一一六 自惩
星子以为哈桑仍在为云达之死而耿耿于怀，便温言开解道：“云达将军不幸牺牲，犹如折了我的左膀右臂，令人悲痛万分。 但战场之上刀剑无眼，死伤难免。兆忠虽射杀了云达，却是各为其主，非为私怨。你前日已将他毒打一顿，也该消气了吧？若不以他交换，恐赤火国皇帝不会答允。”</p>
哪知这几句话犹如火上浇油，哈桑似一支点燃的爆竹，噼里啪啦响了起来，气愤之下更是满面通红：“尊者有所不知。末将并不是仅仅是想为云达兄弟报仇。末将不是不明事理之人，战场上都是要拼个你死我活，成王败寇本是常理。但末将之恨，非关战事成败。正是这个兆忠，以诸般残忍手段虐待杀害了我们无数被俘的突厥兄弟，甚至常以杀戮为乐，将被俘的兄弟们当作禽兽猎物一般，恣意折辱。所为恶行，实在是罄竹难书。”</p>
哈桑提出这茬，星子始料未及，一时无言以对，哈桑环视帐中，指着众将又道：“尊者若不信，可问问旁人，绝非末将一家之言。突厥全军上下，早就想将他活捉处死，祭祀那些惨死的亡灵。尊者生擒了他来，正是苍天有眼，报应不爽。当初他一时得意，不计后果，现今正当一报还一报，怎能轻易放虎归山？”</p>
哈桑从前长年追随杜拉王子，如今又深得尊者的器重，军功卓著，加之为人正直义气，威望甚高。他这一发难，便有多人纷纷附和。七嘴八舌地向星子进言，讲述兆忠虐俘杀俘，种种令人发指的罪行。</p>
星子早从《定鼎录》中便得知了赤火国对待战俘的手段态度，又曾亲历兆忠坑杀俘虏之事，听来倒不觉十分吃惊，只是背脊一阵阵发冷，夹着些许的恶心。那一次我不惜违令抗旨，执意救下了哈桑等人，但终究是一时之策。祖荫被撤职，我毒发之后，兆忠顺理成章地成为三军先锋，独当一面，愈发变本加厉了。只是他为何不曾想到，他自己也将有沦落敌手的这一天？星子暗中喟叹，兆忠的所作所为固然可恨，但即使无父皇之命，也必定得了父皇的默许，而听之任之，由着他将暴行发扬光大。</p>
星子沉思不语，帐下众将议论纷纷，愈发群情激奋，如炸开了锅一般。末了，哈桑领头，带着众人齐声高呼：“誓杀兆忠！誓灭辰旦！”慷慨激昂，声震穹庐。</p>
“放肆！”星子重重地一拍几案，霍然站起，蓝眸之光如出鞘利剑般直射向众人。</p>
星子治军虽严，却很少象这般大发雷霆。诸将摄于他的威严，一时噤若寒蝉，哗啦啦跪倒一片，无人再敢做声。唯有哈桑神情不变，单膝跪下：“末将违逆尊者，请尊者降罪！”</p>
星子起身便大步往帐外走去，一边下令：“哈桑你跟我来，旁人退下！”</p>
星子径直出了大帐，解开系在一旁的白云，翻身上马，头也不回地飞奔而去。哈桑不明所以，亦只得按星子的吩咐策马跟上。白云脚力甚健，星子奔驰一阵，远离了营帐，便放缓速度，等哈桑赶上。西风猎猎，两匹骏马一前一后奔跑在无垠的旷野之中。</p>
不多时，星子到了那日为杜拉举行葬礼的火葬台。安拉城外坚壁清野，加上时值隆冬，天气严寒，方圆数里之内不见人烟，唯有白石砌成的火葬台如一座从天而降的巨大墓碑孤独耸立，几只黑色的乌鸦在昏黄的日色下盘旋不去，呱呱哀鸣，漠漠沙尘夹着一片片苍白残雪，反射着惨淡的日光，一派荒凉。</p>
星子跳下马来，背对着火葬台，手持马鞭，抱胸而立。哈桑随后也赶到了，下马快步上前，有点莫名地问：“不知尊者召末将到此，有何吩咐？”方才他在帐中驳了尊者的面子，让尊者下不了台，尊者是要找个没人的地方训斥或惩罚自己么？</p>
“前些日子，我曾在这里为杜拉殿下举行过葬礼。”星子悠悠然一叹，仰头向天，似神游云外。朔风卷起沙石打在他身上，星子却浑然不觉。</p>
“这……尊者亲自为王子殿下举行葬礼，令末将十分感动，没齿难忘……末将曾追随殿下多年，深感其德。”哈桑语气有些犹豫，不明白星子的意思，“殿下兵败子午谷，末将正是军中副将。当时兆忠亦是赤火军中大将，殿下之死，与那兆忠也脱不了关系。”</p>
