“宝儿，好，那小名便叫宝儿吧！”辰旦突然隐去笑容，挥挥手令抱了宝儿的奶娘退下，宫女太监亦遣了出去，殿中只留了华姝一人跪着，也不令她起来。</p>
华姝跪了片刻，抬头见辰旦面色阴沉，一言不发，皇帝素来喜怒无常，不由心下惴惴，鼓起勇气试探道：“皇上可是有什么烦恼之事？不知臣妾能否分担一二？”</p>
辰旦忽然冷笑一声：“皇贵妃，你可知罪？”</p>
华姝吓了一大跳，忙叩首不迭：“陛下，臣妾愚昧……不知何罪？”话如此说，额角已渗出细细的冷汗。</p>
辰旦哼了一声，眼中掠过一道少有的冷意，浓眉紧锁，似团团乌云聚集：“欺君何罪？此子的生母是如何死的？你打量朕在万里之外，就可任你糊弄了么？”</p>
原来，这锦祺本是宫中的琳贵人所出，辰旦出征之前，琳贵人容颜如年方十五，进宫不过一年，娇憨可爱，恰是新承恩泽圣眷正浓之时。华姝以皇贵妃身份代理皇后之职，统摄六宫，辰旦辞京后数月，她即发觉琳贵人怀了孕，命太医好生养护着，因不知是男是女，并未向辰旦传信。</p>
半年前，琳贵人诞下了一个男婴，华姝大喜。但婴儿出生后不过三月，琳贵人即患了急病暴亡。华姝便趁机将孩子放在自己身边，亲自抚养。她掌管后宫，如今挟有皇子，诸妃更不敢有所异议。</p>
华姝闻言一惊，精致的容颜瞬间褪去了血色，衬得那薄唇上的一抹艳红愈发红得异样，仿佛涂了鲜血。华姝口中兀自强辩道：“陛下，宝儿的生母琳贵人突患重病而亡，臣妾曾命数位太医急救，仍是回天无力。祺儿年幼丧母，臣妾亦是悲痛万分，昼夜难安……陛下倘若不信，可召太医询问。此乃天意，陛下何故怀疑臣妾？”华姝话音未落，已泣不成声，一滴滴眼泪如跌落白玉盘的珍珠直往下滚，纵横凌乱，弄了玉面妆容，益发显得梨带雨楚楚可怜。</p>
辰旦任她哭泣，却丝毫不为所动。华姝哭了半晌，膝行向前，抱住辰旦的左脚，哀哀悲泣：“陛下！臣妾……臣妾冤枉啊！”辰旦厌恶地一蹙眉，将脚用力抽出，狠狠地踹在华姝肩头，华姝禁不住一声惨叫，滚倒在地，云鬟半偏，一支翡翠金步摇亦跌落金砖之上，啪的一声断为两截。怕皇帝见罪，忍着疼痛撑起跪好，嘤嘤不已，却不敢再出求饶之语。</p>
辰旦冰冷的眼光似笼了一层严霜，语气森然如旷野呼啸而过的凛冽寒风：“皇贵妃，你若识时务，便收起你这些招，朕尚可饶你一命。不然，朕即按欺君之罪严惩不贷！”</p>
华姝本是辰旦尚为皇子时，由王妃央姬做主，为辰旦纳的妾室，本指望她生儿育女，开枝散叶。央姬难产而亡，辰旦御极之后，不喜外戚势大，只将央姬追封为后，却不立中宫，只令出身平平的华姝以皇贵妃身份掌管六宫。辰旦虽连年选秀充实后宫，却一直未得子嗣，后位空悬也无人能质疑反对。</p>
华姝虽为后宫之尊，但从未得辰旦专宠。伴驾多年，眼看已年过三旬，玉貌渐衰，红颜将老，华姝仍未诞下一男半女。辰旦新欢不断，对她日渐疏远，十天半月不曾召幸一次也是常事，为此华姝不免忧心忡忡。就算皇贵妃地位尊崇，但若有了新后，或辰旦无出，皇帝百年之后，庶几将无立锥之地。而此次锦祺诞生，乃是十多年来后宫的第一位男婴，华姝既忧且喜，思前想后，良机不容错失，恰好辰旦正御驾远征，华姝遂铤而走险，暗中害死了琳贵人，将锦祺据为己有。如此，就算不能登上皇后的宝座，皇长子留在身边，后宫的地位即可无忧。</p>
