四月初四，对于能够参加殿试的人来说，是值得用一生来郑重怀念的日子。除了高中会元的严怀瑾，齐怀秀也中了第十七名举贡士，刚好卡在可以参加殿试的线上。
走在熟悉而又陌生的宫道墙，严怀瑾的心绪难平，连齐怀秀喊他，都没听到。到了金銮殿，贡士们都难掩紧张兴奋之情，其中一个还昏了过去，另有一个众目睽睽之下，尿湿了裤子。
再次见到圣人，严怀瑾发现，他的形象竟然与梦中别无二致，甚至连声音都苍老了。拿到考试题目只看了一眼，严怀瑾不由得微微一笑，果然，就是：子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！
严怀瑾提笔在手，不假思索的一蹴而就。当其他人还在凝眉苦思的时候，严怀瑾第一个交了卷子，立在玉阶之下，静待圣人龙目御览。从小德生手里接过严怀瑾的卷子，粗粗一看，好漂亮的一手馆阁体，字迹工整，半点脏污涂改都没有，美观得如同雕版印刷出来的一般。皇帝立刻心生好感，再仔细看他的破题：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。皇帝的手就开始微微颤抖，继续往下看去，承题：盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。
起讲：故特谓之曰：毕生阅历，只一二途以听人分取焉，而求可以不穷于其际者，往往而鲜也。迨于有可以自信之矣。而或独得而无与共，独处而无与言。此意其托之寤歌自适也耶，而吾今幸有以语尔也。
入手]：回乎，人有积生平之得力，终不自明，而必俟其人发之人有积一心之静观，初无所试，而不知他人已识之者，神相告也，故学问诚深，有一候焉，不容终秘矣。起股：回乎，尝试与尔仰参天时，俯察人事，而中度吾身，用耶舍耶，行耶藏耶？汲于行者蹶，需于行者滞，有如不必于行，而用之则行者乎？此其人非复功名中人也。一于藏者缓，果于藏者殆，有如不必于藏，而舍之则藏者乎，此其人非复泉石中人也。
中股：则尝试拟而求之，意必诗书之内有其人焉。爰是流连以志之，然吾学之谓何。而此诣竟遥遥终古，则长自负矣。窃念自穷理观化以来，屡以身涉用舍之交，而充然有余以自处者，此际亦差堪慰耳。则又尝身为试之，今者辙环之际有微擅焉，乃日周旋而忽之，然人学之谓何，而此意竟寂寂人间，亦用自叹矣。而独是晤对忘言之顷，曾不我质行藏之疑，而渊然此中之相发者，此际亦足共慰耳。
后股：而吾因念夫我也，念夫我之与尔也。
束股：惟我与尔揽事物之归，而确有以自主，故一任乎人事之迁，而只自行其性分之素。此时我得其为我，尔亦得其为尔也，用舍何与焉？我两人长抱此至足者共千古已矣。惟我与尔参神明之变，而顺应之无方，故虽积乎道德之厚，而总不争乎气数之先，此时我不执为我，尔亦不执为尔也，行藏何事焉？我两人长留此不知者予造物已矣。有是夫，惟我与尔也夫，而斯时之回，亦怡然得默然解也。
皇帝看完全文，脑中轰然作响，这篇文章，他再熟悉不过。二十多年来，每当深夜里，辗转难眠之时，他都会在心中，默默背诵这篇文章。甚至用它来为六皇子启蒙，作为他人生中，第一篇完整背诵下来的文章。忍不住看向低头垂手而立的严怀瑾，他的昭明太子，竟然微笑着浮现出了身形，与严怀瑾合二为一。
小德生只看了强装镇定，却仍然无法控制身体的颤抖的圣人，惶恐的觉得，自己竟然窥伺到了真正的圣意。以往，圣人也会开怀，会震怒，会哀伤，但是跟现在的圣人比起来，仿佛那只是他在表现出他作为帝王，应该表现出来感情，就像是为了了配合当时的情境，选择了一张恰如其分的面具，仅此而已。而不是向现在这样，是真正发自内心的情感，是一种透着浓浓哀伤的喜悦。