“呵呵，”星子凝望着那一轮黯淡白日，无声地笑了笑，语调悲怆，“将军所言差矣。殿下之死，和兆忠关系不大，倒是和我脱不了关系。”哈桑闻言愕然。星子声音低沉，如坠着什么沉甸甸的东西：“是我趁夜单骑袭营，身陷重围，王子殿下却不愿倚多为胜，提出要单打独斗。我与杜拉王子一见如故，可惜我不杀伯仁，伯仁因我而死……我也一直记得哈桑将军，将军竟然……竟然没有认出我么？”说到这，星子缓缓地揭开银色面具，露出本来的俊朗面容。</p>
“啊？”哈桑只看了一眼，便惊得倒退了一步，又定定地瞪着星子端详良久，“你是……是你？”</p>
“不错，是我。”星子嘴角含了一丝微笑，好整以暇，声音也恢复了子午谷他初见哈桑的语调，“一别多时，将军不会忘了吧？？”</p>
“尊者……你怎么？”哈桑震惊之下张口结舌，不知如何是好。</p>
星子被擒，押解到安拉城之时，哈桑尚在前线厮杀。后来他也曾听人提起此事，但语焉不详。哈桑倒是一直记得星子的救命之恩，但那日一别，便再未谋面，哈桑想不通星子怎么又会潜入突厥军营，被云达抓住，暗中猜测或许是个假货。听说星子被处以火刑，但行刑时忽生变故，最后不了了之，哈桑料想猜测不错，那人武功超群胆识非凡，哪有这么容易便被抓住？便不曾太放在心上。</p>
哈桑从不曾将真神使者与星子联系一起，今日乍见使者的真面目，哈桑大脑顿时一片空白，如一截木桩似地忤在当地，一动不动，半晌，方用力咬了咬下唇，痛！眼前不是荒诞不经的幻觉！</p>
星子长时戴着面具，一言一行皆不自由，今日取下面具，象是从桎梏中脱身而出，竟有一种说不出的畅快。哈桑眼神惊愕，星子却神态轻松，简要讲述了别后的种种奇遇，为何脱离赤火军，星子只道是罹患急病，寻医休养，痊愈后厌倦战事，未曾归队。后因同伴之故，误入突厥，却因缘际会，成了真神使者。</p>
星子言罢，哈桑又默立了良久，终于从震惊之中慢慢地稳定了情绪，但仍有许多不解，迟疑着问：“尊者，你既不愿旁人得见真容，知晓你的身份，却为何又要告诉末将？”</p>
星子却反问道：“哈桑将军，如今你已得知了我的身份，我是赤火国人，我曾率领赤火精锐与突厥为敌，你还能相信我么？”</p>
赤火国人……哈桑隐隐地明白了点什么，沉吟一下方道：“尊者既坦诚相待，末将也实不相瞒。尊者虽是异族人，但于末将有救命之大恩，于突厥有护国之大德，天降神谕，千真万确。末将绝不敢有任何怀疑，更不是恩将仇报不识好歹不明是非之人。尊者圣明无极，神勇无敌，末将对尊者的敬重，如巍巍昆仑，滔滔沧海，绝不会有半点改变。”</p>
星子微微颔首，道：“既然如此，我请将军到的到此地来，是有一事要请将军帮我，不知将军是否愿意？”</p>
哈桑本以为他是要求自己同意放了兆忠，如果星子下令，哈桑再不情愿也只得遵从。国难当头，总不能当真挑起内讧。忽听星子不过要他帮忙做件事情，哈桑松了口气，他原是爽快人，即朗声应道：“尊者有何吩咐，末将赴汤蹈火，绝无二话！”暗想，尊者不在军中下令，而要单独拉了我来此，必定是什么隐秘艰难之事。蒙尊者如此看重，哈桑心情竟有几分期待，几分激动。</p>
星子复仰天长叹，叹息声中夹裹着浓浓悲哀，如沉沉天空里一团团铅色朔云，伴着旷野之风远远飘散：“杜拉殿下之死，我自是难辞其咎。云达将军之死，我亦是难辞其咎……这两场变故，你都曾与我亲历，是独一无二的见证人，不知你可能明白我此时的心情？”</p>
杜拉是哈桑的主子，云达是哈桑的兄弟，亲历二人之死，哈桑心神俱伤，闻言黯然低头：“末将明白。但……天意如此，他们……早一步去了天堂，尊者……尊者不必太过自责。”</p>
“明白就好。”星子却将手中黑漆漆的马鞭递给哈桑，随即卸下黄金铠甲，解了玄色锦袍，连刀枪不入的陨铁宝甲和贴身的底衣也全数脱去，**上身，语气淡然，下令道，“二十鞭，我来计数。”说罢转过身去。</p>
星子举止怪异，哈桑愣了好一阵没回过神来。星子等了许久，不见他有何动作，便又转身催促道：“我刚才的吩咐没听到么？”</p>
哈桑本能地应了声“是！”突然惊觉，顿时如火烫了一般，将鞭子一摔，扑通跪倒在地，全身颤抖不已，“末将……末将万万不敢！方才营中末将违逆冒犯了尊者，实属大罪，敬请尊者责罚！”</p>
“我不是来找你算账的，”星子顿了顿，语气转为严厉：“这是我的命令，你打算抗命么？”</p>