第369章 光与夜
洞口的风不知何时停了。
火焰燃烧得平稳，却失去了温度。
热气一点点消散，空气凝著冷意，仿佛在暗处潜伏的某种气息终於甦醒。
莱昂的呼吸在昏暗中清晰可闻，每一次吐出的雾气都在火光里短暂闪烁，像被压抑的思绪。
他抬起头。
对面，艾琳娜仍坐在火旁，双膝收在斗篷下。
火光映著她的面庞，唇色微淡，眼睫被热气打湿。
那双原本总是平静温柔的眼睛一此刻却有一点异样的光在其中浮动。
不是金色，也不是褐色，而是一种淡得几乎透明的蓝。
那光极浅，若不细看几乎难以察觉，可一旦注意，就像陷入深水。
火焰在她瞳中映成碎影，光在里头分裂，仿佛折射出另一个世界的夜。
莱昂的眉头微微皱起。
他本能地感到那蓝光有一种奇怪的熟悉感。
那不是似曾相识的错觉。
更像是某个极久远的记忆片段被突然唤起，却又模糊得几乎辨不出形。
艾琳娜察觉到了他的注视。
她抬头，嘴角缓缓弯起，笑意轻淡，几乎听不出情绪。
“你终於想起来了吗？”
莱昂的手指微微动了一下，却没有立即回应。
火光在她的眼底一闪一灭，那抹蓝光在黑暗中愈发明显。
他注视著她的眼，那目光让他感到一种深层的不安。
那不像是人类的眼神，更像是同时在注视过去与未来。
艾琳娜的手缓缓抬起。
她的指尖掠过火焰，那动作像是在拨弄水面。
令人意想不到的是火焰竟没有灼伤她的皮肤。
反而在她指尖凝结，火焰冻结成一层蓝色的冰晶，沿著她的指节缓缓爬升。
火光隨之被削弱，洞里骤然变暗，光线冷了下来。
“其实，”她低声说道，“我们早就见过。”
莱昂的喉咙有些发紧。
他握著剑柄的手微微用力。
他低声问道：“见过？”
“在梦里。”
她轻轻一笑，像是在陈述一件再自然不过的事。
火焰的亮度在一瞬间黯淡下去，只剩那冰蓝的微光在跳。
艾琳娜缓缓站起身，披风鬆开，沿著她的肩滑下，落在石地上。
空气骤然变冷。
火焰被无形的风压低，焰心细细抖动。
“你以为那只是梦吗？”
她的声音像从很远的地方传来，语气里没有情绪，像在平静地提醒一个迟钝的学生。
“那不是梦。那是我跨越时间的投影。”
她走到火堆前。火光投在她身上，照亮她的肩、颈与鬢髮的轮廓。
那光在她周围扭曲，似乎被某种看不见的力量牵引。
一瞬间，她的轮廓不像实质的身躯，更像光的幻影。
“你在战场昏睡时，我呼唤你，”她低声说道，“让你看见真实。”
莱昂的视线落在她的双眼上。艾琳娜的声音与那夜的梦境重叠，片段破碎地闪过脑海阿伦斯坦要塞的夜，炮火、血雾、昏睡、梦中的神秘存在。
在那个梦境中，他听到一个名字，那名字像光一样，曾指引他拯救了王国。
“你就是—.”他张了张嘴，却没有说出口。
艾琳娜抬起眼。
一瞬间，她的神情平静，光线在她的瞳孔深处聚拢。
她轻轻开口，如同念诵咒语，声音缓慢而清晰：
“吾名为—瓦萝拉。”
那名字在空气里散开的一瞬间，火焰骤然收拢，蓝光自她的掌心溢出，照亮了整个洞穴。
那光像是海潮，席捲四壁，照亮岩壁上的冰纹。
空气中传出低沉的嗡鸣，似某种古老的语言被重新唤醒。
莱昂怔在原地，心臟骤然收紧。
脑海像被利刃割开，角落中的回忆一闪而过那时，他奉国王之命率领第七军团驰援亚文公国，在阿伦斯坦要塞与兽人陷入僵局。
一夜的梦境之中，出现了自称为“末代精灵女王”的存在。
她告诉他王都被围的消息，並为他开启了一道传送门。
那道门让他跨越千里，带著第七军团成功为王都解围並拯救了王国。
这场战役，最终成了决定兽人战爭胜败的分界点。
而那位梦中的存在，如今正站在他眼前。
他的嘴唇微微发乾，低声喃喃道：“原来——你就是瓦萝拉。“
艾琳娜—不，瓦萝拉微微一笑。
“是我，梦之尽头的守望。”她的声音在洞壁间迴荡，像从远处传来，又像在耳畔低语：
“梦是我的门，而你，是能听见它开启的人。“
她静静地望著他。
火焰在她身后化作蓝光，冰层的光纹流动，如同海底的潮息。洞外的雪声渐渐远去，天地间只剩他们两人的呼吸。
这一刻，洞穴像是一个与世隔绝的小世界。
风不再吹，雪也不再落。
莱昂张口，像是想说些什么，却最终什么都没说。
只有那光在他们之间缓缓流动，照亮两张脸一个是人类的骑士，一个是超越凡世的存在。
光与影在石壁上叠合，燃烧著，像一场即將被点燃的神话。
火焰彻底熄灭，只余那层淡蓝的辉光在洞中浮动。
冰壁上映出柔和的反光，映著她的身影静止、清冷，仿佛与那冰层是一体。
莱昂没有说话。剑仍在他手边，却失去了必要的重量。
瓦萝拉轻轻抬手，掌心的光晕微微扩散。
她语气平缓：“你之前所见到的，只是我在梦中的形象。”
她举起手，指尖轻轻一挥。
