刻意选择在黑暗处行走。因为得到了这难得的如花美眷，心中得意忘形的章家宝，完全放松了警惕，没有察觉有人紧跟在他身后，更没有察觉他架着的人，已经张开了眼睛，目光灼灼的在黑暗中看着他。面前传出的枯枝折断声，把心怀鬼胎的章家宝吓了一跳，张嘴问是谁，却发现自己突然失声了。耳边传来孙枚低低的笑声。脖子被一只冰冷的手紧紧卡住，慢慢往上举起来。手脚乱蹬乱刨，也没有办法挣脱。没过多久，章家宝就失去了意识。
“好啦，你可以放手了，可别真把他活活掐死，那就不好玩了了。”孙枚拍了拍王继的手臂，然后捂着鼻子躲开老远。章家宝竟然拉了一裤子，臭死了！
“老三，你还要看热闹到什么时候？”一只手捏着鼻子，一只手提溜着章家宝，王继瓮声瓮气喊。
严怀瑾这才慢腾腾的从墙角走出来，一只胳膊搂着孙枚的肩膀，不意外的被他一把推开，也不恼火，拍了拍手，一道火光划破黑暗，落日用火折子点着了明瓦罩的灯笼，孙枚被突如其来的亮光刺了眼，一时无法适应，不由得往后退了一步，正踩在严怀瑾脚上。严怀瑾“哎哟”了一声，反倒把孙枚吓了一跳。
落日提着灯笼上前，接过王继手里的章家宝，拽着他的衣领，往前走了几步，把人交给几个穿着黑色劲装的人，“哪，人交给你们了，让人务必'照顾'好他，大登科后小登科，乃是人生至喜！”
“是！”几个人沉声答应了，架着章家宝几个起落就不见了踪迹。
“好了，落日带路，咱们哥仨好好喝几杯去，喝好了了才能做出好诗来！”严怀瑾眼角眉梢带笑，做出“请”的手势，让孙枚和王继先走。“两位哥哥先请！”
沿着小路转了几个弯，回去继续参加琼林宴，现在门外，看到绝大多数的人都醉的不省人事，唯一还清醒的齐怀秀，正满头大汗，着急的挨个翻看横七竖八躺了一地的新科进士们，嘴里叫着，“小七，你在哪里？”
孙枚，王继和严怀瑾三个人交换了眼色，都摇摇晃晃的装做醉了，嘴里胡乱嚷着没有意义的话，勾肩搭背的进了门。跌跌撞撞的没有走几步，就相继被地上醉死的人绊倒，跌坐在地上，开始装睡，没想到装了没一会，三个人真的睡着了。齐怀秀终于找到了严怀瑾，挨着他坐下，酒意涌上头，也倒头睡下了。
琼林宴外伺候的人，听到里面哭笑吵闹的声音渐渐听了，蹑手蹑脚的进来看见满地的醉猫儿，摇着头，撇着嘴，两人一组，把他们抬起来，往早就准备好了的春凳上放。这些天上“文曲星”下凡的进士老爷们，也不过如此。忙了一身汗，服侍的人累的直不起腰，也就没仔细清点人数。
落日苦哈哈的在房梁上蹲了一宿，第二天早上，直到严怀瑾张开眼睛，往他藏身之处扫过，落日才放心的离开，临走前，留下了长河亲手制作的解酒药丸。严怀瑾下地走了一圈，挨个推醒了孙枚，王继和齐怀秀，给他们每人吃了一颗解酒药，略等了一会儿，三个人好像被和尚当钟来撞的头，就不再嗡嗡作响，头痛欲裂，看其他人还在继续睡，四个人干脆又躺下，闭目养神起来。
管事的人，直到宿醉的进士们，陆陆续续的醒过来，起身离开，才发现，新科状元凭空消失了，醉倒一地的进士们，自然是不可能知道状元郎何去何从的，而昨天晚上抬人的人，都信誓旦旦的指天发誓，他们确定，昨天晚上章家宝就醉在地上，他们不止将他第一个抬上春凳，还亲手为他披了件衣服，怕他着凉，你看，那衣裳不是还搭在春凳上么？
开玩笑，章家不但在宫里有个皇后娘娘，那吏部天官章大人更是权倾朝野，他的独子兼新科状元，要是因为他们看顾不利，有半点闪失，在琼林宴伺候的人，全都得完蛋，干脆大家一口咬死，是章家宝装醉，骗过所有人，伺机偷偷离开，不知道去哪里逍遥快活了的好！反正满京城里，谁人不知他那贪花好色的毛病，听说最近又好起了男风，他们私底下还打赌，赌章家宝会不会在琼林宴上，就对国色天香的俊俏探花郎下手呢！
身为榜眼和探花的两人，直接就被授了官，倒还好说，只有王继，虽然占了二甲第一的传胪，还需要经过朝考，才能授官，万一一个不好，弄得外放做了知县，丢了脸不说，王老大人能当场气的背过气去。急的王继皱着眉直搓手，埋怨严怀瑾和孙枚，“你说说，你们两个，把让我背的文章，写的那么好做什么，我要是中了个三甲同进士出身，我们家老老爷子也就死心了，随便找个偏远小县，做上一任三年知县，就算是给我爷爷一个交代了，然后我就可以回家养老了，多清闲自在，哪里需要这么麻烦？这下可好，我是骑虎难下了!”
