转眼除夕。
碧生自那日世达来上桌吃饭后，再也不肯到堂屋用饭。
除夕那天，林老爷让明棠去唤她下来。碧生说，“六姐，这些年我没有入席的习惯。在这边小桌吃多么自在，席间诸多规矩，讲究得很。受不了。”明棠拉着她，说，“你这孩子，任性也要有个度！平常不上桌便也罢了。今天除夕，即便是七姨娘在，也要一同吃个团年饭。下午还要去祠堂拜祭，晚上再一起守岁。难不成七姨娘不在了，你要人家骂她教女无方？”碧生嘟起嘴巴，扭扭捏捏，随明棠下楼。扇坠儿赶紧跟在后头。
林老爷背着手，立在堂屋中央，看着丫鬟婆子们进进出出忙乎。黄黄瘦瘦的脸上，有些愁容，却又十分慈爱。
两个孙儿在屋子里跑来跑去玩，时而撞着人，又飞快地跑开。
“哎呀，不要跑了。”“小心啊。”“冯婆子，你慢些，不要弄跌了他们！”……林老爷不停地说着话，提醒跑动的孩子，也提醒忙碌的下人们。
李三姐收拾完出来，两个孩儿立刻奔向她去。她蹲下身，一边搂了一个。给他们整理好衣衫，掸掉身上的灰，柔声说，“不要皮了，再皮，爷爷骂了。爷爷不高兴了。”
李三姐管教完两个孩子，过来给林老爷请安。林老爷问，“上个月马裁缝来，给他们两个小的做了几身衣裳？眼见得去年的衣裳不能穿了，得多做几身。”李三姐说，“回爹爹，都做了两身冬装，两身春装。今儿是没有给他们换，怕弄脏了。”林老爷“嗯”了一声，不置可否。
明棠拉了碧生出来，一同到林老爷跟前请安。明棠欢喜，碧生却不情不愿。林老爷扬扬手，有些愠怒于碧生的态度，但却没有说什么，示意她们自己坐下。碧生却跑去逗两个小的玩。
老杨走进来，走近林老爷，说，“老爷，偏院的虎儿过来了。”林老爷道，“唤他进来。”
虎儿怯生生地走进来。他身上的棉衣太大，穿在身上松松垮垮的，袖子把整个手掌都遮住了。他不时往上撸，却又一直往下掉。
十三岁的虎儿，长的比碧生矮，但却壮实。黝黑的肤色，五官端正。走到林老爷跟前，立刻双膝跪地，重重磕了个头。林老爷说，“罢了罢了。你起来说话。”虎儿站起来，鞠着腰，两手交握在小腹处。林老爷说，“你先跟着杨管家，学学规矩，年后七小姐去城里读书，你得跟了去。不管你从前跟七小姐是何等交情，往后也要主仆有别。她若有事，你得拼死护她。懂了不？”虎儿一劲的点头。
林老爷手一挥，说，“下去吧。晚上府里安排了年夜饭，记得过来吃。”虎儿又作了个揖，退着出去了。
碧生当然看到了这一幕，却没有过来。只是忍不住嘴角上扬。
罗世达下午祭完祖先，又去了学堂。他回来这些日子，天天约了碧生去学堂补课。想着开学前给她补完一期的课程。
学堂里空无一人。他往里走了一圈，又出来。想着碧生不会来了。准备回罗家大院。
就在他刚出来，对面跑来一个少年，老远叫，“罗少爷！罗少爷！”近前一看，却是虎儿。罗世达拉住气喘吁吁的虎儿，问，“你怎么来了？”虎儿道，“碧生让我来碰你，说她今天不来学堂了，明天也来不了。让你不要干等。”罗世达说，“我想到了。只是虎儿，你从前管我叫世达哥哥，突然喊罗少爷了，不习惯了。”虎儿脸上红扑扑的，难掩兴奋，说，“林老爷让我年后陪碧生去城里读书呢。”罗世达高兴地说，“那敢情好。有你护着她，我也能放心些。”又说，“虎儿，你可得把碧生护好，她任性，你多规劝她。”虎儿直点头，说，“碧生任性是任性，可是最讲道理。”罗世达说，“虎儿啊，很多事情，不是有理就可以任性。凡事都讲求方式方法。城里各色人等，不比得龙凤场，龙凤场，惹了谁，都摆得平。城里头，很多事坷不平。”虎儿似懂非懂，点头说，“反正我一定看住碧生，不令她有事。”
老杨得了空，把明棠叫到一旁盘问，“端午不回来过年，他到底是忙些啥？”明棠黯然，说，“爹，我已经管不住他了。我的丫头说，他在外头包了一房，儿子都生了。让他娶回家来做二房，却又不肯，也不承认。说是别人的家小，他帮朋友看顾。”老杨恨声道，“这个孽障！忘恩背义！”明棠却说，“这也不怪他。我自己生不出孩子。是该跟他添一房人。只是不知道人家是不是肯伏低做小。若是人家不肯……就看端午如何打算。”老杨道，“不肯？她还能翻到你头上不成。漫说老爷不会答应，就是我这里，她也休想！”
老杨出了后院，去安排年夜饭去了。
碧生从角落里出来，一把拉住明棠，逼问，“六姐，是不是姐夫欺负你了？”明棠否认，“你听岔了，没有的事。”碧生道，“这家里，就二哥跟你对我好，若是有人欺负你，我饶不得他！”明棠笑，说，“你倒是仗义。只是无端的，发这些狠作甚。”扯了她上楼，去试新衣去。
林老爷对杨端午不回龙凤场过年的事也介意得很。问了明棠，也问了老杨，却并没有问出什么来，便罢了。
六姨太过来跟老爷讨主意，问，“家里这些下人的红包，还是依了往年的旧例？”老爷说，“照旧。”六姨太转身出去，林老爷却叫住她，说，“明天碧生的生日，多少搞点排场出来。把林家的宗亲都叫过来，大家热热闹闹一起过。厨房那边，你去吩咐下去。”
六姨太诧异至极。回头看着林老爷，说，“林家何曾跟哪位小姐搞过排场？老爷，你是不是糊涂了？”林老爷略有些怒气，道，“林家的事，我自有分寸！何曾轮到姨太太来说三道四？”六姨太怔住。
转念又笑了，道，“我只是问清楚，看你急的。我这就去安排下去。”
转身，却去了大太太屋，把事情跟大太太一说，大太太却分外平静，道，“反正明日大年初一，热闹热闹也好。我这些年家务事都不想管了，你看着吩咐下去罢。”
六姨太两边不讨好。