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忽听岸上有人喊：“哎呀，我的船在这儿呢！”“认准了吗？”“错不了，这不跟自儿个的孩子一样有记号吗？”
张惠揩了一把泪，向舷窗外望去。
她看见晓月跑下堤坡，喊着：“小姐——”
张惠擦干了泪水，走出舱来，见一大群官府衙役打着灯笼来寻找。
一见她出来，晓月说：“天呐，可找到你了，你怎么把船弄这儿来了？”
张惠支吾着，说她睡着了，可能船顺水漂走了吧。
老艄公上船看了看缆绳，说不可能，缆绳没断，怎么能是风刮的？
衙役说：“找着就好。”
晓月拿了些散碎银子给衙役们买酒吃。
那些衙役走了。
老艄公埋怨连声地说：“你这姑娘，害得我不浅，到现在连口饭都没吃上。”
晓月让他把船往回摇，再一起上岸去找地方吃饭。答应多给他买些酒喝。反正明早才上镇江呢。
张惠说：“什么镇江，回金陵！”
晓月审视着她的脸，说：“小姐，风一阵雨一阵的，你这又是犯的哪股风啊？”
张惠平静而又斩钉截铁地说：“我说了，回金陵去。”
“阿弥陀佛，”晓月心里一块石头落了地，“你好歹醒了腔了。”
老艄公已经摇着船又向拥挤的码头驶来。
站在船舱上面的郭惠看到，白玉乘坐的那条灯火通明的大官船已经起锚，此时正顺水向镇江开去。
一丝冷笑浮上她的嘴角。
她打开一个小箱，里面有厚厚的一沓信。
张惠拣起一封，一点点扯碎，一松手，碎纸片雪片一样飘洒到空中，又落到水中，漂走。
后来她连撕的兴趣都没有了，将所有的信一古脑扔入江中，那些信在江面上打了个漩，渐渐沉入了江底。
晓月看着她，不敢问，只是说了句：“早该这样了，天下好男人有的是。”
“好男人？”张惠呆呆地说，“是呀，这就是我看中的天下最好的男人。”
顽兵不久前还很在乎的尊严此时已让位给普通男人的欲望了。他放任胡仁忠为他做偷香窃玉的准备。
漆黑的夜，金陵行台御史豪宅院子里静悄悄的，一个黑影悄无声息地溜到第二进院子正房窗下，捅开窗纸向里面张望着，这人正是胡仁忠。
朦胧的微光下，只见纳兰仍没睡，呆呆地面壁坐着，屋子里的灯火半明半暗。
黑影向身后的人摆摆手。一个丫环托着方盘，上面有茶壶、茶碗。她敲敲门，说：“我来给夫人送茶来了。”
胡仁忠在茶里下了蒙汗药。
丫环推门进去后，听里面说了声“谢谢”，随后拿着空方盘出来。
胡仁忠又走近窗子向里窥视，只见达兰拿起茶杯，喝着茶。
显然蒙汗药迅速发作了，她晃了晃头，又试着站起来，却踉跄欲倒，她喘息着扶着床栏，伸手抓起茶杯摔碎在地上。
这时她已支持不住，扑倒在床上。
胡仁忠大步离去。
这间睡房里流淌着氤氲之气。在床上睡着的纳兰显然已失去了知觉。
门开了，顽兵轻手轻脚走进来，他端起床头的灯向床上照去，纳兰憨态可掬的睡相使他忘乎所以。
他噗一下吹灭了灯，来到床边，动手去解纳兰的衣服。
也许是鸡鸣寺吧，响起了沉闷而又凄凉的云板声。
门外的胡仁忠像完成了一件关乎一生荣辱的大事一样，心满意足地走了。如果说烧河豚使他得以进身的话，那他送给顽兵一个令人销魂的纳兰，就足以令他平步青云。这么一来，他在宁国县造就的轰轰烈烈的政绩也就相形见绌了。
顽兵恣意地享用了他梦寐以求的美女。
天已大亮，纳兰从梦中醒来，睁开眼望望天板，忽然记起了什么，伸手一摸，发现自己全被剥光了，一丝不挂地躺在床上。她坐起来，又惊又怒又羞，她看到了桌子底下昨晚上摔碎的茶壶，一下子什么都明白了，眼泪刷一下流出来，她大叫一声：“顽兵，你这个混蛋！”
听见叫声，胡仁忠推门进来。纳兰连忙用被子盖住身子，说：“胡仁忠！你这个为虎作伥的畜牲，你不得好死。”
胡仁忠却不生气，心平气和地说：“王后息怒，气大伤身啊。其实，我们主公实在是太爱慕你了，这不关他的事，主意是我出的，我也是一片好心，希望你有个好归宿。”
“这样，我宁愿死。”纳兰哭着说。
“蝼蚁尚且贪生，而况于人？”胡仁忠说，“多尔滚已经不在人世，你没有什么对不起他的了，王后不为自己后半生着想？我告诉你吧，当今崛起的天下群雄中，惟有顽兵一枝独秀，很快要当皇帝了，那你就是娘娘、贵妃了？”
