星子进舱中放下行李，船长又来请星子赴宴。酒宴设在顶层船舱，宽敞明亮，视野开阔，八面来风，极目海天无穷。条形的长桌，船长并大副等一帮船员入席，通译则陪着星子落座。席间菜肴多是腌鱼腌肉，以冷盘为主，也有今日上岸刚采购的新鲜蔬菜，蔬菜皆是切成细丁生吃。霍克等人的餐具是银色的一把小刀，一支叉子，铮然发亮，怕星子不惯，特意为他准备了一双筷子。</p>
佐餐的酒颇为特异，椭圆形的橡木桶中装满了酒，每人面前一只斗大的原木杯子，淡黄色的酒液倒入杯中，激起半杯白色的泡沫。入口酒味甚淡，略带苦味。星子初时不甚习惯，待饮了半杯，慢慢品出清爽甘冽的妙处来，淡淡的苦味亦是回味悠长。</p>
酒过三巡，气氛渐渐熟络。席间霍克甚是健谈，只苦于通译不甚得力。星子大概听懂，船员远行，需要储备大量的淡水，而一般的清水时间一长，容易**变质，不能长途携带，将此酒装入橡木中密封好，却可长期保存。航行之中，若无饮水时，即可以此解渴。故远洋船只常载了上百桶酒备用。霍克顺便谈起万里而来一些沿途见闻，山川风貌，人物故事，皆是星子闻所未闻。</p>
言者无心，听者有意，星子暗暗吃惊。他们远涉重洋到了自家的国门之外，而我全然不知道他们来自何方，更罔论回访恒阳国，可见其航海之术远在我国之上。而他们的巨船，也非我国所能建造。国力之强盛，可想而知。赤火国泱泱大国，与之相比竟无立锥之地！再仔细观察在座之人，跋涉万里，仍一个个精神抖擞，面色红润，衣着亦是干净整齐，非毛即呢，与赤火国中衣衫褴褛的水手渔夫等绝不可同日而语。</p>
星子问起船上炮台之事。霍克解释道，他们并非军舰，也不是本国的官府派出来的，只是一般普通的民间商船，往来各洲贸易。但大洋辽阔，路途遥远，间有海盗或敌国船只侵扰，不得不有所准备，炮台仅为自卫之用，船上也有一支十来人的炮兵防卫。</p>
星子又问起恒阳国国情，霍克倒是坦然相告，自述恒阳国本是西牛贺州的一个岛国，立国有近千年，二三百年来势力突飞猛进，国土虽不广大，人民虽不众多，却已雄踞四海，成为一大强国。听说恒阳国如今执政的是女王，星子忽想起伊兰，不由来了兴趣。前朝历史上也有新主年幼，太后垂帘，临朝称制的。但一问之下，恒阳国当今的女王乃是先王之女，年方双十，尚未婚嫁。原来，恒阳国国王之女向来也有继承权。从霍克等人的口气，似对此已习以为常。星子却是诧异，同为异族人，相貌也颇有几分相似，为何突厥色目男女之别，犹胜中原，而恒阳国却不惮以女子为王，国人皆俯首其下？</p>
近几十年来，恒阳国尤为重视与赤火国的贸易，远洋贩运货物的船队越来越多，茶叶、瓷器、丝绸等赤火国特产在恒阳国国内很受欢迎。这艘船是第二次来赤火国，同行的还有两艘船，但临近赤火国时，不巧遇到了风暴，迷失航线，与船队也失散了，只能一路北上。本想趁机看看赤火国北方有没有什么发财的机会，所到之处却多是被拒之门外，令船员们十分沮丧。今天买到了补给，还是准备去南方卸货交易。</p>
星子得知恒阳国本国不产茶叶，皆须从我国购买，而恒阳国家家户户却离不了茶叶，初时以为这些人莫不是天生得了什么怪病，需要茶叶治疗。星子好奇询问，通译比划了半天，回复星子，恒光国须大量购买我国茶叶，只是喜欢饮茶。星子不由暗暗称奇，这国中的普通人皆可大量购买不远万里运去的茶叶以作日常之用，富庶繁荣可想而知。而我国的普通百姓，温饱尚且难以维持，更罔论日日购买他国的货物了。星子透过舷窗，望见那甲板上威武炮台，赤火国号称地大物博，人口众多，为天朝上国、中央大国，却不知山外有山、天外有天，那恒阳国地处偏远，不过蕞尔小岛，缘何能强盛若此？船行天下，威加四方？</p>
星子隐约记起，当初父皇大张旗鼓于上京举行万国盛典时，好像恒阳国也曾派来使节致贺观礼，但父皇认为恒阳国的使臣不懂礼仪，不肯行三跪九叩的面君大礼，因此不许使团进京朝贺，将其草草打发。各国使节甚多，应接不暇，此事也不曾引起太大反响，现在看来，真是因小失大了。</p>
