一六九 异客
星子一目十行地扫了布告一遍，原来是襁褓中的小皇子患了麻疹，病情危重，皇帝重金悬赏寻医。 耳听得围观的人群七嘴八舌，啧啧惊讶，感叹皇上怎么突然有了皇子，又怎么患了重病，云云。布告旁还守了一人，官差打扮，应是等候在此，一俟有人揭榜应召，即快马专人护送进京。</p>
不是父皇生病，星子略松了口气，默默地后退几步，悄然混入街市熙来攘往的人群之中，隐匿身形。暗自寻思，这位素未谋面的小弟也真是命运多舛，才几个月大便得了急病，星子不懂医道，但知道麻疹严重时可致人命。父皇竟悬赏寻医，更许以封侯，恐怕情况十分不妙。他好容易诱捕“杀”了我，却即刻遇到这等事！星子叹口气，父皇已将小弟当作唯一的子嗣，从得知他出生之时，爱重之情便溢于言表，此时心情焦急也可想而知……</p>
倘若小弟不幸，对父皇的打击该何等沉重？我是不是该改变行程，折返回宫探望？但就算我冒冒失失“投案”归去，又能帮上什么忙呢？诈死欺君之事败露，父皇怕会大发雷霆，更于事无补。而神医师父远在西域，即使能找到他，他也未必愿意出手；天方殿的医官更是遥不可及，连谷哥儿也不在身边……任谁都是远水解不了近渴。</p>
镇海县城不大，星子低着头踱步沉思，没走上几步，不觉已到了东边的城门边，抬眼望去，城外不远处便可见一处码头，隐隐传来海浪拍打岸边礁石的涛声。星子正欲加快脚步出城，却见守门的卫兵拦住了几名相貌奇特的人士。</p>
那几人身强体壮，高鼻深眼，卷曲的短发，呈淡黄色或褐色。星子起初以为是西域人，心下暗惊，他们跑到这里来做什么？赤火军刚刚兵败回国，定然会把怨气发泄到境内的西域人头上，他们还敢堂而皇之地四处游荡，岂不是自讨苦吃吗？</p>
星子精通突厥语，远远地听了几句，却不是突厥语言，也不似西域那几国的语言。再细看他们的装束，不是突厥人的长袍及地，白小帽，而是绑腿马靴，宽檐大帽。利落的服饰，甚是干练精神。旁有一人，黑瘦矮小，亦不象中原人士，叽叽咕咕地和卫兵们说着些什么，大约是通译。</p>
星子起了好奇心，凝神细听，通译解释是他们恒阳国商船上的船员，本要在南方做生意，却在海上风暴中迷失方向，被风浪带到了这里，临时靠岸想购买一些补给。他的口音甚是奇怪，不是赤火国官话，磕磕巴巴的不大流利，涨红了脸连比带划，似乎甚为吃力。那守卫的士兵颇不耐烦，一面厉声呵斥，一面挺着长枪将那几人往城门外赶。</p>
恒阳国？这国名好熟！星子顿时想起来了，师父上次南下在海边便遇到了恒阳国的商船。据说他们远在万里之外，漂洋过海而来。船上同行的医生说是能解血海奇毒，师父便返回西域来寻我，见面时我的毒已解，也就无须再去寻那医生了。</p>
难道是他们么？能解血海之毒，可真是了不起！伊兰为了解我的毒，不惜以血制药，差点送命，现在仍在黄石山疗伤，他们是什么奇妙的法子？竟能药到病除么？星子本认为莫不痴已是神仙般的人物，而这些相貌奇特的远道来客却令目下无尘的师父钦佩膺服，星子自然对这几人生出些好感。</p>
星子从兜里摸出二三两银子，上前去塞入为首的那名士兵手中，抱拳赔笑道：“军爷，这几位都是我的朋友，还望军爷行个方便。这点小意思，军爷们留着喝杯酒吧！”星子多日来昼伏夜出，不愿暴露行藏，不过反正现已到了海边，等帮他们购买了补给，便去找船，不管父皇是否发现，都阻挡不了我的行程了。</p>
二三两银子在这小县城里不是一个小数目了，为首的军士掂了掂银两的重量，情不自禁地笑了笑，倒未特意关注星子的装扮长相，和几个同伴互相交换了个眼色，便让开放让那几人进了城门。为首的低声对星子道：“你们要办什么事快点办，一个时辰内必须出城。上面有交代，凡是异族人，若没有州衙的批文，是不能放进来的，若有发现，便即拘捕，可别怪我没打招呼！”</p>
