辰旦已不记得，多长时间未曾接到报喜的战报了……自从突厥有了真神使者之后，情况便是一天坏似一天，这回也不例外。战报是天堂堡现任守军主将鲲鹏派人送来的，除了提到色目已正式传檄天下，复国大业已成，以真神使者为王外，还禀报原驻守天堂堡的赤火国守军已奉旨全数撤出，天堂堡已被色目人占领，辟为国都。其他各处的守军也正在撤退集结之中，很快就将与赤火大军汇合。鲲鹏特意表功，已尽力收罗军需粮草，将随军一同运来。</p>
辰旦无奈地摇摇头，事到如今，只能往好处想，色目领境内的守军毫发无伤，正好可退回中原，集中兵力剿匪，算是不幸中的万幸。待与鲲鹏汇合，即可派出精锐驰援南方。陡然一凛，星子也必知晓此情，他怎会让朕顺利撤军，去围剿箫尺那逆贼？他将会如何生事阻扰？</p>
辰旦读完战报，令人进来口授旨意。星子不待他下旨，便自行起身退回大帐一角。大势已定，辰旦如今也只能顺势而为，传令色目守军，约定汇合地点。预计三五日后即可会师。传旨之人奉旨去了，眼见天色将晚，辰旦也无心再处理政务战事，闷闷回到后帐，和衣小憩。星子如影形随跟将进来，辰旦愈发郁闷气结，转身面壁不去理他。</p>
不久，数名亲兵送进晚膳，点燃帐中灯火，服侍辰旦起身用膳。辰旦默默进膳，心情恰似这傍晚时分的灰暗天幕，逐渐染上夜色。在星子目不转睛的注视下，辰旦犹如困守牢笼中的囚犯，一举一动都受到监视，一万个不自在，却有苦说不出。</p>
亲兵撤下了晚膳，星子终于跟着出帐去了。辰旦睁着眼躺在御榻上，定定地望着那帐角的黄金挂钩，心绪烦乱，全无一点睡意。八十岁老娘倒绷孩儿，朕纵横天下数十年，竟然一朝栽在这个黄毛小子手中，朕就不信了，朕还斗不过他？辰旦思虑千转，设计万端，一时半会，却又想不出必胜之策……</p>
星子挨了一百军棍，又强撑着侍候了辰旦一天，早已心力交瘁，筋疲力尽。当然，以星子如今的功力，几日不眠不休亦无问题。但星子想着此去上京，迢迢远途，耿耿长夜，昼夜值守，不吃不喝地强撑着受罪也无必要，还得去找些东西吃。</p>
虽是军中，辰旦亦有专门的御厨料理。星子知道近来军中粮草紧张，并不去厨房叨扰，忍着疼痛施展轻功，飘然离了赤火大军营地。营地外一片低缓草甸起伏，星子寻了个隐蔽之处埋伏，不久便顺手打了两只野兔。捡了些枯枝，就地生了火烤熟。星子先撕了一只囫囵吃下，另一只则用油纸包了，再脱下外袍裹好，准备带回营去，当作明日路上的干粮。</p>
星子不声不响地离去，许久不回，辰旦辗转难眠，心生不安，传了帐外巡逻的侍卫来问，听说星子自行出营去了，更是烦躁焦灼。他夜里独自跑出去，要搞什么鬼？即吩咐蒙铸派人去找。蒙铸得了命令，想到那日夜半，尾随星子至星河之下旷野之中，亲闻他恸哭失态的情景，亦是忐忑担忧。刚带了一队人马，出营走了几步，却发现星子独自一人回来了，悠悠然犹如闲庭信步。</p>
蒙铸忙将星子迎住。听说父皇派人来寻，星子微感诧异，念头一转，明白了辰旦的心思，父皇而今对自己是无可奈何又百般猜疑。星子脑子里忽冒出一个词“欲拒还迎”，竟忍不住莞尔一笑。他饱餐了一顿野味，恢复了些精神，遂加快脚步，回到御营。</p>
进了后帐，见辰旦已披衣起身，独自枯坐御案之前，寂然无言，鎏金烛台上明灭不定的烛火幽幽，映着他阴沉的脸色，如那帐外黑漆漆的夜空。</p>
