艾德里亚眼中寒光闪烁。
“我要让赫尔西这条老毒蛇，自己把吃相暴露在所有人面前！
让他知道，法尔苏不是任他揉捏的面团！”
他转身，从暗格中取出一枚小巧的狮头玺戒——
那是他父亲沃尔佩公爵留下的信物。
他将戒指按在一封早已写好的密信火漆上。
“罗兰，”
他将密信递过去，声音低沉而决绝。
“你亲自去。带上最精锐的‘影卫’，伪装成霍华德家的商队。
走查理渔场那条‘水鬼’才知道的暗河密道。把这封信，亲手交到北境费尔南多公爵手上。
告诉他，法尔苏若亡，下一个就是他北境。
唇亡齿寒！让他看清赫尔西的獠牙！”
罗兰单膝跪地，双手接过密信，如同接过千斤重担：
“誓死送达！”
——
下城区码头附近
夕阳如同一个巨大的、淌血的伤口，悬挂在法尔苏污浊的天际线。
下城区狭窄的街道上，却提前进入了黑夜的恐惧。
沉重的铁靴踏碎夕阳的余晖。
身着银白盔甲、胸甲上烙印着燃烧圣焰徽记的骑士，如同冰冷的钢铁洪流，蛮横地撞开一扇扇摇摇欲坠的木门。
“奉圣西斯之名！清查异端！抗拒者，死！”
为首的骑士队长，头盔下传出毫无感情的声音。
他手中的钉头锤随意一挥，一个挡在门前、试图保护家中仅存半袋麦子的老妇人便被砸得头破血流，惨叫着倒在地上。
“奶奶！”
一个瘦小的男孩哭喊着扑上去。
“滚开！小崽子！”
一名骑士粗暴地踹开男孩，大步闯入屋内。
片刻后，他拎着那半袋麦子走出来，随手将几个藏在罐子里的银币揣入怀中。
另一条街上，铁匠老约翰死死抱住他那祖传的、被炭火熏得黝黑的铁砧，如同抱着自己的命。
“大人！求求您！这是我吃饭的家伙！不是异端啊！”
他老泪纵横。
“哼！顽固不化！”
一名圣焰骑士冷笑着，手中的鞭子如同毒蛇般抽出。
啪！
一声脆响！
老约翰背上皮开肉绽！他惨叫一声，却仍不肯松手。
又是几鞭落下！老约翰终于支撑不住，倒在血泊中。
铁砧被骑士们粗暴地抬走。
“爹！”
他的女儿哭喊着冲出来，却被另一名骑士一把抓住胳膊。
“姿色不错，带回教堂‘净化’！”骑士淫笑着，不顾女孩的哭喊挣扎，将她拖向停在街角的囚车。
女孩的母亲哭喊着扑上来，被骑士一脚踹翻在地。
水鬼酒馆的门被粗暴地踹开。
普利茨面无表情地看着这群不速之客。
骑士队长扫视着简陋的酒馆，目光落在吧台后的酒架上。
“搜！”他一声令下，骑士们如同蝗虫般翻箱倒柜。
几坛珍藏的矮人烈酒被他们从地窖里搜出。
“异端享乐之物！亵渎圣灵！”
骑士队长冷笑着，亲手将酒坛砸碎在酒馆门口。
浓烈的酒香混合着泥污流淌一地。
普利茨的拳头在吧台下捏得咯咯作响，脸上却依旧木然。
而水鬼酒馆深处，暗门之后。
潮湿阴冷的空气混合着劣质烟草和铁锈的味道。油灯的光芒在几张凝重的脸上跳跃。
孤狼靠墙而立，紫罗兰色的眼眸在阴影中如同寒星。
刀疤查理将一张沾着泥污和血迹的羊皮纸拍在桌上，上面盖着圣焰骑士团的火漆印，内容触目惊心：
密令：借清查异端之名，征缴法尔苏公国未来三年赋税。
不从者，以异端论处，家产充公，男丁罚为苦役，女眷送入“净化所”。
行动代号：“圣光收割”。
“三年赋税！”
普利茨咬着烟斗，火星在黑暗中明灭。
“赫尔西这条老毒蛇！是要把人逼上绝路！”
“不止，”
米勒的声音带着一丝疲惫，他刚从码头区潜回。
“圣焰骑士团进驻港口的实际人数，至少是明面上的三倍！
装备精良，全是见过血的老兵！
他们藏在三号、五号废弃仓库里，像一群等着吃肉的鬣狗！”
查理看向孤狼：
“老大，沃尔佩公爵那边…”
孤狼沉默地展开另一卷羊皮纸。
纸张边缘磨损，字迹苍劲有力，带着沃尔佩公爵特有的铁血气息：
渡鸦：
马库斯之死，饵已投下。
赫尔西贪婪，必借机榨取民脂，此乃天赐良机。
短期之内纵其暴行，令羔羊看清“圣光”之下，唯掠夺与压迫。
民怨如薪，只待星火。
风暴将至，静待惊雷。
——影中之影
“名单。”孤狼的声音平静无波。
查理立刻递上一张纸条。
上面列着三个名字，都是教会中负责具体征税、手段最为酷烈、民愤极大的教士。
“目标：奥古斯特·铁鞭，负责城北贫民区‘赎罪金’征收，明日午时，将于北城‘圣恩’布道所，当众鞭笞‘抗税者’以儆效尤。”孤狼的目光落在第一个名字上，紫罗兰色的瞳孔深处，杀意如同冰层下的暗流，汹涌澎湃。
——
圣西斯大教堂·尖塔观星台
赫尔西凭栏而立，猩红祭袍在夜风中纹丝不动。
他枯瘦的手指缓缓摩挲着权戒上的幽蓝宝石，浑浊的目光俯瞰着下方陷入宵禁的法尔苏城，点点灯火如同风中残烛。
远处港口区，圣焰骑士团巡逻的火把连成一条条移动的光蛇。
他嘴角那丝悲悯的弧度始终未变，唯有眼底深处，掠过一丝掌控一切的、冰冷的餍足。
“迷途的羔羊啊…”他低声自语，声音沙哑如同夜枭。
“只差…最后一鞭…”
公爵城堡·书房
艾德里亚站在巨大的落地窗前，窗外是沉寂的城堡园。
他手中摩挲着父亲留下的那枚狮头玺戒，冰凉的触感透过指尖传来。
书桌上，《异端清剿令》的墨迹未干。
他缓缓转身，吹熄了桌上最后一盏油灯。
书房瞬间被浓稠的黑暗吞噬，只有他眼中那簇名为“沃尔佩”的火焰，在无声地燃烧。
下城区·贫民窟屋顶
孤狼如同融于夜色的雕塑，静静伫立。
夜风卷起他斗篷的一角。
在他紫罗兰色的瞳孔倒影中，城北方向，一条由无数火把组成的、狰狞的光之长龙，正蜿蜒着扑向一片低矮破败的棚户区。
火光映亮了骑士们冰冷的盔甲，也映亮了即将被点燃的、堆放在农舍外的、贫民们赖以过冬的最后一点粮草。
浓烟，开始升腾。(本章完)