严怀瑾和孙枚两人一合计，干脆一不做二不休，赶在打探出了朝试出题官，是翰林院编修赵明宇大人，根据他本人的喜好，文风，从往日习作中精挑细选了四十几篇文章，又辛苦新作了十几篇，凑成了六十篇，厚厚的一摞，亲自送上王继的家门。
王老大人听说新科榜眼和探花登门拜访，吐脯握发，倒履相迎。王老大人虽然已经须发皆白，年近七旬，但是耳不聋眼不花，一眼就看出了，孙枚手中拿着的是做好的八股文章。原本心中疑惑颇重，对于自家一贯厌恶写文章的孙子，突然开了窍，还能一路从秋闱，春闱，杀到了殿试，还中了二甲传胪，百思不得其解，此刻心中疑惑顿消，原来是背后有“高人”指点。
笑呵呵的亲自接待了严怀瑾和孙枚，王老大人就放他们去“提点”自己那不成器的孙子。王继捧着厚厚的文集，瘫软在椅子上，一脸的生不如死，“你们两个，行行好吧，我这一年多背的文章比吃得饭粒都多，脑子里早就被塞满了，这几十篇，实在是装不下了！”
“那好，等你去穷乡僻壤之地做知县的时候，兄弟们一定会记得多送你几条腊肉咸鱼。”孙枚笑了，他肯定王继啃不下那康菜团子，咸菜疙瘩，送些他现在看不上眼的东西，倒是后王继肯定会哭着感谢自己，看看，他这义兄为兄弟想的多周到，简直把自己都感动的不行。
“你......”王继气结，眼睛瞪的铜铃大，“我......”
“你什么你，我什么我，你还是赶紧把这些文章背熟是正经！章家宝这次吃了大亏，别人不知道怎么回事，咱们心里可不能装糊涂！咱们在京城里，有老爷子他们余威在，倒不怕他报复，万一你真被发出去知县，天高皇帝远的，谁能保证不会出什么意外？”严怀瑾一颗花生丢在王继脑门上，“你爹没的早，家里就你一根独苗，成亲还不到两年，孩子都还没影呢，你要是有个什么差池，想活活疼死你家老老爷子吗？”
“我......唉......”王继连着叹了好几口气，没奈何只得捏着鼻子，背起了让她一个头两个大的八股文集。勉强将第一篇囫囵读了一遍，突然想起“关心”章家宝，“老三，你说，章家宝现在怎么样了？”
“啪！”捧着《太上感应篇》正读的入神的孙枚，一戒尺拍在王继小腿上，疼的他一哆嗦。“好好背你的书！”
王继龇牙咧嘴的回头看了一眼结拜的大哥，孙枚手中的戒尺就要往他头上敲，王继一缩脖子，赶紧摇头晃脑的背了起来。在著名的男风馆“幸菊楼”里，正上演着一出好戏。苦寻儿子无果的吏部天官章大人，在煎熬了两天之后，决定放松一下疲惫的心，去“幸菊楼”找点乐子。刚一进门，涂脂抹粉的当家龟公，就把脸笑得跟向阳花似的，迎接上来，“哎呦，章大人，您可是好久没来了，我们小星儿想您想的都茶饭不思了！”
“算了吧，你也甭用甜话儿哄我，谁不知小星儿被二皇子，接到了府里连住了好几日，出来就请了专精谷道一科的御医，怕是到现在都没好利索吧？”章大人冷哼了一声，“我是听说你们这里新来了个小倌人，想着给你捧捧场，没想到你竟然拿我当傻子哄，不识抬举！”
章大人话还没说完，龟公就给他跪下了，用帕子捂了脸，假哭道：“大人，您可冤枉死小的了，借小的一万个胆子，小的也不敢糊弄您哪！我这里确实新来了个小倌人，可他是半路出家，不是从小调教出来的，琴棋书画没一样精通，就是后面有几分意思，小的这不是怕您这么高雅的大人，看不上眼吗？”
