“……是像石部落那样，在无谓的抵抗中被彻底碾碎，化为焦土上的尘埃？还是……尝试着，在这股无法抗拒的洪流中，为翼部落找到一块可以立足的礁石？”
“那些石部落的人从来没有接纳过我们，炎。”
羽的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的苦涩。
“石部落将我们从富饶的河谷驱赶到贫瘠的山脊，夺走我们的水源，猎杀我们的族人，将我们视为低贱的猎物……
外来者固然神秘莫测，不可尽信，但石部落……就真的值得信赖吗？他们所谓的‘盟约’，不过是套在我们脖子上的绞索！”
炎沉默了。
深绿色的眼眸中闪过一丝痛楚。她的母亲，上一任大祭祀，
就是在十年前一场与石部落争夺水源的冲突中，为了保护部落的战争中丧生，被石部落的勇士用斧头残忍地劈开了胸膛……
那血腥的一幕，至今仍是她最深的梦魇。
羽的声音继续响起，带着一种洞悉世事的冷静：
“更何况……伟大的一族之母早已看穿了圣都那个虚伪圣王的本质。
过去的千年里，当我们在山脊上挣扎求生时，他们可曾想起过古老的盟约？
可曾给予过一丝一毫的援助？
直到今天，他们亲眼见证了爪牙石部落的覆灭，感受到了威胁，才忽然想起来和我们还有一个‘共同维护先祖’的约定！”
羽的嘴角勾起一丝冰冷的讥诮。
“他们故作大度地提出盟约，不过是想要我们翼部落的勇士冲在最前面，用我们的鲜血和生命去消耗外来者的力量。
然后在最后关头，再像碾死虫子一样，将我们和外来者一起碾碎！既然如此……”
羽猛地抬起头，琥珀色的竖瞳中爆发出决绝的光芒：
“我们倒不如直接投靠这股更强大的力量！
至少，这些外来者能够接受和他们不一样的异族，而那些圣都的腐朽者甚至接受不了自己的同类！
至少……他们展现出的秩序和包容，让我们看到了一丝……不同于石部落和圣都的希望！
这或许，是我们翼部落唯一的生机！”
现实就是如此的冰冷而残酷。
在强大的力量面前，弱小的部落没有决定自己命运的权利。
她们只能在夹缝中求生，在毒蛇与猛虎之间，选择一个……或许吃相不那么难看的。
炎深深地吸了一口气，那混合着泥土、钢铁和未知气息的空气，似乎也带着一丝冰冷的决断。
她眼中的迷茫和不安渐渐褪去，重新恢复了往日的冷厉与镇静。
她微微颔首，声音低沉而坚定：“我明白了，酋长。”
羽的脸上浮现出一抹柔和而坚韧的微笑。
她轻轻整理了一下被风吹乱的披风，语气重新变得沉稳而平和：
“走吧……那个传说中的‘管理者大人’，就在前面等着我们呢。炎，你的表情可以更自然一点。”
她顿了顿，半开玩笑地补充道，“毕竟，我们可是带着‘灯芯草’这份厚礼来的，不是来宣战的。”
炎努力地扯动了一下嘴角，试图挤出一个不那么僵硬的笑容，但效果似乎并不理想。
她只能尽量放松紧绷的身体，让自己看起来不那么像一尊随时准备战斗的雕像。
也就在此时，薯条营那由厚重合金铸造、刻满能量纹路的巨大正门，在一阵低沉的液压声中缓缓开启。
一道高大、厚重、如同移动堡垒般的身影，踏着沉重而富有压迫感的步伐，从门内的光明中缓缓走出，朝着她们的方向稳步而来。
来人是盾牌猛男。
他全身覆盖着暗沉厚重的合金板甲，矮人符文在关节处流淌着微弱的能量光泽。
全覆盖式的头盔只露出两道猩红的电子目镜，在夜色中闪烁着冰冷的光芒。
巨大的塔盾背在身后，几乎与他等高。
他每一步踏下，地面都仿佛传来轻微的震动，一股无形的、如同山岳般的压迫感扑面而来。
“欢迎二位。”
盾牌猛男的声音透过头盔的扩音器传出，带着金属摩擦般的质感，冰冷而缺乏情感波动。
“管理者大人同意见你们一面，跟我来吧。”
得益于前几日翼部落使者的初次接触，玩家的语言系统成功收录并解析了荧光者的语言。
这使得盾牌猛男能够与眼前这两位自称翼部落代表的荧光者进行基本的交流。
当那双猩红的电子目镜扫过羽和炎时，炎的身体瞬间绷紧。
如同被猛兽盯上。
一股源自血脉深处的、面对顶级掠食者的巨大威胁感让她汗毛倒竖。
