严徐氏没有追究严李氏的责任，严怀瑛可不能轻轻放过，直接去了严李氏的院子，直接要纸笔写休书，可把严李氏吓得不轻，跪在地上，涕泪交织的哀求认错，甚至求到了严怀瑛原配婉娘的奶娘头上，奶娘自从婉娘过世之后，就一直留在严怀瑛身边，偶尔回去严徐氏的院子，照看一下严佑承，但多数时间，都是坐在严怀瑛书房外间做针线。
老奶娘年近花甲，耳不聋眼不花，看事情也明白，不糊涂。坐在严李氏屋子里的椅子上，一句一句，说着严李氏这些年，所做的不堪糊涂事，“要说起大爷休妻的理由，新夫人您进门第一个月，我们承哥儿，还没满月的孩子，不是积食，就是饿的睡不着直哭，二十几天的功夫，承哥儿就染了三次风寒，不得已，老老夫人才同意老夫人，把承哥挪到她院子里去，不管您承不承认，这疏于照顾的责任，可是在新夫人您身上，您这么做就是不贤良，这是理由一。”
“再者，新夫人您自打进门以后，基本没有侍奉过公婆，婆婆生病，你不说奉汤奉药，衣不解带的伺候，连晨昏定省，都没有做到，就是不孝，这是理由二。”
“今天发生的事情，我也听说了，新夫人您要是欣赏小叔子，想将娘家妹子许给他，做成一对良缘，也应该跟婆婆提过，看看两家的家世，两人的品貌八字，是否合适，之后由两家当家夫人相看过了，才能谈婚论嫁，可没有像您这样，背着公婆，夫婿，小叔子，悄悄的叫来娘家妹妹，安排丫头婆子给小叔子下药，等生米煮成了熟饭，就算婆家再不愿意，为了你娘家妹子的清白颜面，只好捏着鼻子认下这门亲事，一床棉被遮了了事。您这样做，是陷两家人于不义，你可曾想过，以后你妹子如何在严家立足，如何与夫君相处？你可曾考虑过帮你做事的人，结局如何？你都没有考虑过是为不仁！这是理由三。”
“新夫人，您想想，就您这些年所作所为，不贤，不孝，不仁，不义！我们大爷为什么不能休妻？更何况，您进门也小十年了吧？可曾育有子嗣？翁姑皆康健，也不曾守制，严家世代功勋，也不曾自贫贱中娶你，你娘家如今也是深宅大院住着，你也不算无所归。我们大爷，凭什么不能休了你？”
严李氏被婉娘的奶娘教训的哑口无言，字字句句，都是诛心之言，却也都是事实。严李氏绝望的瘫软在地。
“大爷，现在老奴要说说你的毛病。第一，你与新夫人是表兄妹，自幼一处长大，明知她见识浅薄，无知愚钝，仍然听从老老夫人的安排，在你原配夫人三七刚过，坟土未干的情况下，无媒无聘，偷偷摸摸，欺瞒父母，娶她做了继室，你这是薄幸寡恩。”
“第二，你丧妻之后酗酒无度，导致放任不孝不贤之人，苛待亲子，要不是老夫人警醒，承哥儿的性命堪忧，是为不慈不仁。”
“第三，你对自己的枕边人的谋划，竟然毫无察觉，直到事发后才急着挽回，是为昏聩不明，识人不清，罔为读书人！”
“所以这休书，大爷您今日，还真不能理直气壮的写。”奶娘叹了口气，“但是新夫人毕竟做出的事情让人难以原谅，已经没有资格再做严府的当家夫人，现在，摆在新夫人面前只有两条路，一是，您自请和离，保存两家颜面的同时，也算是给了严家交代，毕竟，您今日，可是让严家在京城里丢大了脸。”
“不，我不......和....离，不......”严李氏心里还算明白，她娘没的早，后娘换了好几个，唯一的弟弟好色荒淫，差点毁了自己清白，爹心里除了他自己就没有别人。只要她失去了严府大夫人的名分，不止是李家没了她的立足之地，她是真正连活路都没有了。
“第二条路，就是您从此就在您院子里，修身养性，后半生不要再踏出院子一步，不许再插手家中任何事情！大爷也不得提休妻的话。”
