一四八 回程
话说目送星子出了御营帐门，辰旦真如送走了瘟神克星一般，暗吁了一口长气，急令人召来昕宇等一干将领商议军政，结果却让辰旦更为丧气。 事情的前后经过固然与星子所述大致不差，但麾下众将话里话外都透着对星子由衷的感激之情。一是感激他及时赶回救驾，避免了阵前夭主群龙无首的混乱；二是感激他能说动皇帝议和，化干戈为玉帛，让数十万大军绝处逢生，毫发无伤地撤出危境，拯救全军于水火之中。</p>
虽然众将都识趣地避开了罪己诏之事，但辰旦还是听明白了，大伙儿都认为朕这堂堂皇帝受辱蒙羞没啥关系，众人死里逃生才最要紧。辰旦气得肺都要炸了，该死的孽子！突厥以他为尊，回到赤火军，功劳也全归了他，失败的耻辱却分毫不差地落到了朕的头上！何等阴险无耻！他既是突厥尊者，是否议和只不过他的一句话，他跳上窜下，左右逢源，尽情地玩这猫抓老鼠的把戏，哼！</p>
辰旦几乎忍不住想要公开内情，但残存的理智告诉他，星子所言是对的，此时宣称他就是“真神使者”，除了让朕没脸，让他得意，让全军上下陷入混乱外再无别的好处。更会打草惊蛇，他要是破釜沉舟挟朕为质，或是一走了之，朕又如之奈何？虽然搬出了他养母来，但毕竟是空城计，不能不以防万一。又想到，他换俘、招降、议和，件件桩桩，深谙攻心之术，不战而屈人之兵，如今军中不乏对他歌功颂德之人，而国内又有逆贼叛乱，朕万万要小心从事。</p>
辰旦只得咬牙咽下这口恶气，还得装出风平浪静的王者之威。问罢军中事务，辰旦便向众人通报箫尺造反之事，征询众将计策。听说国中匪患严重，诸将面面相觑，无人言语，御帐内一片尴尬的沉默。本以为此番远征回朝，苦战经年，死里逃生，总算可以歇一口气了，哪知又要马不停蹄地剿匪？眼见得臣下士气低落，辰旦亦知疲惫之师，不堪一战，愈发心乱如麻，焦躁不安。</p>
“唉！”辰旦无奈叹口气，连发火的力气都没了，挥挥手示意众人暂且退下，服侍的亲兵送来午膳，辰旦闷闷地尝了两口，食不知味，即让人撤下，独自坐在帐中发呆。脑中昏昏沉沉，是朕错了么？千错万错，错在不该一次又一次留下那孽子的性命！到如今养虎为患，局面不可收拾！辰旦本欲命大内侍卫进帐贴身护卫，拦下星子，不许他再进帐骚扰，但看方才部将属下的态度，分明将这逆子当成了恩人功臣，思及子扬提到的隋炀帝故事，竟不敢径行下令。</p>
辰旦闷坐了一阵，忽发觉星子离去时，说是到军法处领责一百军棍，已过了许久尚未回转，是不是又玩了什么障眼法来糊弄朕？如今星子在身边，辰旦如坐针毡，星子不在身边，亦是如坐针毡。正要命人去查看，突然帐门一掀，却是星子进来了。</p>
星子仪容庄严整肃，面色却苍白惨淡，额头汗渍未干，脚步亦不易察觉地微微踉跄，唯有那一双蓝眸仍是清澈冷然，如一泓不见底的碧玉深潭。</p>
星子行至御营正中，硬撑着跪下叩首：“罪臣已领了一百军棍，叩谢圣上天恩，恭请陛下验伤。”星子从前恨透了挨完毒打之后须得谢恩的规矩，今日并非辰旦下令，星子自去领责，却主动俯首谢恩。</p>
辰旦微一侧身，眼皮都不抬，冷笑道：“谢恩验伤就不必了，朕可不敢当。”</p>
气氛一时僵住，星子直直地跪在地上，也不言语。身后的疼痛如潮水一般一浪高过一浪扑来，几乎将至没顶，盐水洗过的伤口更是蛰痛难耐，星子但如一根没有知觉的木头杵在那里，纹丝不动。原来，父皇亲自赐下的刑罚，还真是莫大的恩典啊！到如今，我连得到这种恩典的资格都没有了……一百军棍，甚至换不来他一个关注的眼神……</p>
