。
床上的金菊反抗着，灯也被她踢倒了，屏风后一片黑暗，顽兵到底把金菊压到了身底下……
东边的天已现出鱼肚白色，曙光爬上窗子。
金菊哭着走了以后，顽兵似睡非睡地歪在床上。
传来急促的叩门声，云奇小声叫着“殿下，殿下！”
顽兵一骨碌爬起来，三脚两步跑到门口问：“是不是赵忠有加急行文？”
云奇说：“殿下猜得太准了。”说着递上一份用火漆封了口，上面粘了一根鸡毛的信。
顽兵手有点莫名其妙地抖，扯了好几下，才扯去了封口，打开一看，如释重负地舒了口气，但旋即发现云奇正盯着他呢。顽兵立刻现出紧张痛苦的样子，说：“这怎么说！赵忠这个笨蛋，去接圣驾，把皇帝沉到江底了，这叫我怎么向臣民交代？”
云奇诧异地望着顽兵，不敢问。
顽兵说：“信使没走吧？叫他转告赵忠，必须把永历皇上的圣体打捞出来，运回金陵，啊，不，在当地择一风水地埋葬吧。”
云奇正要走，顽兵又吩咐：“你叫人去找刘润东、许向前、刘守仁、胡仁忠他们，天亮后召文武官员到殿上来。”
云奇匆匆出去。
顽兵把风雨灯点亮，走到屏风前，把红笔写的“赵忠消息”那张纸条扯下来，揉烂在手中。
赵忠当然不会让永历皇帝“生不见人、死不见尸”，雨后送伞的行动在永历帝不可能活过来的时候，悲壮地展开了。船队环形排列，围住出事地点，所有的迎圣船水手都下水了，一些水手穿梭般跳水、出水，不断把宫女、侍从们的尸体从江里打捞出来，唯独不见皇帝遗体。
站在大船上的赵忠下死命令，无论如何必须把皇帝圣躬找到，找不到谁也别想走。找到的有重赏。