一听说新来的小倌人，后面有点意思，章大人就来了兴趣，一脚把龟公踢了个跟头，“还不快滚起来，带爷过去瞧瞧！”
这一脚着实重了，龟公也不敢作声，强挺着爬起身，一瘸一拐的带着章大人上了二楼，到了按照“天下第一红”，五个字做排行的，第五间“红”字房门口，看见门关着，也不推门，转身低头哈腰的对章大人说，“还请爷稍等，这阿宝才刚接过客，正在清洗，等他好了，自然会开门，接了爷进去好生伺候。”
章大人是久在这里往来的，自然知道这里的规矩，白了龟公一眼，“啰嗦！”
没等多久，房门就从里面被打开了，一个三十多岁年纪，同样擦胭脂抹粉的男人，谄笑着弓着腰，掐着嗓子道。“呦，章爷来了，快里面请！我们阿宝身子弱，还请章爷多多怜惜！”
章大人都不理他，抬脚迈步就走了进去，里面红烛高照，粉红纱帐掩着，越发映的里面的人肌肤莹润如雪，章大人一见钟情，立刻按奈不住，解了衣裳扑了上去。那阿宝真是骚媚，章大人刚挨到身上，就忍不住低吟了起来，屁股往后直拱，章大人兴奋的不得了，一场大战过后，都没来得及看看阿宝的模样。
梅开二度之后，章大人搂着阿宝心里依然觉得不足，爱不释手的摩挲着他，听他又开始叫，笑着又从后面压上去，再完事后，章大人手指头都懒得动一下了，嘴里却不闲着，调戏阿宝，“你这身子，真是可人意，不如本大人替你赎了身子，认作螟蛉义子，接你进府，只伺候本官一人，可好？”
章大人有些诧异的发觉，阿宝竟然突然僵硬了身子，怕冷似的，把整个人都埋进了被子，连头脸都一起盖住了。以为他是害怕龟公不放人，伸手想要拉开棉被，“你不用怕那龟公，我要的人，他不敢拦着不放！来让我亲亲，我们都这么亲密了，我还没看过你的模样呢！”
一番被子争夺战之后，章大人终于如愿以偿，在一声怒吼之后，抓起床上的瓷枕，劈头盖脸的就往章家宝头上砸去，没两下，床上就开满了红的白的花儿，等“幸菊楼”的人听见动静不好，冲进来的时候，章家宝，也就是阿宝，已经被亲爹砸的面目全非，没了气息。
看见站了一地的人，章大人才清醒了过来，色厉内荏的说，“这个贱货，妄想行刺本官，本官被迫自卫，现在刺客已经伏诛，待本官查出您们谁是同谋，绝对不会放过一个。”
强自镇定的穿好了衣服，在护卫的保护下，匆匆回了家，进了书房关起门，一个人抱着胳膊，咬着衣袖，哭的牛泪满腮，一会儿顿足捶胸，哭“可怜我的儿呀！”一会儿狠狠的骂，“恬不知耻的贱货，竟然去男风馆卖**！”正折腾着，有内侍官前来宣旨，皇帝招他入宫见驾。
重新梳洗过，章大人跟着内侍官进了宫，原来他打死小倌人的事，被当时“路过”幸菊楼的吏部侍郎“不小心”看到了，两人积怨多年，岂有抓住这等大把柄，还不趁机报复的道理？于是礼部侍郎亲自进宫求见圣人，好好地告了章大人一状。于是在人证物证俱全之下，章大人被勒令闭门思过，罚奉一年，至于那个死去的阿宝，必然不能成为状元章家宝，否则，不但章家的名声彻底毁了，章家一族的仕途，都会受到影响！章大人为了家族得失，只能让章家宝从此人间蒸发，那个阿宝，被扔到了乱葬岗，不到三天，就被野狗们给分食干净了。