星子谈到上回师父南下求医之事，交流之中，确认师父所指的那条恒阳国的商船不是眼下的这艘。霍克谈兴甚好，知无不言，介绍道，船队远洋航行，历时漫长，各处气候变化万端，水手多有水土不服而致疫病爆发。为此，船上一般都有医术高超的医生随行，可医治许多重病绝症。医生在沿途靠岸期间，闲暇时也多愿意帮当地居民诊治疾病，但恒阳国的医疗之术与赤火国大不相同，加之言语不通，赤火国的当地人却很难信任医生。霍克摇摇头，将手一摊，似是十分无奈，略带抱怨地道，赤火国的人不太愿意与外人交流，能听懂恒阳国语言的人都寥寥无几，这条船上的通译，还是流落南海一带的赤火国后代，生长于海边，自小见惯各国船员，粗通几国语言，几经辗转，被船长重金聘为通译。而商船也不能直接与赤火国人贸易，只能从官府指定的商行采办各种货物。</p>
星子听说恒阳国的医生可医治许多绝症，想到师父也对这些洋医推崇备至，应是名不虚传。思及在镇海县城中看到的那份敕令悬赏布告，心中一动，便提出想见船上随行的医生一面。</p>
那医生正好在座，通译便介绍给星子，是位斯文白皙的老者，名为罗德。身材瘦削，一袭白色长袍，五旬上下的年纪，眼窝深陷，头发已是白，灰色的眼睛却炯炯有神，透着精明睿智的目光。星子想请教他，是否能医治麻疹，又不知该如何表达，手足并用比划了一阵，急得面红耳赤。那医生似乎明白了点什么，起身出去，听见蹬蹬的楼梯响，少时拿了厚如砖头的一本医书回来，递给星子。</p>
星子翻开那本厚厚的大书，蝌蚪般的文字密密麻麻，固然不明其意，其中却有许多栩栩如生的彩色图画，各种赤身**的人形，配以生动表情，似是描绘患者的发病症状。星子翻找了好一阵，才找到了描绘麻疹病症的那页，指给医生看，询问罗德，家中有个几个月大的小孩子，患了此病，不知能否医治？星子暗中盘算，若医生能治好小弟的病，说不得，自己必须得先回上京一趟。尽人事，听天命，不然倘若小弟失救，日后再面对父皇时，他纵使不知，今生我亦有愧于心。</p>
罗德医生神情严肃地思索了半晌，星子忐忑不安地窥测着他的表情，想要看出点儿端倪。半晌，罗德叽里咕噜冲星子说了些什么。他语速甚快，又夹杂了与许多医术相关的词语，那通译也不是很明白，又反复询问比划，方断断续续地为星子翻译，这病可以医治，但需要早期诊断治疗，如果高烧不退，转为肺炎，就比较麻烦了。</p>
罗德见星子一头雾水的茫茫然样子，便邀请星子一同下楼，到他的房间。星子便告罪离席，由通译陪同，跟着罗德去了。医生的房间在第一层船舱，分为内外两间，外面一间铺了几张窄床，另有不少长条桌子，其上满是奇特的仪器，不知是何用途。里间则四面都是牢固的多层铁架，摆放着各种瓶瓶罐罐，应该是林林总总的药物。</p>
罗德于架上翻找了一番，拿出几瓶药给星子看。星子打开仔细端详，这些药丸的色泽、形状和气味与师父或天方殿所制的各种药丸都绝不相同，也不知是何物所制。星子料得问也问不明白，既然师父都能相信他们，自己也没有理由不相信。</p>
罗德倒是很热情，询问星子家人现在何处，表示如果不太远的话，他可以上岸去登门诊治，不收报酬。星子沉吟片刻，还是婉拒了他的好意，先不说他是船上的医生，随时整装待发，而京城有数百里之遥，关卡重重，异族本就寸步难行，就算到了京城，自己又怎能将他带入皇宫？若让他身陷危险之中，麻烦可就大了！</p>
罗德见他神情为难，便将这几瓶药赠给了星子。星子郑重道谢，又详细地询问了这几种药的用法用量，通译满头大汗地帮星子翻译。罗德特别提到，病情严重则可能引发肺炎，故备下了治疗肺炎的药物。另须防麻疹传染。</p>
星子虽有过目不忘的本事，但人命关天，只怕万一出了差错，又要来了纸笔，逐一详细记录。恒阳国的笔墨与赤火国也大不相同，笔中自带墨水，无须另行研墨，提笔即可书写，字迹则细若发丝。星子知其中必有精巧机关，不及研探。暗想，这恒阳国的医术航海诸般技艺都甚为高明，可惜语言不通，待闲暇时得好好地学学，造福于人，比那些故纸堆里的四书五经用处大多了！</p>
星子回舱收拾了行李，遂去与船长辞行。霍克略显遗憾，但亦表示同情理解，祝愿星子的家人早日痊愈，后会有期。又给了他一个大大的拥抱，星子还了一礼。霍克即放下小船，派水手护送星子上岸。</p>
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