“知道，知道，多谢军爷！”星子不想引人注意，不住地点头哈腰应承致谢。</p>
那几名恒阳国的商人见状似乎很诧异，叽叽咕咕议论了几句，便有一名身穿黑色呢衣的中年男子上前致意，并伸出右手，星子听不懂，虽知是表达感谢并询问缘由，却不知是什么礼节，呆站着尚未回答，发现周围的路人已纷纷投来奇异的目光，忙将那几人拉到城墙下的角落处，对那名通译道：“你在这里陪着他们，我去买东西，你们等一会，别的事回来再说。”</p>
星子询问通译须购买些什么，通译拿出一张单子，星子一看，写满了密密麻麻蚯蚓似的文字，全不认得。那通译比划了半天，星子大致明白了，多是一些鱼肉禽蛋蔬菜水果之类的食物，所需数量不少。这些是海上航行的必要补给，事关船员生命，十分重要，星子即满口答应下来，独去代为采买。</p>
星子找到城中的集市，选定了各色货物，谈好了价钱，雇了几辆手推车满载而归。运至城墙下，恒阳国的人用金币付了钱。一行人对星子感激万分，叽叽咕咕说了许多，通译告知是邀请星子同他们一道回船，设宴款待。星子问他们船舶的去处，得知补给后商船仍将南下。星子甚是高兴，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。便问自己也正要去南方，能否顺路搭他们的船。为首的中年男子即刻答应。</p>
星子随船员们出城东行约数百丈，便到了海边的码头。一弯半月形平缓的白色沙滩，洁白如雪，于阳光下闪着细碎的光，长长的舰桥伸入蔚蓝色的海水中。码头水浅，不足一丈，恒阳国的大船不能靠岸，下锚于港口外，只派了两只小船来上岸采买补给。众人将货物搬上小船，即邀星子登上船，起锚驶离码头。</p>
此时风平浪静，天蓝海碧，小船如一支利剑破浪而行，船头卷起浪如雪。大海浩瀚无际，近处波涛翻滚变幻无穷，远处海天一色，蔚蓝的海水纯净得如同清澈透明的巨大蓝宝石，荡涤一切尘埃。星子从小生长的山村虽名为临海村，可只与高山为邻，从未见过大海，他自幼便对大海有过无数幻想，今日亲临，更比想象中的情景波澜壮阔。临风远眺，海风吹动衣衫，荡涤心胸，好似肋下生出双翼，将要乘风归去，凡尘中的种种烦恼牵挂，恍然已如隔世。</p>
行不多时，前方出现一座环形的岛礁，一处天然港湾外停泊了一艘大船。星子亦从未见过这种庞然大物，不由暗中咂舌。大船上下分为四层，高有百尺，海风鼓起一排排白色船帆，猎猎招展，船壳皆以钢铁制成，极为坚固，船头船尾还有数座小型炮台。待得小船靠近，大船上便放下绳索将众人一一拉了上去。</p>
星子登船，见甲板平坦宽阔，足有数十丈方圆，行走其上，如履平地，丝毫不觉海浪颠簸。很快便有一名高大的中年金发男子出来迎接，面上黑褐色的皮肤粗糙发红，显然常年经受风吹日晒，身体却十分结实健壮。</p>
通译介绍这即是船长。船长笑容满面大步上来，不由分说，紧紧地握住了星子的手，一双大手握得星子手掌生疼，口中叽哩哇啦不知讲着什么，神情十分激动。星子无意抗拒，忽想起与云达初次见面之时，云达也是这般热情豪迈，不由受了感染，又浮起一丝悲伤怀念。他们这些异族人真是情感外露，坦荡直率，不似号称文明之邦的赤火国那么多繁文缛节，虚假斯文。</p>
通译解释道，船长感谢星子慷慨相助，欢迎星子同行，并备下了薄酒招待。星子客气了几句。双方互换了姓名，那船长名为霍克，今年四十岁。星子则道自己是京城人士，正要南下探亲。寒暄毕，霍克便让人为星子安排住处。</p>