清晨的圣西斯大教堂，肃杀如墓。
高耸的穹顶下，数百支白烛摇曳，却驱不散渗入骨髓的寒意。
七彩琉璃窗将初升的日光切割成班驳的光带，投射在冰冷的大理石地面上，如同凝固的血痕。
浓重的乳香与没药气息在空气中翻涌，却压不住一股若有若无的、令人作呕的焦糊与血腥味——
源头是悬挂在受难圣像前祭坛上方的一枚焦黑扭曲的教士袖章，金线绣制的圣西斯徽记被血污浸透，边缘残留着碳化的皮肉碎屑。
唱诗班孩童空灵的颂歌在穹顶回荡，纯净的童音与这血腥的展示形成刺目的反差。
大主教赫尔西，身披缀满宝石的猩红祭袍，立于祭坛之上。
他身形略显佝偻，面容清癯，皱纹如同刀刻，深陷的眼窝中，一双浑浊的灰蓝色眼眸半开半阖，仿佛永远睡不醒。
他枯瘦的手指无意识地摩挲着左手拇指上一枚硕大的、镶嵌着幽蓝宝石的权戒，嘴角挂着一丝悲悯的弧度，如同在聆听圣训。
然而，当他缓缓抬起眼皮，那浑浊的眼底瞬间掠过一丝令人心悸的、如同毒蛇吐信般的锐利寒芒。
“圣仆之血！”
赫尔西的声音并不高亢，甚至带着一丝沙哑的疲惫，却如同冰冷的蛛丝，缠绕着圣歌的旋律，无声无息地勒紧每个人的心脏。
他微微抬手，指向那枚悬挂的袖章，动作缓慢而沉重。
“染红了法尔苏的土地！玷污了圣西斯的荣光！”
死寂。
只有烛火噼啪作响。
他缓缓走下祭坛，猩红袍角拖过光洁的地面，无声无息。
侍从恭敬地捧上一个镶嵌着黑曜石与黄金的托盘，上面静静躺着一卷用鲜血书写的羊皮卷轴。
赫尔西拿起卷轴，动作慢条斯理，仿佛在展开一件稀世珍宝。
卷轴缓缓铺开，腥红的字迹在惨白的羊皮上触目惊心！
“艾德里亚…”
他浑浊的目光落在年轻公爵身上，声音低沉，带着一种长辈般的叹息与失望，
“孩子…汝治下法尔苏，异端横行，圣光蒙尘啊…”
他摇着头，悲天悯人的神情下，是冰冷的审视。
“渎神罪状一：纵容黑魔法！”
他指尖轻轻点过卷轴，如同在抚摸一件艺术品。
“影蜥之毒…深渊骨刺…此等亵渎造物主的邪恶造物，竟出现在圣光笼罩之地！
汝之卫戍，形同虚设，令人扼腕…”
“渎神罪状二：包庇异教徒！”
指尖再点，带着痛心疾首的意味，
“腐化之药…墓穴尸菇…此乃亵渎亡者、玷污大地的邪魔药剂！
汝之境内，藏污纳垢，圣心何安？”
“渎神罪状三：渎职无能！”
最后一句，他声音陡然拔高一丝，浑浊的眼眸中寒光乍现！
“两名圣殿护卫，白银巅峰！竟在汝之治所，无声无息，化为枯骨！
汝之无能，令圣西斯蒙羞！令老夫…痛彻心扉！”
卷轴轻轻合拢。
赫尔西将羊皮卷放回托盘，枯瘦的手指在权戒的蓝宝石上缓缓摩挲。
他抬起眼皮，浑浊的目光如同无形的压力场，笼罩着艾德里亚：
“孩子…汝，可认罪？可愿自请圣裁，交出城防军权柄与赋税收缴之责，以赎汝罪，慰藉圣仆在天之灵？”
空气仿佛凝固成冰。所有目光都聚焦在艾德里亚身上。
他年轻的脸上血色尽褪，嘴唇紧抿，身体微微颤抖，似乎承受着巨大的压力。
他缓缓抬起头，琥珀色的眼眸中充满了屈辱、痛苦，以及一丝…恰到好处的茫然无措。
在死寂的注视下，艾德里亚猛地向前一步。
单膝重重跪倒在冰冷的大理石地面上。
他伸出双手，以一种近乎虔诚的姿态，捧起侍从托盘上那枚染血的焦黑袖章。
他的手指微微颤抖，指节因用力而发白。
“大主教冕下…”
他的声音带着哽咽，眼眶瞬间泛红。
“此…此乃法尔苏之耻！是家族之耻！”
