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宋乾绝不是手无缚鸡之力的那种文弱书生，一向养尊处优的甄有金一时间噤若寒蝉，以他的财力若在樊城雇请几位见微境的江湖中人自然不在话下，但在这条小船上却要另当别论，谁拳头大谁就是老大，这道理他还是懂得的。他的脸上复归平静，只不过酬金的事却也绝口不提。
不过宋乾却没有放过甄有金的意思，向老张问道：“老张，你可知最近一斤猪肉要多少铜子儿？”
老张并不清楚宋乾为何要问肉价，想了想道：“原来还是二十五文一斤，不过最近有点涨价，要二十八文。”
“太便宜了，那狗肉呢？”
“那可贵了，得五十文来着。”
宋乾幽幽叹口气，继续问道：“还是太便宜了，那熊掌呢？”
老张苦着脸道：“小哥嘞，莫要开俺玩笑，俺划一年船也吃不起那东西。”
“一只大概十二两。”陈文靖出声道。
宋乾点了点头，忽然又笑眯眯地看向甄有金，而坐在角落的有些沮丧的三爷看到此幕表情便振奋起来，似乎是觉得自己的酒钱要有着落了。
“甄老爷，如果刚才我没有听错，没上船之前你曾经说过多少银子都愿意给的话，不知你还记不记得。”
甄有金脸色微变，虽然有心否认，但一来放不下面子，二来眼前的少年是真有胆子把他再扔回江里，思虑再三，只好说道：“本老爷确实说过这句话，只不过此刻我身上只有点儿散碎银子，等回了府，自然不会亏待你们，我堂堂甄有金，还会缺那些银子不成？”
“很好。老张是个老实人，不好意思跟你掰算掰算多少钱。既然甄老爷说话算话，我就替他算算。”宋乾神色认真道：“您一身肥膘且算两百斤，按猪肉价算就是五两六钱银子，按狗肉价算就是十两银子，至于是哪样儿，得看您把自个儿当成什么。不过您两只手摸的是金元宝银元宝，两只脚走的是达官贵人的府邸，估价自然是要贵些，按照熊掌的价格算，不算掉价吧？四只熊掌就是四十八两银子。”说到此处，宋乾停顿片刻，而陈文靖和老张几人已经是目瞪口呆。
陈文靖出身官宦之家，平日言谈举止讲究的是点到即止，不动声色；而老张出身市井，与别人吵闹翻来覆去就是“板马日的、嘎巴子”之类的话，却从未见过骂人不带半个脏字儿，却能骂得如此有新意，如此阴损刻骨……
是猪是狗？您自个选，反正都是畜生……
而甄有金的脸色已经由白转红，再由红转青，肥胖的手指颤抖指着宋乾，一时间竟说不出话来。
就当别人以为他这番攻击已经结束时，宋乾却长叹了口气，表情竟有些委屈，无奈道：“虽有心替老张多算些钱，但我并不是那种狮子大开口之人，还剩一个偌大猪头，横竖卖不出价钱，就当是白饶您了……”
甄有金一时只觉得逆血攻心，若不是湿透的身子传来一股股冰凉的寒意，怕是现在就要晕过去。
岂有此理！岂有此理！
这他娘的是哪来的牙尖嘴利的王八蛋？
甄有金恨不得现在就雇人撕碎了这小兔崽子，却悲哀地发现现在自己还真是人在屋檐下不得不低头……他竭力深吸一口气，怨毒道：“你想怎么样？”
“不想怎么样。”宋乾站在船头看着他，平静道：“现在就把银子给老张，不要跟我玩什么身上没银子的把戏，大家都不是傻子，就别来这一套。另外，我可是抛弃了所有家当，折合银子二十两，也请您现结。要是等您回去了，怕是我们要钱都没地儿要去，估计连贵府大门还没踏进去就得被乱棍打出。”
甄有金脸色变幻，他确实有这个意思。一来担心这些人狮子大开口，二来一向生性吝啬的他连二两银子都抠抠索索的出，更何况是几百两银子？索性就闭口不谈，反正等到回了樊城，还怕这些人上门讨要不成？
被宋乾一语道破心思，甄有金只好小心翼翼打开挂在他胸口的小匣子，背对众人摸索出一张银票，肉痛道：“大通钱庄的兑票，这可是整整一百两。”
宋乾接过银票，确认无误后才收好，挑了挑眉毛又说了句让甄有金吐血的话：“看来您自认比狗金贵些……”
陈文靖看着宋乾一番冷嘲热讽着实解气，却没想到宋乾接过银票的动作如此行云流水，自然而然。他当时坚持救人并没想过要银钱报酬，于是此刻便有些脸红，犹犹豫豫道：“宋兄……”
宋乾看了他一眼，说道：“还记得我跟你说过的那句话吗？”
“你是说所有的问题归根到底都是银子的问题？”
“不。”
“我就是个店小二，最爱的就是白的银子。”
…………
