星子将藤条高高举起，却迟迟不曾落下。尼娜不敢回头看他，等了良久，只觉得臀上凉飕飕的，不安地问：“哥哥？”</p>
星子咬咬牙，箭在弦上，不得不发了。将眼一闭，唰的一藤条下去，耳听得尼娜低低地呻吟了一声，数道“一”。星子睁开眼，见尼娜臀峰偏上已多了一道红印，一抹淡淡的粉红犹如少女颊上新抹的胭脂。听她并未痛呼，星子放下心来。学着师父莫不痴的样子，稍稍偏下又打了一藤。两道红印整整齐齐地印在尼娜臀上，伤痕却不相重叠。尼娜轻轻地数了声“二”。</p>
星子又打了两下，看尼娜的反应，便知自己打得轻了。星子虽不愿下重手，但今日既是要为她立规矩，打得不痛不痒的，不知是惩罚还是**，怕是难以收效。星子狠狠心，手上加了三分力道，藤条夹着风声落下。“啊！”尼娜发出一声惨叫，本能地挣扎起来，欲要伸手去挡，却被星子捉住了手腕，尼娜“哇”地一声便哭了起来。</p>
星子见她涕泪交流，一张小脸已弄得如猫一般，手忙脚乱地拿了汗巾为她拭泪。尼娜呜呜地哭着，口里只叫着“哥哥！”“哥哥！”星子不知她叫的是云达还是自己，云达刚走，她便这般没脸地挨打，星子也颇为难受，言语之中却是不假辞色：“还有四十五下，你忍着点，早完早好。”</p>
方才那重重的一下果然不同，凝脂般的肌肤迅速隆起一道一指宽的檩条，颜色也转为深红。星子又懊悔自己下手重了，但觉背心都已被冷汗湿透，暗想，管教人竟是这么难。师父当时有言，要我苦苦求他，他才肯责罚我。我只当是师父故意刁难我戏弄我，不曾体会他的难处。师父一日不断地训诫了我几个月，真是辛苦他了！</p>
打了十几下，星子才慢慢掌握了规律，这个活儿真比要他习武读书、上阵杀敌艰难许多，耳听得尼娜一声声的呻吟哭叫，便如一根根的针扎入星子心头。十多下后，尼娜臀上已是伤痕密布，再无落鞭之处。</p>
星子左手按住尼娜的纤腰，右手一藤打在她臀腿相交之处。“呜！”尼娜惨叫了半声，一口气噎在喉间，剧烈地喘息起来。星子忙轻拍她后背为她顺气，又倒了一盏温水喂她喝了几口。尼娜喘息半晌，方渐渐平静下来，虽不说话，却转过头来可怜巴巴地望着星子，一双秋水剪瞳中尽是哀哀求祈之色。星子只恨不能找个眼罩将她眼睛蒙住，哑声道：“转过头去，将眼睛闭上！”</p>
尼娜知道自己犯了大错，星子不肯饶她，倒也乖巧，不敢开口求饶，也不敢用力挣扎，不情愿地埋下脑袋，闭上眼睛。星子狠下心肠，连续几藤打在她的大腿上，尼娜颤抖加剧，惨叫连连，小腿乱蹬，若不是星子用力按住她，便要滑下几案。星子在她白藕似的两条**各落下十来鞭后，剩下的十多鞭又不知该如何是好。</p>
星子从亲身体验知道打在腿上极痛，犹豫片刻，仍是落在她臀上。尼娜本能地挣扎，星子便有几藤下去失了准头，贯穿了数道伤痕，殷红的血珠子登时冒了出来，如一粒粒深红色的玛瑙滚动在白玉盘上。星子见她流血便着了慌，赶紧找了块柔软的白布为她拭去鲜血，更加自责不已。</p>
星子放轻力道，最后几下已纯粹是凑数，草草打完，总算解脱。尼娜挨了五十下，倒象是星子自己受了场刑罚折磨。星子解开捆住她的腰带，俯身将尼娜横抱，放到后帐的虎皮榻上。尼娜一手拽住星子的衣袖，嘤嘤哭泣，似有无限委屈：“哥哥！”</p>
“好了！好了！尼娜乖，勇敢点，哥哥这就给你上药，上了药就不疼了。”星子如哄小孩子一样柔声哄她。</p>