星子使个眼色，让旁人退下，上前两步撩衣跪倒。辰旦冷冷问道：“你方才去哪里了？”</p>
星子俏皮地眨眨眼睛，笑容自带三分得意三分淘气：“回陛下，军中粮草不足，臣不愿耗费军粮，出去打了两只野兔充饥。”即打开裹着烤兔的油纸，一股浓烈的香气即弥漫开来，“陛下要不要尝尝臣的手艺？”</p>
辰旦今日三餐，不过勉强喝了几碗稀粥，美味佳肴入口皆寡然无味。忽闻烤兔的香气扑鼻而来，孽子的日子倒过得不错！辰旦忽发觉自己饥肠辘辘，不动声色地咽下口水，只冷哼了一声。孽子这又是什么招？前次被他下药挟制的惨痛教训，朕怎能须臾或忘？怎可受他这等粗陋手段引诱？又想，他倒是狡猾，不肯吃军中的食物，朕若欲以其人之道还治其人之身，却不好下手了。</p>
辰旦面上神气变幻，星子微惊，暗猜到辰旦的打算。方才忍痛挣出的一抹笑容凄然隐去，父皇有此念头，也因我是始作俑者，夫复何言？唯有暗自多加提防，今日出营打猎倒是误打误撞避开了风险，以后饮水食物怕都得小心为妙。</p>
星子本不奢望能得父皇欢喜，不再多劝，不待辰旦吩咐，即旁若无人地起身，将那只烤兔仍是用油纸包好，装入随身的包裹内。辰旦见星子时时处处自行其是，丝毫不将自己放在眼里，愈发恼恨不已。</p>
星子收拾好行李，复到辰旦面前，躬身道：“时辰不早了，明日清晨大军便要开拔，陛下请安置吧！臣夜间在此守护，陛下勿忧。”辰旦无奈，只得听从他的安排，由星子服侍着就寝。</p>
星子缓缓地放下明黄色的幔帐，即在御榻前规规矩矩跪下，听帐外旷野之风呼啸而过，默默地体会着身上的刑伤之痛！谁能知道，自己是拼了多大的力气，才能装出这若无其事的表情？整个身后犹如一片火海燃烧不息，又象是被活活地扒下了一层皮再用滚油浇过。愈是夜深人静，伤痛愈是无可隐藏，深入骨髓。星子一身甲胄戎装，那贴身裹伤的白布早被盐水和血水浸透，腻腻地沾在伤口上，十分难受，再被厚重的铠甲压住，更是痛不可当。</p>
星子咧一咧嘴，无声地苦笑，我自找的一顿打挨，纯粹活该啊！就象师父所说的，天堂有路我不走，地狱无门闯进去，多少次都是自讨苦吃，真是天下头号大笨蛋啊！可是，这既然是我选定了的道路，不管有多少艰险，多少苦痛，我也再不能回头。</p>
星子在一旁虎视眈眈，辰旦睡不着，也不敢辗转反侧，怕泄露内心的焦虑烦躁，只得勉强闭着眼睛养神。自星子出生以来的往事却一件件纷至沓来，搅得辰旦心神不宁，而那无可言状的恐惧更象浓黑如墨的黑夜一般四处弥漫，挥之不去。辰旦僵卧御榻，忍得浑身筋骨几近酸软，到了后半夜，终于迷迷糊糊地睡去，睡得却并不安稳，噩梦一个连着一个。</p>
辰旦再次被噩梦惊醒，惊恐地睁开眼睛，发觉帐内已透进朦胧晨曦，帐外那人影依旧跪在榻前，挺拔的身躯如雕塑般纹丝不动，提醒着他发生过的一切不仅仅是一场梦。</p>
辰旦微微一动，星子知道他已醒来，忙起身拿过一条汗巾，揭开帷帐，为辰旦擦拭额头，辰旦才发现已是满头冷汗，手心亦是湿滑，心慌气短。愈发不安，他看出了朕的惧意么？辰旦深深地吸一口气，将心一横，朕何必怕他？料想他此番回归必另有所图，又有把柄在朕手上，一时半会暂不会危害朕的安全。</p>
星子轻柔地为辰旦拭去额上汗水，撞见皇帝眼中的厌恨，知道辰旦不喜欢自己靠得太近，便仍是让亲兵进来侍候。大军将要出发，辰旦很快穿戴洗漱，用膳完毕，出帐巡营点卯。</p>