但辰旦何等人物？权斗场中翻云覆雨了数十年，后宫嫔妃这点算盘伎俩岂能瞒得了他？回宫伊始，听大内总管英公公禀告了事情始末，便已知端倪。辰旦虽擅权谋，却最恨旁人与他耍手段玩样，最忌讳后院生事。而华姝本是管理后宫之人，却明知故犯，照辰旦的性子，便是有十个华姝，也难留一命。但眼下朝堂有个星子，江湖有个箫尺，西域还有突厥色目，内外交困，若此时再来大动干戈整理后宫内务，怕是会误了朕的大事！而琳贵人的生死辰旦倒不介怀，左右不过是一介低级嫔御，天下美色本就任朕予求予取。最要紧的是，朕有儿子了！</p>
华姝听得会留她一命，渐渐平静下来。辰旦眉峰紧锁，沉声道：“皇贵妃，你统摄六宫多年，朕念你往日辛苦的份上，此事不欲深究。朕会昭告前朝后宫，正式将祺儿交由你抚养。你好生养育，还可将功折罪，若祺儿安好无事，少不了你的荣华富贵。若他有什么差池，新帐旧账一起算！朕定不轻饶！”辰旦说罢，转身拂袖而去，再不回顾，只留下华姝跪在当地，呆若木鸡。</p>
辰旦怒气冲冲离了凤仪宫，上辇回到寝宫轩辕殿。大内总管英公公陪着小心服侍用膳。今日的晚膳却不比平常惯例，数张朱红檀木的长案一字排开，珍馐美馔琳琅满目，一眼望不到头。殿中只有两张黄梨木缠枝刻镶翡翠的八仙桌拼在一起，十几样菜肴。辰旦一看，尽是素菜，虽是煎炒蒸煮色香俱全，但最好也不过豆筋木耳菌菇竹荪之类，勉为其难提箸尝了尝，但觉寡而无味，难以下咽。</p>
辰旦正待发怒，忽想起自己方才在朝天殿上亲口所言，要斋戒思过以谢天下，茹素七七四十九天，这没眼色的小英子还当真了！果然英公公满脸赔笑道：“陛下恕罪！奴才得知陛下斋戒的消息后，急令御膳房改做了素斋。御膳房擅长素食的厨师不多，今日仓促不能完备，明日奴才再命人出宫去寻。”</p>
辰旦无奈，只得凑合着进膳。他远征经年归来，时常怀念御膳房种种山珍海味，素食做得再精致也不合他的口味，想到眼前的种种烦心之事，更没了胃口，稍动了几样，即挥手示意撤下膳席，让内侍宫女服侍着沐浴洗尘。</p>
氤氲雾气模糊了视线，辰旦半躺在雕龙盘凤的白玉水池里，任暖暖的水流淌过身体，带走一路风尘的疲惫，却驱不散心头无尽的烦闷。</p>
远征西突厥，朕并不是任性为之，突厥富饶广袤，若平了西突厥，色目即无忧，国力更可倍增。而天朝大军兵强马壮，本来形势一片大好，眼看胜利在望，却被该死的星子搅了个底朝天；尚未回国，便又遇上箫尺叛贼作乱；而宫中华姝也不省心……辰旦眼前浮现襁褓中的锦祺白白胖胖的模样，紧蹙的眉头终于微微舒展，但那黑溜溜的眼睛渐渐变成了蔚蓝色，变成了星子出生时的模样……</p>
辰旦愤愤地一击水，池中溅起数尺高的热浪，却不知在恼怒什么？那刚出生的婴儿看着无辜无害，日后大了，会不会和那该死的孽子一样忤逆生事，与朕为敌？但辰旦如今已没有勇气再将那孩子即刻处死，终有一天朕也会老、也会死，朕须留下子嗣守住这江山，守住朕的陵墓；朕须留下子嗣料理朕的身后事，让朕的灵魂能受供奉、得安宁，待到忌日清明，朕也盼着能有人在陵前上一炷香……</p>
一念至此，辰旦益发愤怒不甘，朕身为天子，为何不能长生不老？为何不能永远高坐在那朝天殿上俯瞰众生？每个人见了朕都惶恐伏地，喊什么万岁万万岁，全都是骗人的鬼话！辰旦忽然一愣，从前朕很少想过生死之事，为什么会盘算起了身后之事？辰旦涌起一股说不清道不明的不祥预感，用力摇头，试图甩掉这些莫名其妙的念头。朕不过是遇到了些许小小挫折，怎可如此灰心丧气？朕定会长命百岁，朕定会有太平盛世……</p>
