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回到元帅府衙门，顽兵刚换了衣服，许向前来了。
许向前告诉顽兵，有消息说，张宪被鲁王朱以海扣住了。
顽兵道：“真是个小人！我提出与他睦邻守边，通使往来，他竟敢这样无礼！”
许向前说，他不但不理睬我们，还发舟师攻镇江，游效忠倒是把他打败在龙潭了。
顽兵说，既如此，可命游效忠攻他的常州。
刘润东提醒顽兵，向浙西发展是要务。那里相对比较薄弱，容易得手。
顽兵赞同，他随后决定命顽建忠从江西向浙江出击，在攻取青阳、旌德各县后，清将巴鲁灰防守在万年街、昌化，必起兵救援，我们可乘势将巴鲁灰的人马歼灭，如能顺利攻取，就可让顽建忠与彭大怀、陈勇合兵攻打建德府。
许向前说：“顽建忠今年才十九岁，已经一连打了几个胜仗了，初出茅庐就这样能征惯战，前程不可限量。”
顽兵说：“这都是萧灵犀有方，我那侄儿顽洪正也不逊色，当年一句戏言，让她五年后还我三员大将，没想到五年不到她就己经做到了。”
不一会儿，王国用、王安带了一大批文武官员捧着劝进表来见顽兵了，他们跪了一地，苦口婆心，辞恳意切，顽兵却出奇地冷漠，像听一桩与自己毫无关系的事。
天安说金陵向来有帝王之气，如今更应在主公身上。
顽兵说他不想称王。
王国用善于鼓动，他说称王有称王的好处。称王便可名正言顺地号令四方，也使人感到这是有别于腐朽明朝和残忍的清朝，人们也有个奔头。
顽兵说：“我意已决，不要再提此事。过去张子强想称楚王，我劝他不要做这种事，今天想来，这话仍未过时。不称王，不显山不露水；称了王就招风，红巾军就成了南明、清朝和各路诸侯的打击目标。找个水深的地方藏拙，是最好的办法。”
王安说：“这么考虑也对，不过，各有各的好处。”
顽兵说：“有人送给我三句话，九个字，我说出来你们听听：高筑墙，广积粮，缓称王。”
刘润东最先醒悟过来，立即说：“高，这叫韬光养晦，不是不称王，而是缓称王。”
几个人不再劝进，都释然了。
这天晚上，顽兵翻来覆去睡不安稳。他很兴奋，佛性大师的才智和学问是无与伦比的，在他的禅机里若隐若现，时时处处都在暗示，他顽兵日后有帝王之尊，这与武灵甫的预言一样，听起来不像是恭维话。那九字真言，也就成了通向登极之路的铺路石。顽兵想要留住佛性大师，即使不能长伴左右，只要他在鸡鸣寺，总好朝夕请教。
顽兵天不亮就爬了起来，准备去迎接佛性大师进城来，哪怕跪三天三夜，一定恳请他不要再云游天下。
顽兵带着仪仗队，隆重地来到山门前迎接佛性长老。
但一个知客僧出来挡驾，说佛性大师已知今日施主来迎他入城，昨夜便走了。
“到哪里去了？”顽兵好不失望。
知客僧道：“这却不好说了，佛门弟子四海云游，没有定准。他行前留下一封信给施主。”说罢双手奉上。
顽兵看过信，交给许向前看。
佛性大师在信中说刘润东和刘守仁是他教过最好的两个学生，说顽兵如果能多刘润东和刘守仁的良言，就好比刘备得诸葛亮和庞统，刘邦得张良和陈平，朱元璋得刘伯温和李善长，另外佛性大师在信中还给我推莅文溢、叶剑二人，说他们二人与刘守仁并称浙西三贤。
许向前惊讶道：没想到小诸葛刘润东和小张良刘守仁是佛大师的学生。
许向前说这话时很平静，平静中带着明显的崇敬。顽兵很少听到文人会这样推举别人，他首先想到的是文人相轻。
顽兵认真审视着他的脸，问：“你认为刘润东和刘守仁比起你来，如何？”
许向前说：“十个许向前抵不住一个刘润东或者刘守仁。”他说得很真诚。
“怕不是真话吧？”顽兵还是半信半疑，便直截了当地发问。
许向前说，为国选贤，就要去掉妒嫉之心，顽建忠小将军正在率军攻打浙江温州，等攻下温州后可叫小将军把刘守仁先生请来南京为主公分忧。
顽兵说：叫他去请，他不得跟张飞一样不是要烧诸葛亮房子、就是要用绳子把人绑来，那样得到人却不得到心，分忧又何从谈起。
许向前说：也好，主公可再造一次三顾茅庐的住话。
顽兵问：温州战事现在怎么样了。
许向前说：顽建忠虽然年轻，却很有心计，能听从来自不同方面的意见，一路征战下来，屡战屡胜，接连攻克了青阳、石埭、旌德各县，势如破竹地从江西杀入浙江，去实现元帅先攻取浙江的目标，建立一个巩固的后方。