皇帝终于以极其强大的意志力，克服了汹涌的滔天巨浪般的情绪波动，用平静无波的语气开口：“严怀瑾，你就是严守正的幼子？那个六岁就跟着清虚道人，出门游历了八年，十二岁就写出了让当世大儒，都被惊艳到了的游记，引得满京城文人骚客，争相传抄，使得京城差点‘洛阳纸贵’的，那个严家小七？”
“正是！”严怀瑾依旧垂着头，按照规矩，在没有得到圣人的允许之前，他是不应该，也不可以抬头，直视圣颜的。之所以不选择用梦中，他所做的文章来参加殿试，而是用前世的文章，一是因为，当初看过这篇文章的老太师，早在数年之前就已经因病身故。他不用担心，会让不相干的人看穿了他的秘密。二是想要试探一下皇帝，做了二十几年的孤家寡人，是否对当初选择，放弃了他这个昭明太子，而感到后悔。是否依然记得，当初，作为父皇的圣人，在昭明太子临终的床前，所立下的誓言。第三，则是毕竟从严李氏的阴谋，没有得逞的那日起，他的人生已经与梦中所见，大为不同了！他不想再次因为一时冲动，给自己重新走上朝堂，增加不必要的阻碍。今天章家宝也参加了殿试，就算这次，他仍然因为圣人忌惮外戚势力，得了状元，也休想再有机会打他严怀瑾的主意。而且严怀瑾对天发誓，只要让他找到一丝机会，绝对会让他再次粉身碎骨，碎尸万段，不过，严怀瑾愉快的想，他并不着急，毕竟，君子报仇，十年不晚！
原本认为严怀瑾，会借回答他问话的机会，为自己吹嘘几句，至少也要显示一下他的文采斐然，是难得一见的惊世之才。没想到严怀瑾只回答了两个字，就沉默了，这脾气性格，活脱脱就是昭明太子的样子。人上了年纪，眼睛就开始看不清近处的东西，反而对远处的事物看得清晰明了，皇帝分明看到，严怀瑾右手拇指，在绕着右手食指打转，这个动作，是昭明只有在喜悦之情难以自持的时候，才会下意识做出的小动作，看来，这个现在被称作“严怀瑾”的少年郎，必定是他的昭明太子回来无疑了。
“看你好年轻模样，这文章，写的真是不错，别是有人代笔吧？”圣人龙心大悦之下，调侃起了严怀瑾。
挑眉看他绕圈的手指猛的僵住，撩起袍角双膝跪倒，几乎是咬着牙说：“臣惶恐，臣冤枉！”
皇帝哈哈大笑起来，表现的完全不像严怀瑾梦中的阴郁冰冷，心思诡谲多变。“朕不过是开个玩笑，你就在朕眼皮子底下写成的文章，这样要是你有办法作弊，那朕还真是应该赏你个状元当！”
最后这一句，状似无心之语，又让人不得不多想，在朝堂浸淫数十年的大人们还好说，不管腹中心思如何，面上都是丝毫不显，内定状元章家宝，就没这么好的心理素质了，手不听话的抖了一下，一滴墨水正巧落在卷子上，污了考卷，手忙脚乱之下，章家宝竟然用手去擦那墨渍，抹黑了好大一片，彻底毁了自己辛苦背写的文章。这可急坏了他亲爹吏部天官章大人，急忙启禀圣人为儿子又求了新卷子。
圣人就一边等着章家宝，一边看起其他人陆续交上的卷子，或捻须微笑，或冷漠皱眉，再没有了之前，对于帝王来说近乎失态的情感流露。小德生偷偷抬眼观察了数次，终于放了心，悄悄擦干净手心的冷汗。握紧手中浮尘，渐渐又挺直了腰杆。
眼看着别人都交了卷子，章家宝更是心中急的火上房，这下更热闹了，原来背的滚瓜烂熟的文章，一个字都想不起来了，众目睽睽之下，抓耳挠腮的想了一个多时辰，天都黑透了，卷子上才写了二三十个字。
御座上，圣人都熬不住，以袖掩口，打起了呵欠。