尼娜听说星子要亲自上药，面色绯红比臀上更甚，贝齿轻啮着朱唇，却不再吭声。此时夜幕已临，星子点亮了帐内的灯火，吩咐下属端来清水毛巾，放在大帐门口。星子先为尼娜清洗了伤口，手指难免触及她的臀腿隐秘之处，挨打后的肌肤通红炽热，星子亦是一阵阵面红心跳。复想，她以后都会名正言顺地跟着我了，这个恼人的妹妹，还不知会让我头疼多少次呢！心下既觉烦恼，又有一丝丝的温馨甜蜜。</p>
星子拿出伤药，将淡黄色的药丸于手中一捏，研成粉末，仔细地抹在她的伤处。这伤药极是灵验，很快即止住了流血，痛楚也大为减轻。尼娜感激回头，小声地道：“哥哥，谢谢哥哥……”</p>
星子吁出一口长气，想了想，拿过那根藤条放在她枕边，郑重地道：“尼娜，哥哥绝对不想打你，只想把你捧在手心里好好疼爱，哥哥宁可自己挨打也不愿动你一根小手指头，希望这是第一次更是最后一次受罚。这根藤条你自己好好地收着，以为警醒，不可再这般任性调皮惹是生非，记住了么？”</p>
尼娜红着眼圈应道：“尼娜铭记在心，再也不敢了。”</p>
星子说出这几句话，忽觉得有些耳熟，仿佛曾在哪里听过，对了，那是……是赤火国出征之前，我大闹军中武举之后，在父皇寝宫外的雪地上跪候了数日，又彻夜不眠，亲手制了一根金鞭，向父皇负荆请罪，最终父皇收下了金鞭，将自己责打了一顿后，他抱着我，也说过相似之语。如今世易时移，竟轮到我翻用他的话来教训尼娜……</p>
星子似乎仍能感受到那坚实的臂膀，那怀抱中的温暖，似乎仍能听见他轻声的叹息，难道那只是我的一场黄粱美梦么……父皇……父皇就算他有千般不是，残暴无道，负尽天下之人，可对我，对我的那份舐犊之情却是真真切切的……我非但未能报答他的期望，反而彻底背叛了他……那一次父皇最终原谅了我，如果……如果日后父皇能再给我一次机会，哪怕粉身碎骨，我也在所不惜！</p>
星子见尼娜臀腿伤势不轻，近几日饮食起居怕多有不便，若让她自行养伤，让下人知道了，恐更令她难堪，怎么说她现在也是突厥的公主了，身份尊贵，不容侮辱。星子沉吟一下，道：“你受伤行动不便，这几日就先在我帐中休息。”星子的中军大帐甚为宽敞，前帐议事，后帐就寝，以厚重的落地帷幕隔开。尼娜在此休养，倒也不会妨碍星子处理正事。</p>
尼娜听说星子要留她在此处养伤，既羞且喜，低声应了“是，谢谢哥哥。”灯光下俏脸飞霞，娇羞无限。</p>
星子喂她喝了些水，又让厨下熬了热粥来，一口口喂她喝下。前些日子尼娜重病之时，星子与她同乘一骑，千里辗转，也曾日日这般照顾她，倒也是习惯了。如今星子地位已不同凡响，仍如此呵护，尼娜不免受宠若惊。</p>
星子这几日忙乱中几乎未好好地吃一顿饭，此时也觉得腹中饥饿，用过晚膳，便靠在帐角盘膝而坐，吐纳运功，三更天后方席地睡了一会。次日，星子照例早起巡营，伊兰陪同在侧。尊者和圣女督阵，军中自然士气高昂。趁巡营间隙，星子委婉向伊兰提起，已让尼娜受了教训，伊兰淡淡地回了两句场面话。巡营后，伊兰告退，星子亦回大帐。</p>
星子一进门，便见尼娜竟已起床，正在帐中收拾忙碌。星子吃了一惊：“你不好好养伤休息，在做什么？又想生事么？”</p>
星子这一声呵斥，吓得尼娜一个激灵，手中滚烫的茶水差点泼到地上去：“不，不，尊者，奴婢只是想服侍尊者，求尊者恕罪！”她在人后撒娇卖痴唤星子“哥哥”，人前仍是毕恭毕敬称他为尊者。</p>