辰旦徒步行至营前，星子仍是佩剑相陪。点卯毕，辰旦领军开拔。不欲让人看出异常，半宿未眠的辰旦竭力打叠起精神，黄金铠甲威风凛凛，胯下骏马气势轩昂，犹如当初赳赳出征之时。</p>
星子却是苦不堪言，望着神骏飞扬的乘风，心头一阵阵发怵。乘风等了一会儿，不见星子上来，转过头朝他喷口热气，于微寒的晨风中散作薄薄的白雾。星子无奈叹口气，拍拍乘风的脑袋，暗道：乘风啊乘风！你可知道，你现在成了最让你的主人痛不欲生的刑具？</p>
出发的鼙鼓响起，军令不容有违，星子默默闭上眼睛，不去踩马镫，提一口气，径直飞身跃上马背！落上镶金马鞍那一刻，马鞍上顿如生出了千万柄锋利的小刀，直直地刺入了臀腿之中。星子面色顿时惨白如纸，拼命咽下溢到唇边的惨呼，下意识死死地抓住缰绳，摇晃了几下，终于没有跌下马来。</p>
星子的奇怪举动，引得旁边几名大内侍卫投来异样的目光。星子虚弱地笑笑，摆摆手示意无碍。辰旦亦转过头来，瞄了星子一眼，那冷酷的眼神中掩不住的嘲笑之意，堪比利剑划开心扉。星子微微垂首，低声道：“陛下恕罪！”策马上前，追随辰旦身旁。</p>
乘风甫一迈步，星子的臀腿便如在尖砺的沙石上全力摩擦，一下一下犹如钝刀割肉一般，又象是被放在火炉上炙烤，却烤不干浑身淋漓冷汗。漫漫烟尘漫过无尽长路，漫过星子眼眸，缓缓铺向天边，无情无悯而又无止无尽。</p>
昨日耽误了一日行程，辰旦下令全速行军，欲尽早归国平叛。乘风不待扬鞭自奋蹄，马背上颠簸不休，仿佛一叶孤舟航行于滔天巨浪之中，一个接一个的惊涛骇浪直朝星子扑来，每一次都将他撞击得粉身碎骨……</p>
飞奔疾行了两三个时辰，正午时分，辰旦并不令停下休息用饭，只是放慢速度，一面行军，一面让随从马背上用一些干粮。星子则拿出昨夜备下的烤兔。赤火军中上下，除了辰旦与几员大将外，已是多日不见荤腥，其余侍卫都只有冷硬的大饼果腹，闻着那烤兔的香气，眼馋不已。此时不是示恩之际，星子便装作不知，自顾自地啃起兔腿。伤痛折磨中食难下咽，星子想装出大快朵颐的样子，终究心有余而力不足，啃了几口再无食欲，仍将剩余的烤兔包好装入包裹。</p>
辰旦一路上对星子不闻不问，视若不见。待到天色黑透，辰旦方令宿营过夜。星子如闻大赦，几乎是一头摔下马来。星子剧痛之下，站立不稳，拽住乘风的缰绳，靠着马背喘息未定。暗想，当年被父皇钦点为状元，忍着刑伤，跨马游街不过是一日之苦，而此去上京有万里之遥，该怎么办？我是不是太高估了自己？无论如何，今夜须将伤口处理一下，否则在马背上折腾几日，血肉怕都要烂掉了……</p>
星子抬头，辰旦已在侍卫亲兵的拥簇下大步走向御营。星子试着追了几步，臀腿撕裂般疼痛，颓然而废，呆呆地望着辰旦融入青黛色暮霭的背影。数步之遥，却似隔了万水千山……当初我到黄石山求得断肠泉解药，被师父毒打，父皇虽不知我实际伤势，却不惜令数十万大军于沙漠荒野中停驻一整天让我休养，与今日的冷漠如冰相对，岂止天壤之别……</p>
星子站在帐外歇了一会儿，忍痛挪动着双腿，慢吞吞进了御营，远远地立在帐角。安营扎寨方毕，便又有紧急军情送到。这次则是从国内传来的战况，赤火国南方兵力薄弱，加之箫尺攻势猛烈，守军猝不及防，叛军节节胜利，已攻占了大半的南方郡县。军情如火，辰旦心急如焚，照此下去，半壁江山不保，等朕回国后，不知会是何情形！</p>