第216章 海豚
条约的墨跡尚未完全乾透，阿尔比恩王国便迫不及待地派出了他们新任命的殖民地大臣，前来办理三座岛屿的交接事宜。
他们仿佛在甩掉一个滚烫的山芋，急於结束这场让他们顏面尽失的闹剧。
然而白洛王国的接收舰队却迟迟没有出现。
“陛下，阿尔比恩人的使团已经在海越城等了半个月了。”
观星台內，一名负责外交事务的阁员小心翼翼地向雪匯报导，“他们每天都在催促我们，儘快完成岛屿的交接，言辞之间已经颇有不耐。我们的拖延是否会————激怒他们？”
“让他们等著。”
雪的目光甚至没有离开眼前那份关於“天翼”研究院最新进展的报告。她的声音平静，仿佛在討论一件与自己无关的小事。
“一只刚刚被拔了牙的老虎，在没有长出新牙之前，除了无能的咆哮，什么也做不了。”
她很清楚，阿尔比恩王国此刻最需要的，是儘快恢復风暴角航线的畅通，让来自殖民地的財富与原材料能够重新输送回那颗早已飢肠轆的工业心臟。
他们比白洛王国更急於完成这次“割肉止损”的交易。而雪则要利用这最后的时间差，为这次接收加上一道稳妥的保险。
她在等“天翼”研究院的突破。
图灵新城以西，那片被列为最高机密的群山盆地之內，代號“天巢”的航空基地。
这里是整个王国最安静，也是最疯狂的地方。安静，是因为这里远离所有工业区的喧囂；疯狂，则是因为这里聚集著一群將征服天空视为唯一信仰的“疯子”。
“天翼”研究院的首席设计师飞，正双目赤红地盯著眼前那台巨大的、如同怪兽骸骨般的金属造物。他的身上沾满了黑色的油污，头髮乱得像一个鸟巢。
“还是不行！”他一拳砸在冰冷的引擎外壳上，发出一声沉闷的巨响，“蒸汽机的功率重量比已经达到了极限！我们不可能用一个三百公斤重的铁疙瘩，去驱动一架需要挣脱大地的飞机！它就是个累赘！是个笑话！”
他身旁的研究员们默默地低下了头。在过去的半年里，他们尝试了所有方法一用更轻的合金、更高效的锅炉、更复杂的传动结构但结果都一样。笨重的蒸汽机就像一个无法摆脱的诅咒，將他们所有的飞行梦想，都死死地按在了地面上。
“也许————我们从一开始，就走错了路。”
一个声音从实验室门口传来。首席科学家算，拿著一份薄薄的报告，缓缓走了进来。
“飞，你还记得吗？”算將报告递给他，“大图书馆的古籍里，曾记载过一种，来自沙漠深处的，黏稠的，可以燃烧的黑色液体。我们称之为石油”。”
“化学学院最新的研究发现，这种液体在经过精炼与提纯后，可以得到一种————能量密度远超最优质煤炭的，极易挥发的燃料。”
“他们將其命名为，“汽油”。”
“它不需要锅炉，不需要水。它只需要一个火，就能在密闭的空间內，產生毁灭性的爆炸。而这种爆炸，如果能被我们所控制————”
飞猛地抬起头，眼中瞬间爆发出如同闪电般明亮的光芒。
他一把抢过那份报告，如饥似渴地阅读著。那上面没有复杂的机械图纸，只有一行行，关於碳氢化合物、辛烷值、与爆燃极限的化学方程式。
“內燃————是的————我们需要的不是持续的推动，而是瞬间的爆发！”他喃喃自语，声音因为激动而颤抖，“我们不需要一个笨重的锅炉，我们需要一颗，轻巧、强劲、可以在汽缸內，直接燃烧的————钢铁心臟！”
一场由需求驱动的基础能源革命被强行开启。
在接下来的数月里，飞和他那支由全王国顶尖天才组成的团队，將所有的精力，都投入到了內燃机的研发之中。
他们放弃了复杂的蒸汽管道，转而用更精密的铸造工艺，製造出第一个一体化的汽缸与活塞。他们用从电学实验室借来的磁电机与线圈，创造出第一个能產生高压电火的点火系统。
这是一个充满了失败与危险的过程。引擎的第一次试车，便因为混合气体比例失调，而引发了剧烈的回火，蓝色的火焰从进气口喷出，差点烧掉了首席工程师的眉毛。第二次则因为活塞强度不够，直接在汽缸內碎裂，变成了一堆废铁。
但在经歷了上百次的失败，烧掉了足以装备一个军团的巨额经费之后，他们终於，创造出了这头即將挣脱大地束缚的钢铁雄鹰。
“天翼一號”——它静静地停在跑道的尽头。它的外形流畅，由白洛最新研发的，轻质铝合金打造的机身，在阳光下呈现出完美的流线型。机翼不再是简单的帆布，而是採用了复杂的、內置骨架的硬质结构，上面覆盖著刷了防火涂料的坚韧布料。
在它的机头位置，安装著那台被命名为“烈焰之心”一型內燃机的划时代全新引擎。
它的座舱內只能容纳两个人。
前座是首席试飞员，一位从“沙漠之矛”军团挑选出的、最冷静也最大胆的百夫长。
后座则坐著一名来自镜司的顶尖侦察员，他的怀里紧紧抱著一部最新式的小型无线电报机，以及一架由大图书馆光学实验室出品的三十倍军用望远镜。