辰旦于水池中泡了良久，方由宫娥服侍着起身，换上一袭水蓝色的软缎常服。听殿外已定更，辰旦忽觉腹中饥饿，但想着那些豆腐萝卜之类，又全无食欲。独自回到御案前坐了，手边只有一盏热茶，辰旦啜了一口，清水下肚，饥火更甚，翻开案上的奏折竟不知所云。</p>
真要七七四十九天不见荤腥么？那朕还活不活了？辰旦正欲找个借口训斥不解人意的英公公，转头竟发现他此刻不在轩辕殿中伺候。连这老奴也敢不将朕放在眼里了么？擅离职守，当朕离不了你，不敢治你的罪？辰旦正怒不可遏，却见英公公手中提着个红漆描金的食盒，一路小跑地进殿来了。</p>
英公公一溜烟跑到近前，放下食盒，于案前跪下，仍是气喘吁吁，额上细密的汗珠晶莹发亮：“奴才方才去御膳房为陛下准备宵夜来迟，叩请陛下恕罪！”辰旦已闻到一缕缕香气扑鼻而来，见英公公使了个眼色，明白他的用意，便令旁人退下。</p>
英公公如献宝般捧了食盒上前，悄声道：“皇上饮食不佳，都是御膳房懈怠无能。奴才专程赶到御膳房监工，命他们现做了几份小菜点心，请皇上进点宵夜吧！”</p>
英公公揭开大红色描金的食盒盖子，内中竟别有洞天。食盒错落有致分为四层。英公公谄笑着捧出热腾腾的各色菜肴，五色虾仁，清蒸鲈鱼，凤凰鲜虾卷，珠玉满盆什锦烩，虫草炖斑……样样精致清雅，令人垂涎欲滴。</p>
辰旦不动声色地咽一咽口水，眉梢轻挑，装出几分惊讶：“这是……”</p>
英公公一张老脸登时笑成了一朵春日里的雏菊，一双小眼睛眯成了两条细细的缝：“皇上放心，这只是宵夜，并非正餐。皇上为国事日夜操劳，须得保重龙体，饮食怎能草率？奴才亲看着御膳房做的，只留了两名得力的心腹厨师操持。”言下之意绝对不会传出消息，有损辰旦的声誉。</p>
辰旦自出生以来，除了皇帝太后的大丧期间，从不曾有过斋戒之事。便是国丧，也最多斋戒七日，还未必严格遵循。今日当着群臣之面，辰旦痛心疾首，亲口下谕要斋戒七七四十九日，也只不过是装模作样以平息物议。见英公公体贴机灵，便不再多言，由他服侍着用了宵夜。</p>
御膳房佳肴到底远胜过军中粗糙食物，辰旦大快朵颐之余，满意颔首。膳后，接过英公公捧上的清茶，辰旦漱了口，淡淡一笑：“朕离宫年余，你掌管宫中大小事务，辛苦了！朕赐你三品顶戴，以资褒奖！”说着，又拿起案上的一只玉如意，赐给英公公。</p>
宫中太监依照祖训，最高不过正四品官衔，且严禁太监干政。御赐三品顶戴，虽是虚衔，已为破格，足见辰旦恩宠之隆。英公公登时喜出望外，连忙跪下谢恩，磕头如捣。辰旦不令他平身，静静注视着他诚惶诚恐、匍匐于地的样子，久久不语。朕御下的这些人，朕予取予夺，只要一句话甚至一个字，就可以决定他们的生死荣辱、操纵他们的悲欢喜乐，但为什么，即使当那孽子五体投地伏在朕面前时，口口声声说着谢恩或求饶的话，竟仍象是居高临下俯视着朕？</p>
辰旦刚升起的一点得意瞬间又化为了满腔怒火，夹着难言的挫败情绪。当下那孽子是最危险之人，卧榻之侧岂容他人鼾睡？当务之急是尽快处置了他！攘外必先安内。待安定了朝廷，朕再全力对付箫尺！如今朕已回京，任他是孙悟空，又怎能翻得出如来佛的手掌心？辰旦微眯了眼，嘿嘿一笑，复将拟定的计划于脑中过了一遍……</p>