他低头，将额头轻轻抵在袖章之上，仿佛在感受那残留的、亵渎的温度。
“圣仆罹难，我心如刀绞！此等暴行，天理难容！”
他抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。
他猛地撕扯下自己华贵礼服的下摆。
嗤啦一声！
金线绣制的鸢尾纹饰被粗暴撕裂。
他将那截撕裂的布料高举过头，声音悲愤而决绝：
“我，艾德里亚·沃尔佩，以先祖之名立誓！
必倾尽公爵府之力，三日之内，揪出幕后真凶！
必以叛教者之血，洗刷圣西斯之耻！若违此誓，犹如此袍！”
他目光扫过人群，最终落在赫尔西脸上，带着一种近乎卑微的恳求：
“然…贼人凶悍，行踪诡秘，恐与盘踞外海的‘黑帆’走私团有所勾连。
恳请冕下，允我三日之期，布下天罗地网！同时…”
他话锋一转，语气带着“识大体”的退让。
“为保港口安宁，震慑宵小，我恳请圣焰骑士团进驻港口区，协防巡查。
公爵府愿开放所有仓库、码头，供骑士团查验！”
他随即从怀中取出一卷用火漆密封的羊皮纸，双手奉上：
“此乃霍华德家族铁矿开采权契约，今献于圣西斯，充作赎罪之礼，愿圣光涤净法尔苏之污秽。”
赫尔西浑浊的眼眸微微眯起，摩挲权戒的手指停顿了一瞬。
他审视着眼前这个看似惶恐无助、却又在绝境中精准抛出筹码的年轻公爵。
片刻后，他缓缓抬手，示意侍从接过契约。
枯瘦的手指在羊皮纸上轻轻划过，嘴角那丝悲悯的弧度似乎加深了些许，带着一丝不易察觉的、冰冷的满意。
“圣西斯…怜悯迷途的羔羊。”
赫尔西的声音恢复了那种低沉、疲惫的语调，仿佛刚才的严厉只是出于无奈。
“圣焰骑士团，将进驻港口，守护圣光之土。三日之期，望公爵…莫负圣恩，亦莫负老夫…殷殷期盼。”
他刻意加重了“殷殷期盼”四字，浑浊眼底的寒光一闪而逝。
——
正午，尼达斯城堡内
厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。
艾德里亚脸上那悲愤、惶恐、卑微的表情瞬间褪去，如同揭下一张面具。
他猛地扯下身上那件被撕裂的礼服，狠狠摔在地上。
礼服下，赫然是一身紧贴身体的、闪烁着幽暗金属光泽的锁子甲！
“老毒蛇！”
他低吼一声，声音嘶哑，眼中燃烧着压抑到极致的怒火。
“他哪里是要为马库斯讨公道！他是要借这死人的血，榨干法尔苏的骨髓！
抽干沃尔佩家族最后一滴血！”
心腹骑士长罗兰，一个如同岗岩般沉默坚毅的中年汉子，是老公爵在他还年幼之时就安排的白银阶的守卫长。
他快步上前，将一张绘制精细的港口布防图铺在厚重的橡木桌上。
他手指点向几个被朱砂圈出的关键位置：
“大人，圣焰的人已经卡死了所有进出通道。三号码头、五号仓库区、内河闸口…全是咽喉要地。
名义上是协防，实则是勒住我们的脖子。”
艾德里亚走到地图前，目光锐利如鹰隼。
他手指重重敲在代表圣焰骑士团驻地的红色标记上：
“让他们查！让他们搜！”
他嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
“签发《异端清剿令》，允许他们搜查任何‘可疑’民宅、商铺！
把声势给我造大！让全城的人都知道，是教会的骑士在翻箱倒柜，在抓人，在抄家！
让赫尔西这条老毒蛇的爪牙，自己把法尔苏搅得天怒人怨！”
罗兰眼中闪过一丝了然的欣慰：
“祸水东引？激起民怨？”
“不止！”