“哎！”星子忙接过她捧上的茶杯置于案上，“到后面去，我有话给你说。”</p>
星子看着尼娜蹒跚着进了后帐，随即跟了过去，沉着脸道：“你就在这里好好待着，没有我的许可，不得出去乱动。”见尼娜似乎是手足无措，星子放缓了语气，谑笑道：“你想要服侍我？那还不容易，等你养好了伤，还要服侍我一辈子呢，那急在这一时半会？”</p>
星子本是和尼娜玩笑惯了，尼娜闻言却羞得不敢抬头。星子又想到，伊兰既已放出话来，不愿意再管尼娜了，她们天方殿的人素来也和尼娜不睦。听尼娜说，圣女身边之人都是千挑万选多年培养而成，尼娜怕是学不会那套了，那以后只能让尼娜跟着自己。但她一个女孩子，还蒙着面纱，在这军营中怕是多有不便。</p>
有了，星子忽想起，我正好还有人皮面具，不如让她也戴上面具，以后女扮男装，当个贴身的卫兵好了。</p>
星子将此主意告诉尼娜，尼娜兴奋得两眼发光。女扮男装，便意味着以后无论何时何地，都可跟在尊者身边，不必在他出征远离之时，独守空房忧心如焚。星子见尼娜跃跃欲试的样子，亦觉欢喜，却想，不知这突厥女子为何个个都要藏头蒙面，中原礼教男女之防已是莫大的禁锢，这里竟有过之而无不及。若那真神值得信奉，便不该有此不通情理的戒律。但入乡随俗，星子虽然不满，也只能暗中腹诽几句。</p>
星子安抚了尼娜，回到前帐，便有下属来报，前两日又活捉了许多赤火国的俘虏，该如何处置？星子当然不会下令杀死这些俘虏，但俘虏越来越多，总得有个出处，随随便便就释放了也是不妥，脑子一转，忽有了个计划，敌我双方均有对方的俘虏，何不两相交换，让其各归其所？近期突厥一方被俘的士兵虽不多，但星子很清楚一旦被俘，他们将遭受到什么样命运……而自己手中除了数千赤火国的俘虏，还有兆忠这样父皇器重多年的老将，千军易得一将难求，父皇就算视人命为草芥，但有了兆忠做为筹码，想来也不会不同意的。</p>
事不宜迟，当下星子便召集一帮部将来商议。部将们先听了星子交换战俘的设想，实在是闻所未闻，沉默了一阵，便开始窃窃私语。星子向来令行禁止，这般情形倒是不曾有过，料想他们一时难以接受，便等其商议了一阵，方示意众人安静，开口道：“在战场上战死的同伴是我们的兄弟手足，那些不幸被敌人俘虏的袍泽也是我们的兄弟手足，被俘不是他们的过错。而且，据我所知，俘虏身陷敌营，还将受到更加严酷非人的折磨。我们的胜利之下是他们的斑斑血泪，想到被俘的兄弟们尚在受苦受难，大伙儿难道能够心安么？”星子这一番话语气诚挚，甚是入情入理，帐中诸将闻之皆颇为动容。</p>
星子停了停，又道：“我们俘虏的敌方士兵，同样也有家人老小，闺中红颜，山间白发，亦日夜盼望着他们平安回去。将心比心，两相交换，让他们各自归家团聚，岂不是皆大欢喜？”</p>
星子正待再行劝说，突然哈桑一个箭步窜了出来，立在大帐正中，犹如一尊铁塔矗立当地，声如黄钟：“尊者是天使临凡，慈悲为怀。想出这法子，要赎我们被俘的兄弟回来，也不忍杀死敌方的俘虏，末将自然是一万个拥护。谁敢不听尊者的，末将和谁没完！只是末将有一个请求，万望尊者答应！”</p>
“什么条件？”星子问，倘若哈桑真心拥护，那事情便好办多了。</p>
哈桑恨恨咬牙，虎目圆睁：“旁人都罢了，敌军的那个先锋兆忠万万不能放回去，要放他走，末将第一个不答应！”</p>