时间如同静止，辰旦沉默了良久，竟不知该如何发落他。瞥见星子人虽跪在地上，神情却似理直气壮一般，更是火不打一处来，忍不住喝道：“滚！滚出去！”星子闻言静静地磕了个头，站起身来，却并不出帐，只是退了几步，退到大帐的一侧，按剑肃立。</p>
辰旦愈发恼怒：“滚！没听到么？”</p>
星子略一欠身，声音已平静如水：“陛下恕罪！现今罪臣最大的责任便是护卫陛下的安全，如今大军尚在色目境内，为防万一，臣必须得贴身守护，确保陛下平安无事。”</p>
星子有恃无恐，明摆着公然抗旨，全然不把辰旦放在眼里，辰旦怒火难平，自不相信星子言之切切的护卫安全，显然是挟朕为质！但他上回挺身救驾，全军皆知，而朕昏睡不醒的那几日，他也是日夜守持，属下诸将及侍卫皆感其德。现今朕无法公布他十恶不赦的大罪，他若坚持留在帐中，朕强行令人将他赶出去有悖常理，何况也未必能赶他出去，若撕破脸皮正面打斗冲突，更是后果难测。罢了，他要守就让他守，他以朕为质，朕以他养母为质，先稳住他再说。他今日挨了一百军棍，若要日夜值守，怕也不是那般轻巧。自作自受，却是怪不得朕了。</p>
辰旦目光瞟向星子，望着他苍白的面色，干裂的嘴唇，烦躁抑郁的心情忽莫名地好了几分。呵呵，你一心要行苦肉计，朕却之不恭，不如尽数笑纳了，便陪你玩玩，看你还要玩出什么样！</p>
星子瞄见辰旦嘴角浮现一抹淡淡的微笑，明白父皇是对自己的伤痛幸灾乐祸……那笑容如此刺目，比起心头的疼痛来，身上的棍伤实在算不得什么了。从前挨过那么多次毒打，父皇就算气极恨极，也从未嘲笑过我。</p>
记得第一次见面，我夜闹怀德堂，父皇下令杖责了我，不管我满腹怨气，仍安排我留在宫中过夜。第二日早朝时，更专程来看望我，守着我上药，那关切担忧的眼神清晰如昨，难道只是我的一场幻梦吗？一场随风逝去如过眼烟云，永不再来的梦境？……唉，此番归来，我本不该再存有任何幻想，本该坦然地接受一切后果，可为什么仍是心痛难忍？</p>
忽听帐外传令兵求见，辰旦命入。传令兵呈上的战报，辰旦打开浏览，脸上的神气渐渐变得古怪诡异。星子猜不到出了何事，又不便询问。辰旦阅完战报，命传令兵退下，帐内又只剩了他与星子二人。</p>
辰旦似笑非笑地望着星子，象是在笑，又象是在哭，甚至带了一点点悲伤……开口时，辰旦已刻意压低了声音，传入星子耳中却仍如隆隆惊雷乍响：“好本事啊！你当了色目国王？”</p>
星子冷汗渗出，张口结舌：“罪臣……”早就预料到，父皇很快就会得知此事，可真正面对之时，星子竟不知如何启齿回答。</p>
写给辰旦的自首长信中，星子并未提及已成为色目国王之事，还存着一丝鸵鸟般的侥幸之想。曾自欺欺人地自我安慰，真神使者地位之尊本在国王之上，暂摄色目王位之事本是事急从权，不必详禀父皇，加之现今仍在色目境内，怕更惹父皇猜忌，故按下不表。可色目复国，尊者为王，这天大的喜讯色目义军恨不得世人皆知，消息自然会如长了翅膀一般疯传……不是不明白，父皇不相信怪力乱神，却最为迷信实实在在的王权，我即了异国王位，与他分庭抗礼，他必认为我是为了王权背叛他，更会将我视为眼中钉肉中刺，再无转圜余地，星子心下一片冰凉……</p>
辰旦虽是笑着，可那笑容如尖刀一般锋利，将星子刺得鲜血淋漓。不待星子继续，辰旦语愈悲恨：“朕该怎样恭喜你呢？朕何德何能，竟能劳动色目国王做低伏小来服侍朕？奎木峡一战，你竟肯让朕全身而退，朕是该谢陛下的不杀之恩了吧！”</p>