“大爷，大爷身边......总要......有人伺候......”还没等严李氏把话说完，奶娘就笑了，打断了她的话。
“大爷身边自然需要有人伺候，这个就不劳您费心了，我想这次，大爷定然能够冷静仔细的，好好挑选出一个贤良淑德，方正贤良的人，替您照顾好大爷的。这两条路，不知道新夫人您，选哪一条呢？”
“我，不选，你一个下人，凭什么敢对主子的事情说三道四，指手画脚？”严李氏突然想明白了，自己现在还是主子，没道理对一个下人低声下气，摇尾乞怜。
“呵呵......”奶娘向后靠在椅背上，“如果您觉得老奴逾越了，那您大可以不加理会，大爷也是一样！”
严怀瑛从知道严李氏算计严怀瑾开始，就憋着写休书，休妻的决心，原本有些被奶娘说的动摇了，此刻看到严李氏的表现，心头的火又拱了起来，立刻就要人研磨，写休书。严李氏看严怀瑛真的怒了，马上又慌了神。
最终，严李氏还是选择了留在严家，她身边的丫头婆子被仔细审问过，凡是有所牵扯的，都被困成了一串，拉出去打完板子，找了私牙全家发卖了。都处理完了，严徐氏就开始着手，给严怀瑛想看妾是，牙婆给推荐了十几个，都是刚刚及笄的，在家里也是眼珠子似的，严徐氏看了并不满意，直接跟牙婆挑明了，也不要求出身多高，主要是要明白事理，能当家理事，牙婆为难的直嘬牙花子，再三斟酌之后，终于有了合适的人选。
可巧，这姑娘也姓乔，父亲曾经中过秀才，曾在私塾给幼童启蒙，挣些束脩，养活家小，谁知道十几年前那场时疫，两口子都没了，留下四个孩子，乔姑娘是老大，当时十一二岁，底下三个弟妹都还不懂事，只知道张嘴要吃伸手要穿，乔大姑娘一个人靠着家里两亩薄田，和一手好针线，将俩弟弟一个妹妹全都拉扯成人，如今，弟弟已经各自娶妻生子，最小的妹妹也在一个月之前嫁人了，乔大姑娘再没了牵挂。
再说，家里总共就两间半茅草房，两个弟弟一家住一间，她日常就住在充作堂屋的灶房里，弟弟两家人，里出外进都要经过她身旁，夜里总有些要避讳人的事发生她一个未出阁的大姑姐，就跟在听墙根似的，总是不大方便、没奈何，才决定把自己给嫁出去，也不要求聘礼丰厚，当然如果能够给弟妹们贴补一下，就更好了。就是这乔大姑娘年纪已经二十有二，着实偏大了些，所以小半年了，还没说成亲事。
严徐氏听了牙婆的话，先叫吴文家的，悄悄去她家附近借故观察了几天，又跟左右邻居仔细打听过，吴文家的来回说，人样子不是顶好看，可是通身的气派竟不像是小门户出身的，说话办事干脆利落，人也沉稳，处事有章法，是个难得的，要不是那个站着茅坑不拉屎，就是做个正头夫人也使得的。
吴文家的一番话说下来，严徐氏的心被说活了，干脆正经下了帖子，请了乔大姑娘到严府做客。严怀瑛在里间屋子里，悄悄的瞧着。虽然是荆钗布衣，但是乔大姑娘并不自卑畏缩，唇角常含三分笑意，行为举止落落大方，言谈之间，不卑不亢，虽然只是初次见面，严徐氏打从心底的喜欢她，也不愿意欺骗她，干脆就直接告诉她，“我一见你，就觉得喜欢，不妨实话对你说，如今是我家大爷，要纳妾，并不是正妻或者续弦，你若是不情愿，我也不会强迫，以后，你我不妨认个干亲，时常走动一二。”
乔大姑娘低头想了想，虽然都说，宁做小户妻，不做大家妾，可是她也听说了，严家诗书传家，家风又严谨，所以尽管严大爷年过而立之年，膝下也只有一个儿子，却也不曾纳妾。要不是严家大夫人出了事，严家又仁善，不忍让她被休弃后，回去李家那肮脏地受苦，也不会想到纳妾，换句话说，要是严家大爷要再娶，排队抢着做续弦的名门闺秀，只怕要排到杨枝胡外头老远去，哪里还能轮到她？
