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尽管滁州城、六合城之战并没能从根基上动摇多尔滚，但几年来多尔滚还是头一次吃这么大的亏，他不得不向顽兵“示好”，以求得喘息时间重整旗鼓。
不管怎么说，顽兵打出了威风，胜利班师。
顽兵率大军回师途中，路过宁国县界，想起了主动向前方送粮的胡仁忠，还有他一定要替顽兵把倾国倾城的美人嫡福晋纳兰弄到手的承诺，对他的好感又添了几分。顽兵在马上指着界碑问刘守仁听说过宁国县有个县令叫胡仁忠吗？
刘守仁当然听说过，并且知道他外号叫胡剥皮。
顽兵说：“建德出了个陈烙铁，这里又出了个胡剥皮，咱们去看看？”
刘守仁说：“主公知道他们这么清楚？”
顽兵笑笑而已，大小官吏，事无巨细都在朱元璋的屏风上有记载。那个陈烙铁叫陈诚，专门用烧红的烙铁审问拷打犯人；这胡仁忠更狠，对罪大恶极者，不是砍头了事，而是剥了人皮，里面填充稻草，放在衙门前面示众。
这真是亘古未闻的骇人苛政，刘守仁听了骇然。
顽兵以为治乱世用重典，也不为过。据说宁国和建德两地，真的是路不拾遗、夜不闭户呢。
刘守仁说：“如果有意暗访，就别兴师动众，我陪你微服进城，如何？”
顽兵点头：“最好。”
顽兵关照游效忠带兵返金陵，他和刘守仁只带少数从人下船，悄悄向宁国去了。
顽兵和刘守仁都化了装，粘上了胡须，他们来到县衙前，只见衙门前围了很多百姓。
果见有三具剥皮的干尸立在县衙左侧，刘守仁说：“这太恐怖了。”
顽兵笑笑，说：“只看他审案公平不公平，有时治乱世是要一点恐怖的。”
攒动的人头都在向里面张望，议论纷纷。
顽兵问一个县民，县太爷审什么案子这么轰动啊！
那县民眉飞色舞地说，今天沈家可是遇着克星了，你们是外地人不知道吧？这沈家是不倒翁，仗着有钱，哪朝哪代都没人敢惹，是宁国一霸，走私贩盐、聚赌、抢男霸女、杀人，什么事都干。
一个女人凑上来帮腔，说这回犯在胡大人手里，沈家可栽了，一下子抓进来十来口！
这时锣声响了，人潮又往前拥，好多人喊着：“出来了”，“是不是杀头啊？”“看头上有没有夺命牌子……”
在锣声中，从大堂里推出十来个年龄不等的人，个个背后插着“招子”，上面有用朱笔勾决的名字，由一溜儿几十个穿红衣服戴红帽子的刀斧手押解着出县衙来。稍后才是县令胡惟庸，带着县丞、主簿等一干县吏跟出来监刑。
人群中不知谁喊了一声“感谢胡青天为民除害”，接着“胡青天”的喊声此起彼伏响起来。
顽兵很满意，并不想惊动胡仁忠，他与刘守仁离开了县衙门，又向闹市区走去。
宁国的闹市人来人往，热闹而有秩序，糕饼店、金店、估衣店、布店、当铺、钱庄栉比鳞次。
顽兵附刘守仁耳畔说了几句什么。刘守仁点头，按顽兵的意思当起诱饵来。他装作走路匆忙的样子，在人群里挤来挤去，后来一路小跑，他的莽撞引来很多人鄙视的目光。顽兵则坐在绸缎庄的门廊下看着刘守仁表演。
刘守仁一路小跑，“不小心”从腰间掉下个口袋，沉甸甸地落在路上。
后面一个老太太看见了，弯腰拾在手中向前面喊：“哎，客官，你掉东西了！”
刘守仁仿佛根本没听见，很快消失在人丛中。
老太太便坐在原地，把口袋放在膝上等待。
顽兵凑过来，说：“老人家，我看你方才捡了一个口袋，是钱口袋吧？”
老太太说：“可不是！那人耳朵大概背，我那么大声叫喊，他头也不回。”
顽兵怂恿地说：“打开看看，是银子吧？”
老太太说：“那怎么行？人家的东西，我看它做什么？”
顽兵说：“那如果有人来冒领，你不知道里面是什么，到底是多少，你给还是不给？”
老太太听他说得有理，便又招来几个人，对大家说：“方才一位客官丢了这口袋，我在这儿坐等他回来取，为有个证明，几位一起来看看，口袋里有什么。”
那几个人都说，“行”，“你打开吧，我们替你证明。”
老太太打开，里面是五个金元宝，金元宝上錾着一行字。围过来的人都惊讶地大叫：“这么多金子！”“人家一定有急用，丢了不急坏了吗？”“说不定是婚丧嫁娶用的呢。”
老太太又把金子装好，耐心地坐着等。人们逐渐散去，似乎没有人有非分之想。
顽兵蹲在老太太跟前帮她判断，估计这人不会回来找了，他有可能记不得丢在哪儿了。
老太太说不会，他家又不是开金矿的，会不在乎这一大注金子？
顽兵问：“他若一直不来，你就这么傻等？”
老太太说：“少不得我吃点辛苦呗。”
顽兵又问：“到天黑不来，你怎么办？”
老太太说那就等到明天天亮，再不来她只好交到县衙门去了。
顽兵小声说：“老人家这么死心眼，索性拿回家去就是了。”
老太太不认识似的看了顽兵一眼，用斥责的口吻说：“你这人心肠不好，不是自己的东西，怎么能贪占呢？”
“又没有人知道。”顽兵说，“你若担心我替你出首，咱们俩平分。捡的东西又不是偷的，不犯法呀。”
老太太说：“那人总得讲良心啊。”