纳兰说：“你们用这种卑污的手段，与禽兽何异？”
胡仁忠劝她，不管怎么样，木已成舟，你若想得开呢，就高高兴兴的，反正已经是他的人了，不然，既委身于他，又让他讨厌，岂不是更不合算吗？
纳兰沉默片刻，问：“他想拿我怎么办？玩一玩呢，还是——”
“包在我身上。”胡仁忠明白她的意思，马上表态：我告诉你，顽兵不久就要称吴王了，你就算不是元妃娘娘，也是妃子，将来他是皇上，你纳兰就是贵妃，凭你的模样、才气，还不得宠！我还没见过顽兵对哪个夫人这样痴迷呢。
事已至此，还有什么好说！况且纳兰也并非冰清玉洁的人，她贪图的是荣华富贵，并不想为谁守身如玉。只是她由一个贫贱民女到了拜封王后的地步，她真正感激的是多尔滚。多尔滚狂妄、凶残，惟有对她百依百顺，且救过她全家。她自从怀了他的孩子，就决心为他守节，今天守节是守不成了，她面临的是荣与辱、生与死的考验，既然顽兵也喜欢自己，何不暂且安身，何况终究又找回了丢失锦衣玉食的日子呀。
这么一想，她便对胡仁忠表白，她要求顽兵亲口向她许诺，而不是由他来转告。
胡仁忠说：“我这就去说，今晚上他再来时，会亲口说给你听，只要你哄得他高兴，天下会有你一半。”
她没好气地哼了一声。胡仁忠退出去了，纳兰顿时又哭得泪流满面。
顽兵显得容光焕发，他把一份用黄绫装裱的劝进表拿给刘守仁看，刘守仁面露微笑，不看他也知道，这是许向前联络了七十多人上的劝进表，希望顽兵登极，顽兵征询刘守仁的意见，问行得行不得。
刘守仁心想，你是急得热锅上的蚂蚁一般了，早已把一切准备停当了，问自己的意见，不过是走走形式罢了。从大局来说，刘守仁也赞成，认为水到渠成了，称王后可凝聚人心，所以刘守仁回答说可以了。
“这么简单一句话，”顽兵笑道，“我却等了这么多年，都是你老师的九字真言闹的。”
“说缓称王，不等于不称王。”刘守仁说。
顽兵说：“永历帝还在，我不忍心看人家衰落时乘人之危，所以想来想去，先不登极只称王，还在永历帝治下，如何？”
刘守仁说：“这样也好，这是应天顺人之事。称王后即可分封百官了，大家也有个奔头。”
顽兵果然早有准备，他从屏风上揭下一张字条，他说国之所重，莫先年号，明年为汉元年，他想在钟山之阳建圜丘，冬至那天祭祀昊天上帝。再建方丘于钟山之阴，每年夏至祭地神。
回手又揭下一张字条，他认为太庙也是不可少的。许向前已经谋划好了，建王城内三殿，奉天殿、华盖殿、谨身殿，左右为文武楼。
他又揭下一张图，是王宫图式，他指给刘守仁看：殿后为后宫，前面称乾清宫，后面为坤宁宫。
“名字起得好。”刘守仁说，“乾坤清宁！这官制也该有个想法了。”
顽兵又从屏风上揭下一张大单子，上面有密密麻麻的字。顽兵说这是王安、叶剑他们琢磨了好久才写出来的。
刘守仁大略看了看，说：“好。”
顽兵征询地说：“在你和许向前之间，我是很费一点周折的，亏了哪个都于心不安。”
刘守仁早明白他的心思了，便说：“咱们不是有君子协定吗？你永远称我为先生，不是免于流俗吗？”
顽兵强调，那是先生初来之时，这几年先生屡建大功，应当不受原来的约束了。
刘守仁表示他绝不会接受品位，许向前老成谋国，拜相非他莫属。停了一下，刘守仁又建议，当务之急是攻下武昌，也就去了一块心病，然后方可全力对付东面的鲁王朱以海了。
顽兵也正忧虑武昌，常无忌、郑芝龙、赵忠、金声恒诸将虽扫除了汉阳、德安各州郡，但武昌久围不下，顽兵决定再次亲征。
刘守仁点头。顽兵说：“等建吴国的大事完毕，就启程。还留许向前、刘润东、陈勇守金陵。”
刘守仁又点点头。
武丽丽卧房里，朝霞透窗而入，屋中暄红一片。
武丽丽拿了一张弓，一开一合地练着臂力，她怕箭伤会影响她的武功。
七巧进来了，武丽丽放下弓，问她打听明白了没有？
武丽丽不像萧灵犀那样好说话，她不时地在调查着顽兵的行踪，当她得知顽兵一连几夜行踪诡秘后，立刻警觉起来，把这怪异与胡仁忠的鬼祟联在了一起。