苍白着脸，满头冷汗如豆大，身上穿的天青色的袍子，被汗水浸透，成了深蓝色。在几乎昏厥的状态下，章家宝交了卷子，被亲爹拖死狗一样，带出了金銮殿。
四月初七，殿试结果填榜后，皇帝于太和殿举行传胪大典，宣布殿试结果。齐怀秀考了个二甲第七名，自己还算满意，传胪大典还没有结束，齐怀秀心里已经决定回去要好好准备朝考。二甲传胪由户部尚书王大人的孙子，刚过弱冠之年，身材魁梧的王继夺得，探花郎是出身贫寒的孙枚，他生的真是唇红齿白，面如好女。尽管严怀瑾所做的文章，被绝大多数阅卷的考官们评定为第一名，却只能做个榜眼。而章家宝卷子上，虽然只写了区区二十七个字，连起讲都没有写完，却仍然被皇帝御笔钦点为状元。
宣布完结果，皇帝似乎有些纠结，左右踱了几步，皇帝抬头突然点了严怀瑾的名字，“严小七，你跟在清虚身边，游历多年，他可曾为你取字？”
“道爷未曾给微臣取字，一来，微臣尚未到弱冠之年，二来，道爷曾为微臣做过占卜，说微臣是个有福的，因为将有天下至贵之人，亲自为微臣赐字。”
“哈哈哈，”皇帝哈哈大笑，“好个严小七，朕明明知道你是在拍朕的马屁，可是朕还是很高兴，因为朕觉得，你这马屁拍的好，朕心里喜欢！朕知道，今天这榜眼之位是委屈你了，朕原本还发愁要如何补偿于你，正好借这次机会，就让清虚那老牛鼻子的占卜，再灵验一次。人中龙凤的凤，美玉的璋，朕就将‘凤璋’两字赐予你，你意下如何？”
“微臣，谢圣人隆恩！”严怀瑾跪在地上，憋住一口气，直到两滴眼泪滑落到金砖上，随后气息不稳的开口谢恩。
昨天，刀笔吏开始誊写进士们的试卷，供天下人品评，吏部侍郎捧着状元的文章，满心的为难，硬着头皮询问圣人该如何誊写，圣人竟然回道，“照原样誊写！”听到这个消息的时候，王老大人就觉得有好戏看了，这不，皇帝今天明着是点了章家宝做状元，给了他们张家一个天大的红枣，可是刚才那一番话，是实实在在的当着众人的面，给了章家一记响亮的耳光！
皇帝盯着地上那两块水迹，心中泛起了酸楚，王老大人看出来皇帝似乎过于激动，秉着看热闹不嫌事大的做人原则。急忙上前凑趣打岔，“圣人，老臣的孙儿也还没有字呢，您看......”
“哦？除了王大人的孙儿之外，在场的人，还有谁没有取字，说出来，朕今日干脆就一起给你们取了，让你们也沾沾严榜眼的光！”皇帝呵呵了两声，干脆大家都来取字吧！
于是，皇帝大开金口，赐王继的字叫“良璧”，孙枚的字叫“柔嘉”，章家宝的字叫“幸臣”。披红戴花，跨马游街之后，就是琼林宴。章家宝还得意洋洋的，一边吹嘘自己的才学如何过人，一边左一眼，右一眼的瞟着严怀瑾和孙枚。严怀瑾推说自己不胜酒力，无论是谁来敬酒，都只是浅酌一口，示意一下就算了，半天下来，杯中的酒还剩一大半。倒是新科探花，因为今日的惊天之喜，完全出乎意料之外，所以难免有些飘飘然，人敬就喝，满杯必干，不到一刻钟的时间，就醉了。
孙枚酒上了脸，越发显得容貌艳若桃李，媚态横生，最后手脚都酸软了，伏在桌子上，动弹不得。章家宝看直了眼，慢慢蹭过去，装作醉了不小心，挨在孙枚身上，一只手端着酒杯，领一只手摸上了孙枚的脖颈，一片细腻滑润地肌肤，让章家宝只觉得神魂飘荡，半边身子都酥软了。王继看到了，紧皱着眉，转身出门去了，从两人身边走过之时，一点黑色从他袖子里掉出来，落在章家宝端着的酒杯里。看着章家宝饮干了酒，架着孙枚往出走，严怀瑾也跟着放下酒杯，跟在他们身后走出去。齐怀秀一发现不见了严怀瑾，问过其他人，也跟着出门去找严怀瑾。