她甚至能感觉到自己体内的能量在不安地躁动。
她下意识地贴近羽的背后，用只有两人能听到的气声，急促而凝重地说道：
“这个外来者……很强！非常强！他的气息如同蛰伏的熔岩巨兽！
比我们部落最强大的战士‘山脊’还要可怕！
他的实力或许已经达到了白银巅峰……甚至……有可能是黄金级！”
在翼部落的力量体系中，黄金级战士已是传说中的存在，是能与部落守护图腾兽抗衡的巅峰战力。
黄金级？！
羽的瞳孔骤然收缩。
她的心中掀起惊涛骇浪。
她知道炎作为大祭祀，感知力极其敏锐，尤其对能量波动和生命强度的判断几乎从未出错。
一个普通的“引路人”就拥有黄金级的实力？！
那这座营地深处，那位传说中的“管理者大人”，又该是何等恐怖的存在？！
她强压下心底翻涌的惊骇，面容依旧保持着温和与镇定，朝着盾牌猛男微微颔首，用尽可能柔和而礼貌的语气说道：
“感谢阁下为我们引荐。不知……能否告诉我们您的大名？翼部落将铭记您的善意。”
“盾牌猛男。”
对方只是简单地吐出四个字，声音依旧冰冷。随即他干脆利落地转身，厚重的金属靴踩在坚硬的地面上发出沉闷的声响。
“跟着我。”
“是……”
羽不再多言，顺从地跟在了那钢铁堡垒般的身影之后。
炎则依旧不发一语，只是下意识地抓紧了腰间那个用坚韧藤蔓编织的、散发着微弱绿光的布袋——里面装着她们带来的圣物“灯芯草”，以及一个更小的、用石部落战士头骨打磨而成的容器，里面装着石部落使节特拉克尔的头颅作为投名状。
她努力收敛着自己的气息，让自己看起来更渺小、更无害一些。
当两人随着盾牌猛男正式踏入薯条营大门时，营地内原本喧嚣的声浪仿佛出现了一瞬间的凝滞。
无数道目光——好奇的、探究的、惊讶的、甚至带着一丝玩味的，如同探照灯般聚焦在她们身上。
“快看！新npc！荧光者！颜色不一样！”
“卧槽！浅蓝色皮肤！银光斑点！琥珀色竖瞳！这建模精细度绝了！”
“旁边那个穿羽毛袍子的气场好强！眼神好凶！”
“是新势力翼部落的使者吧？官网更新有提到！”
“触发新剧情了？有没有任务接啊？”
“那个浅蓝色的荧光者酋长……有点好看是怎么回事？这异域风情！”
“兄弟你xp系统有点怪啊……”
“你懂什么！这叫审美多元化！跨越种族的欣赏！”
“恒河里！印了！”
“%￥#@！”
玩家们肆无忌惮的议论声如同潮水般涌来，其中夹杂着许多羽和炎完全无法理解的语言。
羽虽然面不改色，保持着酋长的沉稳风度，但覆盖着细鳞的皮肤下，肌肉还是本能地微微绷紧。
炎则冷冷地扫了一眼那几个笑得最大声的玩家，深绿色的眼眸中寒光一闪。
一股无形的、带着精神压迫的冰冷气息瞬间扩散开来。
那几个嬉笑的玩家笑声戛然而止。
他们缩了缩脖子，互相使了个眼色，小声嘀咕：
“啧……这冷艳款的荧光者大祭司气场好强啊……刚才那眼神，我鸡皮疙瘩都起来了！”
“别乱看了！这肯定是重要剧情npc！小心掉好感度！”
“翼族使者……新地图要开了吗？！”
“官网更新的背景故事你是一点儿都不看啊……翼族是禁忌之地里唯一擅长飞行的荧光者分支……”
在玩家们好奇、探究、甚至带着一丝敬畏的目光注视下，羽与炎跟随着盾牌猛男，缓缓穿过了数百米长的营地中央。
沿途所见，再次让她们震撼不已——整齐排列的混凝土营房、散发着食物香气的露天餐厅、闪烁着全息影像的训练场、甚至还有一个小小的、种植着发光植物的温室……这一切都井然有序，充满了她们无法理解的“文明”气息。
最终，她们在一座看起来并不起眼、却异常厚实坚固的灰色混凝土建筑前停下。
建筑表面没有任何装饰，只有一扇厚重的合金门，门上镶嵌着一块闪烁着幽蓝光芒的能量面板。
盾牌猛男在门前站定，猩红的电子目镜转向羽和炎：
“到了。管理者大人在里面等你们。”
他的声音依旧冰冷，但羽却从中听出了一丝……不同寻常的肃穆。
羽深吸一口气，平复了一下有些加速的心跳。
她看了一眼身旁依旧紧绷着身体的炎，轻轻点了点头。(本章完)