星子颊上全无血色，上前两步跪下，哀哀地望着辰旦，蓝眸中有晶莹的泪光闪烁：“陛下，罪臣……罪臣只因鬼使神差，担了真神使者之名，被色目人推举为国王，挂名而已，实则并不主事。未曾及时禀告陛下，臣罪丘山，唯求陛下开恩。”言罢伏地叩首。</p>
星子自觉这解释实在苍白无力，父皇一生争权夺利，视皇位重愈性命，怎能理解我并非贪恋权势？又怎能理解我统而不治不干政事？不要说父皇，天下又有何人能信？猛然记起，伊兰曾三番五次力劝自己弑君，然后即赤火国皇位，并承诺举突厥色目两国之力襄助，或是干脆率兵与父皇决战，堂而皇之取而代之。这等想法才是正常之道吧！又怎能怪父皇猜忌？一念至此，冷汗已湿透星子全身，浸渍了流血的伤口，如无数的小虫附骨蛰咬，难受之极。</p>
果然，辰旦嘴角轻扬，一抹笑意直叫人身上发凉，几近口不择言：“呵呵，真神使者，当真是受命于天，不同凡响啊！大喜之事，何必哭丧着个脸给谁看？你深谋远虑，布局周详，一次次引朕入毂！难怪朕以江山托付，你都看不上，却甘心为蛮夷驱策，为之火中取栗，原来如此！色目以你为王，你却不临朝主事，竟甘愿降尊纡贵来服侍朕，是和箫尺那反贼串通好了，要朕的人头还是皇位？或是要瓜分中原膏腴之地，将之拱手送给色目蛮夷？”</p>
闻讯星子登基当了色目国王，的确再次出乎辰旦的意料。虽然他全然不信星子之言，但凭借多年的帝王经验，也听出了些端倪。色目不以从前的王室后裔传承大统，反倒推举异族的星子即位，证明星子在色目人中的威望无人能及！朕当年披荆斩棘，历尽艰辛费尽心机方开疆拓土，征服了色目，却被此逆子一朝颠覆，还明目张胆登上王位，简直是天大的讽刺啊！</p>
那夏日午后划破天穹的血色流星于眼前一闪而过，天惨地暗，日月无光，漠漠旷野，四顾苍茫……那心悸之感如此鲜明，辰旦不禁打了个寒战，难道冥冥之中早已注定这命运轮回？他正是朕的克星？</p>
不！朕不信天不信命！辰旦压下心头恐慌，努力打叠起精神，另想主意。他既然是色目之王，朕如果能拿下他，岂不比拿下那圣女更重要百倍？如果能借他的名，号令色目，引起色目内乱，朕再趁机出兵，便可手到擒来，恢复旧业。只是攘外必先安内，那箫尺逆贼后院起火，生出不少麻烦……这逆子与箫尺的渊源匪浅，八成早就与箫尺串通好了里应外合。朕该设法将计就计，以反败为胜，扭转形势……</p>
辰旦满腔愤恨溢于言表，星子目中愈发水气迷蒙，青白干裂的嘴唇翕动几下，出声仍是谦卑至极：“罪臣得知国中生乱，因此赶回护驾，只愿陛下平安，更无所图，更无他念。罪臣早对色目大军有言在先，休战之后，绝不许其犯边。另者，罪臣虑及己若为色目之王，有利于两国长久和平，且色目或为中原之助，故罪臣胆敢觍颜即任，万望陛下体察此情。”</p>
星子万分清楚，不管自己说什么，辰旦都不可能听得进去。但该说的还是要说，或许终有一天，能让父皇明白自己的心意。不过，色目以尊者为王，本因有内乱分裂之顾虑，星子身为国主，当然不能在敌国皇帝之前自曝其短，使其有机可乘，自是绝口不提。</p>
两国长久和平，色目或为中原之助，是你之助还是朕之助？终于要图穷匕见了么！辰旦认定星子此际恭顺谦卑，是虚以委蛇另有图谋。暗中咬牙切齿，却不得不提醒自己，丈夫能屈能伸，一定要忍下这一时之气，再徐徐图之，此时与孽子争执吵闹并无好处，但要和颜悦色地与星子说上几句软话，又实在是强辰旦所难，只好不予理睬，低头再去看那战报。父皇冷漠以对，星子唯静静跪在当地，亦不再多言。</p>