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（如果永历老老实实呆在南昌，有碗饭吃，又可过皇帝瘾，却非要到金陵来，弄得连吃饭的家伙也丢了。卦象虽永历皇帝无缘到达金陵，但宫殿还是要修的。沉船弑君，当然不能留下活口，那等于留下自己的掘墓人。可悲的是赵忠没有把自己摆进去，忘了自己与他要毒死的人是同病相怜的。漫天飞雪，是为旧皇帝送葬，还是为新皇帝添彩）
赵忠说：“吴王常说，不孝不忠的人，人人得而诛之，他最恨欺君罔上了。”他说这话的时候却并不理直气壮，不由得他想到担着的使命。出行前，他曾十分感恩，顽兵单单选中他，把这上不传父母、下不传兄弟的差事交他办，这无疑是视他为亲信手足，他除了感激涕零，不能有半分杂念，尽管他并不认为这是光明正大的事情。好在顽兵早已面授机宜，连许向前、刘守仁都要瞒过的事情，应当说是天衣无缝的，忠于主子，又不担风险，他想到似锦的前程，总是抑制不住心中的狂喜。
永历帝当然不会想到瓜步山的波涛底下将是他的归宿了。他见连日来侍立船上的赵忠实在辛苦，还一劲儿劝他下去歇着，不用总站在外面呢。
赵忠说他正好有些小事要回自己的座船去办一下，便告辞出来。
永历帝说：“你去吧。”
天已黄昏，雪停了，满江是绛红色的夕照，如流淌着一江血水。在底舱，赵忠正与两个海盗一样的人密谋。
这两个人是他精心挑选的水鬼，水性好，杀人不眨眼，都是只认钱不认爹娘的主儿，从前结水寨时，他们本是鄱阳湖上打家劫舍的水盗，后来被赵忠收伏，在他帐下效力。正因为他们是有奶便是娘的没有操守的人，才更有利用价值，多给银子就是了，有钱能买鬼推磨。
络腮胡子问：“在这儿下手吗？”
赵忠说：“再不动手，不就到金陵了吗？就在前面瓜步山凿船。”
另一个鹰勾鼻子把准备好的手摇钻、榔头拿了出来，说：“干这事，不是一回了，跟玩儿似的。干是干哪，将军说话可得算话呀。”
赵忠说：“你二人跟我不是一年半年了，我什么时候亏待过弟兄？每人一百两银子不是给二位了吗？事成之后再给一百两，回到金陵，就每人升为副将，给一幢房子，一个女人。”
络腮胡子捧出一坛子老酒来，用力捅开盖子，天太冷，水太凉，他要多喝点暖暖身子。他咕咚咚咚地喝了半坛子，又递给鹰勾鼻子，鹰勾鼻子把剩下的半坛酒也喝下去了，用袖子一抹嘴巴，说：“准备下水吧。”
这时天已发暗，左右船上都不见人影。人都缩进了舱中避风。
赵忠跟在他们后面来到船尾。络腮胡子二人脱得赤条条的，手扶着船舷吊在半空，络腮胡子说了句：“等好消息吧。”一松手，没入水中，另一个也滑了下去，一点声息都没有。
络腮胡子和鹰勾鼻子像白鳍豚一样在水下游着，很快，前面出现一个黑乎乎的庞然大物，正是永历帝座船的船底。
络腮胡子打了个手势，二人迅速游到底部，一个扶钻，一个用力摇钻，钻头向船底钻进去。水中不时地升起气泡。
络腮胡子二人已把永历帝的座船底下钻了一个大窟窿，再用榔头把洞凿大，顷刻间江水拧着漩涡从洞里吸向船中。
二人飞快游离此地。
永历帝已在侍从、宫女的服侍下躺到了龙床上，永历帝问：“船快开了吧？”
一个宫女说：“快了。”
永历帝忽然听到了异样的声音，咕噜噜地响，他问左右是什么声音？
宫女都说：“是风声吧？”“是江水声？”
永历帝细辨说不对，怎么他听到了船漏水的声音？
大家细听，果然哗哗声越来越大。
永历帝坐了起来，因为船晃得好厉害，他问是不是外面起大风了？
侍从答：“风平浪静啊，我去看看。”他刚迈步，只听永历帝“啊”的一声大叫，从床上滚了下来，一股汹涌的水柱喷涌而出，很快把底舱灌满了。
在一片惊叫声中人们搀扶着半裸着的永历帝没命地往甲板上跑。“来人啊！”“救命啊！”“快来救驾呀！”呼喊声此起彼伏。
在永历皇帝的座船进水倾斜，一片慌乱之际，赵忠并没露面。他躲在自己座船的船舱里，正撩开舷窗帘向前面看，永历帝的圣驾船正在倾斜，速度很快，他看见太监、宫女们有仓皇跳江的，有抱住桅杆的，哭喊声震天。
赵忠关闭了舷窗。
有人来报：“将军，不好了，圣驾船要沉了！”
赵忠说：“别胡说，那是最好的三层楼船，无风无浪怎么会翻？”
“真的，快去看看吧。”
已经丧失了救援良机，赵忠又磨蹭了一会儿，这才慢吞吞地向上舱走。
江面上早乱了营，前后左右的护卫船上的人都在呼叫，提着灯笼、点着火把，在灯火映照下，此时永历帝的大船只剩了一个翘起的船尾了，只见永历帝和几个妃子抱住船尾的大舵惊恐万状，这个时候要救，还有希望。可赵忠不能让他活，他本可以命令水手们下水去救人，他却调动离得较远的几条船往上靠，他口中大叫“救皇上”，却是干打雷不下雨，结果没等救援船靠过去，大船已经完全沉没了，永历帝在水里冒了几下头，没再浮上来。