而且，虽说是妾，也是有文书的。进了门就能当家做主，对外应酬的，那正妻就是个摆设！这样的妾，就算头上有个终生被禁足的正妻，又能如何？何况进了门就能够锦衣玉食，还能够照拂弟妹，两个弟弟都是会读书的，却是因为没钱，才读不起书，只要日常能够得个暖饱，就能够放些心思在读书上，只要像爹一样，中了秀才，就能够赚取束脩，养家糊口，不但轻省，也体面。
况且她如今已经不是豆蔻年纪，世人多爱鲜嫩，这半年来，就连死了婆娘的半老庄户，都嫌弃她年纪大了，现在有这么好的机会摆在眼前，叫她如何能够不放手一搏，给自己，给家中弟妹，挣个前程？
尽管心中定了主意，面上还是飞上了红霞，尽量语气轻松，言语简洁的开口，表示同意这门婚事，“承蒙老夫人抬爱，我答应这门亲事，只是我家中没有长辈操办，难免有疏漏不周之处，恐怕会让府上失了颜面。”
“这事好办，我让婉娘，就是我大儿子原配的奶娘过去，那些小厮有她替你操办着，你大可放心。”严徐氏真心笑得开怀，让立春取了礼物送给乔大姑娘，立春转身进了里间，出来的时候，抿着嘴笑着，将一只拳头大的，石榴花开的小匣子，放到严徐氏手里，严徐氏看了看小匣子，笑得更开心了，亲手交给乔大姑娘，打趣道，“一点小东西，算是见面礼，这可不是聘礼，你大可放心收下！”
乔大姑娘被说的羞臊起来，接过匣子屈膝行礼，略说了几句闲话，就告辞了，回家之后，找了僻静处，悄悄打开看了，里面是一对柳叶宽的赤金镶宝镯子，看样式，并不是时新式样，镯子里面，錾着一个小小的徐字，乔大姑娘听说过，严府老夫人娘家姓徐，这对镯子，明显是她的陪嫁之物，如今给了她，算是对她的肯定。真正发自内心的笑了，把镯子放回去，塞在怀里，没告诉任何人，找了机会放在了箱子底。转头，亲自做了一双鞋，托媒人给严徐氏带了去，严徐氏上脚一试，正正好好的，心中更是满意。
好日子就选在了三月二十六日，虽然是纳妾，依然正经到衙门过了文书，也是下了正帖子，请了亲近人家，摆了十几桌酒席，严怀瑛亲迎，明公正道的，以贵妾之礼，纳进了门。
第二天，早上起来，意外的发现。吴文家的竟然早就候在门外了，“给大爷，乔夫人道喜，老奴得赶紧伺候两位梳洗，老爷和老夫人正在屋子里等着喝媳妇茶呢！”
这句话让原来的乔大姑娘，新任的乔夫人，惊喜非常，虽然名分上是妾，可是能去给公婆敬茶，这就是对所有人昭示了，她在严家的地位。乔夫人笑着留下了眼泪。从此之后，在当家理事，孝顺公婆，服侍夫婿，关爱照顾严佑承，乃至对待严李氏的时候，都做到了温良恭俭让，严徐氏背地里，都曾对吴文家的说，就算是婉娘在世，也绝对做不到乔夫人这样。
因为是自己亲自相看过的，并且同意纳的妾，严怀瑛对乔夫人就更加宽容，就算她偶尔有做错的时候，严怀瑛也能够枕边教妻，委婉的提出自己的建议，乔夫人想明白，确实是自己有疏漏不当之处之后，就更加觉得自己做的选择再对不过，有夫如此，妇复何求？对待严怀瑛不但敬，而且爱。
而严怀瑛，从来没在严李氏身上，感受到这种柔情蜜意。仿佛被时光倒流，又成了怀春少年，有了初恋般的旖旎情思。
严怀瑛还惊喜的发现，乔夫人曾跟她父亲读过书。虽然多是女四书之类的，但是也足够理解严怀瑛偶尔触景生情的一两句诗文，不会出现跟严李氏感叹，“枯藤老树昏鸦”的时候，严李氏急忙叫人“赶了那乌鸦去”的状况，反倒是乔夫人会跟着感叹，“深秋时节，是容易让人伤感！”
严怀瑛在跟严怀瑾闲谈的时候，也因此笑称，自己真正纳了一房贤妾。