大顺四年二月，顽建忠在万年街击败了清将巴鲁灰，又破满清的苗、僚军于昌化，俘获了大批俘虏，其中很多是妇女。女人，在征战中是很具吸引力的，有时超过金银珠宝，常年转战沙场的久旷之夫们见了女人，顿生非分之想，于是在万年街连续出现抢女人、奸俘的事。
十九岁的年轻将军顽建忠虽然杀了几个违反军纪者，效果并不明显，仍有铤而走险的人以身试法。
顽建忠思忖再三，使出一个快刀斩乱麻、一劳永逸的绝招。
这天，受顽建忠指令，俘虏的女人全都集中到万年街校场上，用绳子拴了一大串。
顽建忠率一批将校骑马而来。
顽建忠身旁有一个文人模样的人，他叫胡仁忠，二十七八岁年纪，他指着被看管着的年轻女子，悄声对顽建忠说：“将军，我方才粗粗地看了一下，这群女子当中还真有几个有姿色的，你应当挑几个给你舅舅（顽兵）送去，也尽一片孝心。”
顽建忠很反感，一口拒绝，一来舅舅（顽兵）并不好色，二来也对不起这几年抚养他的舅母（萧灵犀）。
“也是。”胡仁忠眨了眨眼又劝小将军留几个在身边，侍奉起居，比那些大兵要周到细致些。
顽建忠斜了胡仁忠一眼，问：“将士们是不是对女人也都有兴趣呀？”
胡仁忠笑笑发表见解说，这是不言而喻的。金钱、美女，是人人所好啊。若能体贴下属，他们会生感激之情，战场上会更加不惜性命。
“是吗？”顽建忠冷笑一声，说，人人贪图美色、金钱，还有心思打仗吗？
胡仁忠的聪明在于他会察言观色。他从顽建忠眼里看到了隐隐的杀机。胡仁忠心里一动，试探着凑过去小声献计，将军如果不想让部下分享美色，便该一律杀掉，以绝不轨之心。
这句话说到顽建忠心里去了，他很欣赏地看了胡仁忠一眼，他平时只知这个充当文书的读书人学问不错，没想到治军也有成谋在胸，而且会使杀手锏。
顽建忠面对将士大声说：“听本将号令，把掳来的年轻女子全部斩绝，辎重全部烧掉！”
众将士愕然，那些年轻女人一听，一齐大哭求饶。
只有胡仁忠暗自庆幸，他毫厘不爽地把对了小将军的脉。
武英急忙过来劝顽建忠，千万不能这样，理由是他舅舅（顽兵）向来是以宽大为怀，连降卒都不忍心杀，何况手无寸铁的女人！武英是顽兵派来跟顽建忠的，他是事实上的监军，又是另一种亲情关系上的监护人，他觉得自己有责任引导初出茅庐的小将走正路。
范继华也劝，不过说得更委婉，他说他知道小将军的用心，惟恐将士骄奢淫逸之风滋长，失去斗志，但这样做未免太过。
小小年纪的顽建忠却不听劝告，依然不收回成命：“听好，马上执行。”
范继华无奈，只好挥挥手，武英也很觉心寒，不再多嘴。
一队骑兵冲入妇女群中，如砍瓜一样在马上左右挥刀，一声声惨叫，血喷如注，一个个如似玉的女子倒在血泊中，许多人不忍看，背过身去。
另一边，大火引着了缴获的物资。
顽建忠铁青着脸，说：“各位将士，不要鼠目寸光，打下一座城，叫几个女子和财物照了眼睛，这算什么？这有什么可惜的？你们只要奋勇作战，将来打下杭州，打下苏州，打下北京，到时候美女如云，金银车载斗量，封侯拜相也是迟早的事，现在你们就是要什么都不能想，什么金钱、女人，都一边去，一心只能为打胜仗！”
胡仁忠带头呼喊起来：“能打胜仗！能打胜仗！”
战阵中的“能打胜仗”呼声与女人们的哀号混合成一种奇特的声浪。
不管武英、范继华怎样百般维护，顽建忠在万年街杀降妇的事，还是传到了南京。
顽兵震怒了，他没想到，看上去文文静静的外甥，竟有一颗如此狠毒的心！五百多个如似玉的女子，顷刻之间变成了冤鬼孤魂！
顽兵先把武英调回金陵，大加训斥，一开始武英支吾搪塞，后来才不得不实话招认。
顽兵处理别的杀降将领从不手软，现在轮到顽建忠了，他又恨又痛，在房子里转了一圈又一圈，最后还是下令给王有成，去万年街捉拿顽建忠归案。
这消息是顽毅透露给萧灵犀的，他知道只有她最疼他们几个，虽不是亲娘，却胜过亲娘。
一听说顽建忠犯罪要被锁回金陵，萧灵犀像被人摘了心肝一样难受，几天来茶饭无心，一天到晚流泪。她明白，这事不好劝，顽兵不到万不得已，不会下这个狠心，一旦下了，那又是万牛莫挽的。
这一天，萧灵犀又把自己关在卧房里伤心地哭泣，她已听说，这天午后顽建忠就要被带回金陵，听说路上还上了二十多斤的铁镣，一想起孩子那细皮嫩肉受此折磨，她的心都要碎了。