赵忠直到这时才带头跳下去营救，他扎了几个猛子上来后，只捞到了一顶皇帝的冕旒。
湿淋淋的赵忠上船后，冷得发抖，痛苦万分地说：“这可怎么办？怎么向吴王交代呀？”这等于宣告永历帝死讯了。
在同一时刻，顽兵在奉先殿里等消息，天知道他在等什么样的消息，但他安排的却是明天早上盛大的接驾仪式，宫里宫外的人几乎忙了个通宵。二更时分，顽兵带酒来到萧灵犀住的坤宁宫，天将黄昏，厅中开始昏暗了，只有金菊在，她正一根根点燃堂上堂下的蜡烛。
顽兵问：“你主子呢？”
金菊这才发现顽兵，忙说：“是殿下呀！王妃到丽妃那去了，丽妃病了，王妃给她请郎中呢。”
顽兵便坐下，让金菊给他泡杯好茶。
金菊向外叫太监和宫女们：“给殿下泡茶。”
顽兵说：“不用他们，我要你泡茶。”
金菊只好亲手沏了茶，用茶盘托到顽兵跟前，顽兵嗅嗅鼻子，说：“好香！是茶香还是你香啊？”他趁势把金菊拉到怀中，在她脸上、胸前胡乱闻起来。金菊忙推开他：“殿下，你喝醉了！”
顽兵说：“本王没醉，本王想你想多少年了，今天是个好机会……”不由分说逼过去，直把金菊逼到墙角。
金菊说：“殿下这是干什么？你有那么多女人，我一个下人……”
顽兵涎着脸说：“后宫里哪一个女人不是我的？”
正闹时，外面脚步声响起，萧灵犀进来，蓦地发现了顽兵正在扯金菊裙带。她站在门口咳嗽了几声。
顽兵松了手，三个人都很尴尬，顽兵遮掩的办法是继续装醉，耍酒疯，说些前言不搭后语的话。
萧灵犀早看出他是在遮丑，也不点破他，只叫小太监去拿香醋醒酒，却打发金菊到武丽丽那里去送点心，明明是支走她。
顽兵甚觉没趣，便借故说要准备迎驾的事，要到奉先殿去睡，连醒酒汤也不等了。萧灵犀也不说留他，放他走了。
回到奉先殿，顽兵也觉得索然无味，他看看屏风上的纸条，最醒目的是“登极大典”和“赵忠消息”两条，都用的是红笔。
顽兵似乎有点焦急，在地上来回走动着。
顽彪来了，叫了声父亲，恭立一旁。
“你怎么还不睡？”顽兵说，“明天一大早要去浦口迎永历皇帝驾呀。”
“父亲不也没睡吗？”顽彪说。
顽兵说：“我每天睡觉的时间不到两三个时辰，就是这样，也不敢有丝毫懈怠呀！你将来治理天下时就知道其中甘苦了。没有人会为你把万事想在头里，你却得把所有的事情替天下人想清楚，不然，这个国家就乱了。”
顽彪说：“宋先生给我们讲贾谊的《过秦论》，我记得书上说，一夫作难而七庙碢，身死人手，为天下笑，就是因为仁义不施。”
“说得对。”顽彪同意这说法。秦朝灭亡于不施仁政施暴政，清朝马上要崩坍了，同样崩于暴政。
“这是父亲在各处实行减赋养民之策的来由吗？”顽彪由古及今了。
顽兵做了肯定回答，若想让天下安稳，首要是要让百姓温饱，想达此目的并不容易，就要限制豪强兼并民田，就要惩治贪官，贪官多了必招怨，天下百姓揭竿而起，皆因天下不均，穷人没法活。
顽兵心里有事，不想同儿子多纠缠，便推说自己多喝了一杯酒，要早点睡，顽彪这才道了晚安走了。
顽兵在奉先殿里辗转反侧不能成眠，云奇把壁炉烧得很热，他开了门窗还觉得热，他知道，这是发自心肺的燥热，是急的。他生怕赵忠有闪失，他担心偷鸡不成反蚀把米，让天下人耻笑。论理，这样举足轻重、牵涉到他顽兵人格操守的大事，轮不到赵忠，游效忠、刘兵，又是光腚朋友，又是同乡，哪个都比赵忠近。但顽兵正是为了避免给人以口实，才起用相对疏远一些的人，否则，只要游效忠这些亲信一出面，即使永历帝是自己失足落水毙命的，大家也会说是顽兵指使，是阴谋。他所以选中赵忠，是因为这人鲁莽，却又有个愚忠的劲儿，只要他干了，他就会终生胆战心惊，反而保险。那天对他耳提面命之后，赵忠果然说，这是天知地知、你知我知的事，有一天你我反目成仇了，也不会兜出这件事来。
于是顽兵心里落了底……
叶剑表示怀疑，如果这才是他的本心，他不是跟自己过不去吗？永历帝总是要接来的。拖过初一，还能拖过十五去吗？发昏总当不了死呀。
刘守仁笑而不答，越发显得这其中有大文章。
“你笑什么？”叶剑问。
“你会看到的。”刘守仁抚着茶杯长叹一声，“这永历帝也是多事。他以为他是谁呀？老老实实偏安在南昌有碗饭吃，又能过过皇帝瘾，却偏偏要到金陵来，他不知道，这个想法会让他把吃饭的家伙也丢了。”
叶剑大惊失色：“你是说——”他忽然意识到永历帝的死期已到。
刘守仁说：“我什么也没说。”说罢又笑。
叶剑摇摇头，忽有所悟地说：“这顽兵，真天生是个驾驭天下的人啊！历代帝王所有的他都有；历代帝王所不具备的，他也具备。”
刘守仁道：“你这迂夫子怎么忽然比我都明白起来了？”二人相对大笑……