顽兵说：“说不定这是不义之财。不义之财，取之无罪呀。”
老太太说：“义与不义，那是他个人的事；天地良心，谁犯法，有官府处置他。无凭无据，我怎么会知道人家的金子来路正不正？”
顽兵直起腰来，十分感慨，他故意说：“宁国百姓够可怜的了，叫那个剥人皮的县太爷吓成这样子。”
老太太不干了，霍地站起来：“客官这可不公平了，胡青天上任以来，宁国连小偷、盗贼都绝迹了，坏人害怕他，好人怕他干什么？”
顽兵说了声“对不起”，他看到刘守仁已躲到一家当铺柱子后头张望，就举手打了个手势。
刘守仁装作慌慌张张四处乱看，一路小跑过来。老太太咧开没牙的嘴笑了，她对顽兵小声说：“失主来了，看着像他，慌里慌张的。”
刘守仁走到老太太跟前，问：“老人家，看到我的钱袋了吗？黑绒布缝的。”
老太太问他里面装的是什么？她把钱袋背到身后。
刘守仁说共有五个金元宝，上面有崇祯十七年字样，共五十两。
老太太看了刘守仁一眼，笑笑，又板起面孔用教训的口吻训斥刘守仁说：“你这人，也老大不小了，看上去也像个有身份的，办起事来这么马虎，你的东西在这儿呢！”说着把口袋还了他。
刘守仁说：“哎呀，老人家可积了大德了，这若落在别人手里，还会给我吗？”
“这话不对，”老太太有几分骄傲地说，“别的地方我不敢保，在宁国，我敢说，你这东西放在大道上三天三夜没人拿。”
刘守仁摸出一个金元宝递过去：“谢谢老人家，拿去买杯茶吃吧。”
老太太好像被他吓了一跳，直往后躲：“这是干什么？”
顽兵劝道：“他谢你的，这是他的好心，你不必拒绝呀。”
“那我不成希图人家钱财了吗？”老太太一扭一扭地走了。
望着她的背影，顽兵对不远处暗中护卫的侍从招招手，指指老太太，吩咐跟上她，把她住在哪里，姓甚名谁记下来，但不要惊动她。顽兵显然要奖赏她。
侍从跟踪老太太而去。
顽兵显得很兴奋，他说：“如果我有五百个胡仁忠这样的县令、知府，还愁天下不治吗？”
刘守仁用探讨的口气问：“你说，是这里百姓民风好呢，还是叫胡仁忠的严厉惩罚吓住了？”
顽兵说：“恐怕是吓住了，或说是镇住了。”
刘守仁也百思不解，为什么从前宁国并不如此，别的府县也不如此？路不拾遗、夜不闭户是千百年来天下大治的象征。
“苛政、峻法还是有用的。”顽兵得出了这样的结论，如果把坏人镇住了，把人心中的贪欲震慑了，不管你是不是因怕杀头而不敢做坏事，市面安定了，总是好事，时间久了，民风也就淳朴向善了。
刘守仁点了点头。
多尔滚为报一箭之仇，在根据多方面的情报一番谋划后，认为江西全省、九江、湖口、安庆、铜陵、芜湖，太平府（后世的马鞍山市）
红巾军配备的只是普通的明朝火器和冷兵器（因江南铁的数量有限，财政收也有限，既要发军响军粮，还要造武器，而先进的武器顽兵也只会造燧发枪，所以煫发枪都配备给南京的守城部队和进军浙江、安微、湖广的红巾军攻城部队）所以多尔滚率清军六十万主力，以兵多的优势势如破竹的攻克江西全省后命左梦庚的部将金声恒及其外甥陈泰，还有另一部将刘宗镇守江西，然后多尔滚又火急火燎的攻克九江、湖口、安庆、铜陵、芜湖，率舟师一路顺江东下，再抢攻顽兵赖以起家的水陆重镇太平府。
顽兵没有想到南明军、大西军和大顺军会败的那么快（因孙可望投降清军，把南明军、大西军和大顺军各处的布防告诉清军，所以南明军、大西军和大顺军节节败退，永历帝被叛将挟持到了缅甸，只有李定国打了几个胜仗，干掉了汉奸王孔有德，现在正全力攻打缅甸，企图救出永历帝）
所以守太平府的军队仅有三千人，而且没有配备新式隧发枪，陈小兵、王文逊平时用以一般防守是无虞的，面对多尔滚这样排山倒海的攻势，就显得势单力孤了。
多尔滚大军来得突然，攻得猛烈，太平城下，战鼓声、呐喊声不绝于耳，夜空被无数火把烧红了。多尔滚和阿济格、多铎骑马立于城东南隅，看着他的部队攻城。太平城就在长江边上。
多尔滚大军以大船靠近城垣下，在船尾架起云梯，士兵攀援呐喊而上。
多尔滚举起鞭子扬言，攻下太平，才算报了六合城之仇。这太平府是顽兵金陵上游的门户，门户破则堂危。
多铎说：“可惜呀，这样一座重要城市，顽兵只用陈小兵的三千兵马守城。这是天助我也。”
最先告急的是东南城，敌人的攻势十分凌厉，先用土炮炸开豁口，继而驱动大军猛攻，陈小兵带着守城士兵拼杀，格斗，愈战愈勇，连续砍倒许多敌人。
这时知府徐瑗和副将王文逊都来了，徐瑗说：“北城也快守不住了，怎么办？”
陈小兵给他们鼓气，等待援军来解围。
王文逊却不乐观，金陵就是有救兵来也来不及了，贼势太众。他们很难支撑几天。
陈小兵说只有决心一死，与城共存亡了。他想了想，决定自己带兵在这儿顶着，让王文逊护着徐知府、王鼎院判火速出城，没有必要都搭上性命。
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