老张划着船默默地继续向着襄阳前行，一船人看着远处还在落水挣扎的人，不禁有些庆幸自己逃脱大难。陈文靖面露不忍，只不过他也清楚这条船已无法再载更多人，宋乾虽然沉默着，但一点也没有施救的意思。
这时候有一条艨艟从远处驶过来，速度极快，船面船板均包裹着生牛皮，两厢开掣棹孔，设有劲弩，应该是一艘军船。按道理说襄阳水军大营并不在附近，这艘艨艟估计是正在附近游弋，得到消息便赶了过来，几名身材精瘦的水军战士腰缠长绳，从艨艟一跃而下，朝那些落水者游了过去，看样子不久就能把所有人救上来，倒让陈文靖轻轻松了一口气。
唯一让他有些担心的是母亲曾在甄府做工，是否会被他认出，不过母亲似乎心中有数，只是静静坐在船篷的角落里没有抛头露面。
这场风波暂时告一段落，宋乾几人并没有多少时间耽搁，只不过老张的船还没驶多久，一道极其雄浑的声音从那艨艟上传出来：“我家大人请几位上船一叙。”
说是“请”，不过看那艨艟有意无意挡在小船前行的路线上，就知道并没有拒绝的可能。从船舷上甩下来两条绳梯，陈文靖扶着盖着头巾的母亲出了船篷，一阵江风吹过，将头巾吹落半边，陈文靖伸手抓住头巾给母亲重新系上，这才小心翼翼爬上了甲板。
与巨无霸的楼船相比，艨艟这种战舰体型只能算是中等，不过船速较快，又备有快箭硬弩，一向是襄阳水军的主力战船，只不过这艘战船明显有些不同，守卫在甲板上的不是水军营中常见的劲装水兵，而是一排持戟而立的重甲士，船身两侧竟然各有两具寒光森然的璇玑重弩！
作为大楚国之重器的璇玑重弩，是由朝廷御工监无数大匠费尽心血研制出来的恐怖杀器，号称藏蕴境下沾之即死，甚至藏蕴境初境高手近距离硬抗一记也得重伤。要知道藏蕴境已经在一县之地中出类拔萃，襄水派云水分舵纵横荆北一路，麾下也就十位这等境界的高手。而这艘从外观来看并不特别显眼的艨艟，竟然备有四具璇玑重弩……从某种角度上来说，收割云水分舵全部高手，也就是这艘艨艟几轮齐射的事儿。
当然藏蕴境高手经过十数年甚至数十年的艰苦熬炼，战斗经验无比丰富，自然远非重弩这种死物可比，但饶是如此，也反映出这艘艨艟的主人身份之尊，宋乾偷偷打量了一下，只看到那数根旗杆上飞扬的猩红旗帜绣着一个“张”字。
一排重甲士沉默伫立在甲板上，目不斜视，并没有因为宋乾一行不速之客而有片刻分神，足见所属将领治军之严。不过他们几个升斗小民也没有让人家来个下马威的价值，少顷片刻便有两名士兵过来，请几位落水的人去舱室换身干衣服，三人畏畏缩缩地去了，只有甄有金虽然浑身湿透，冻得鸡皮疙瘩都起来了，但依旧不肯跟着士兵走。两名士兵也没有强迫什么，径自离开。
连同老张共有六人被另外出现的两名士兵请去二层靠里的一间船舱，隔两步便有一名重甲士持戟而立，一向摆渡偶尔打渔为生的老张哪见过这种阵仗，早就吓得两腿发软，甄有金相对而言见过世面，也和军方的人打过交道，所以表现的更镇定些，或者说镇定得有些过分。陈文靖和母亲毕竟是前任兵部侍郎家属，品轶极高的将军也曾见过几面，因此只是默默地走着，心中不知道在想些什么。至于背着包裹的三爷则浑不在意，东瞅瞅西瞅瞅，竟然还能从身上掏出一小壶黄酒灌一口，而宋乾看着两名士兵宽阔强健的后背，皱眉想着就算是那些个水军统领，随意派出的亲兵就是逼近知著境的强手，是不是也太过奢侈了一些？
荆北路各路宗门修行有成的武道中人看似多如牛毛，但实际上知著境满打满算也到不了千数，藏蕴境更是连三位数都不到，相对于一路千万人口只不过是沧海一粟。即便是刚踏入见微的菜鸟，周身真气运转之下举起数百斤巨石易如反掌，对常人来说已经是恐怖的高手，这也是讲武堂在短短十余年便大行其道的原因。只要踏入武道，哪怕以见微境界投军，以实力而论也足以担当五十人一队的队长，遑论那些境界更高的强者，挥金如雨，美女成云，这日子怎么一个舒爽了得？
而领着宋乾一行人的两名士兵，竟然已经是见微上境的强手！这种高手担当旅帅都绰绰有余，而如今心甘情愿当一个亲兵，只能说明对方来头不小。虽说是亲兵，但高手自然有高手的傲气，在一处舱室停下报了一声“禀大人，人已带到。”就分列两旁不再言语。
舱室门被打开，宋乾等人走了进去，本以为会是个装饰富丽堂皇的房间，没想到房间虽说要比其他舱室更大些，但装饰朴素，只有一床一桌四椅而已。唯一惹人注意的，只有挂在舱壁上的一杆被擦得雪亮的大枪。