洞壁上的冰层忽然泛出波纹，一层一层地扩散。
那些波纹像水，又像光的涟漪。
蓝辉流转其中，渐渐拼成一幅模糊的画。
画面逐渐变得清晰那是一座城市。
银白的高塔，屋顶弯成优美的弧线；
桥樑在空中相连，跨过一片深邃的湖水。
雾从湖面升起，將一切笼罩在苍白的光中。
塔尖的符文闪烁著微光，却似奄奄一息。
莱昂定定地望著那光影。
那座城市看上去宏伟，却寂静得异常。
他低声问：“这是——？”
“艾尔希恩。”
瓦萝拉缓缓转头。那名字从她唇间吐出时，空气似乎隨之振动。
“精灵的最后圣城。”
她的目光落在那光影上，声音几乎低不可闻：
“这里也是我族的最终归宿。
在神明退去的时代，我们曾以为自己能守到最后。
但我们错了。”
她抬手，轻轻一划。画面隨之推进。
湖面下，隱约能看见无数静止的身影他们仿佛在沉睡，髮丝与衣袂隨水漂浮。
在他们的额头上，各有微光闪烁，如星沉入湖底。
他们都在那。
瓦萝拉的声音无波无澜，“我的族人。
当以太枯竭，灵魂开始腐烂，神明的光熄灭之后，我便以女王之名让他们入眠。
他们的灵魂在水下流转，安静而纯净。
那一夜，我为他们唱了最后的祭歌。“
莱昂的手指收紧。
他看著那片水光，像在看一座墓。
瓦萝拉继续道：“可我一个人醒了。”
风忽然又起。
雪从洞口涌入，吹散了部分光影。
洞內的火焰原本已经熄灭，但在下一刻，她抬手轻轻一指，火光便重新燃起，却成了蓝色。
“当灵魂无处归宿，总要有人去承接。”
她转身看向莱昂，语气平静，目光深远，像隔著无数岁月。
“我以王族之血为契约，继承了这份职责—让死亡有序。“
她说得很慢。
每一个音节都清晰，像在刻下碑文。
“我原以为这是暂时的。只需几十年，亦或者上百年，只要以太恢復，他们便能重新归来。
——但世上的以太却一直没有恢復。“
她的手垂在身侧，手指轻轻蜷曲。
“於是，我成了他们的唯一记忆。”
莱昂低声道：“你——是精灵的末代女王。”
她没有否认，只是淡淡道：“我的確是精灵一族的末代女王——或者说，曾经是。”
洞外的风在此刻变得更急，吹得雪如灰尘一样飘入。
火光被风压成一道细线，她立在光影的边缘。
“精灵的时代早已结束。”
她说得很慢。
“我的族人一个接一个沉入无光之海，只有我被留了下来—去见证末日。，她缓缓抬起手。掌心的皮肤下浮现出一道符文。
那符文像纹路，又像伤口，从掌心蔓延至手腕。
它亮著，发出微光。
“当诸神沉默，大地的秩序开始崩坏。
灵魂回不去它们该去的地方。
我便重建了它们的归宿。”
莱昂眉头微皱，手指在剑柄上轻轻一动。
“归宿？”他问，“你是说”
瓦萝拉的手停在半空。她缓缓抬起头，眼底的光彻底变为冰蓝。
那一瞬，火光都被她眼中的光所掩。
“是的。”
她轻声答道，语气平淡，近乎冷漠。
“我是死灵之主。”
隨著这句话落下，洞里陷入死一般的寂静。
雪声、呼吸声、火焰声，都被这句话吞没。
瓦萝拉的神情没有波动，语气像是在陈述天气。
“但这只是我的诸多名讳之一。”她微微侧过头，“我掌管那些找不到方向的灵魂，让它们静下。
我让它们不再哭喊，不再腐烂，不再飘荡。它们化为永夜的一部分，安息於此。“
蓝光从她的身体周围扩散出去。
火焰被逼退，空气变得透明。
她的身影在光中变得模糊，仿佛一层流动的雾。
“於是亡者们也开始称我为—永夜女王。”
风从洞外灌入，带著远方雪原的气息。
火堆的余烬被彻底吹灭，雪飘进洞中，化作白雾在她周围缠绕。
她立於风雪之中，衣袂无风自扬。
这一刻，她的存在似乎与世隔绝。
蓝光在她周身环绕，宛如一圈静默的光环。
她的髮丝在光下泛著银色的微光，神情平静，既不像生者，也不像死者。
“我既是终结，”她低声道，“也是开始。
我曾经是精灵的遗民，如今也是死亡的始祖。”
她的声音在洞中徘徊，反覆折回，如同吟诵。
她摊开手掌，一点光浮起。
那是一团微小的火种，蓝得近平透明，光脉一闪一灭。
“这是灵魂的火。”她轻声道，“凡死者皆要经过它。
我让他们在夜中安息，不让腐败蔓延至永夜。“
莱昂抬眼，注视那光点。
它的光落在他脸上，冷得像霜，却没有任何温度。
瓦萝拉的目光缓缓移到他身上。
“若没有我，他们会腐化，会迷失，会永远痛苦。”
她停顿片刻，又道：“但我阻止了这一切。我用自己的时间，换来世界的沉默。”
她的目光与莱昂对视。
那眼神像深海，平静、无边，又令人发寒。
“在诸神的秩序崩塌之后，”她缓缓说道，“死亡，成了唯一仍需遵循法则的领域。”
她的神色平静，近乎庄严。
“而我—便是这法则的延续。“
这句话落下时，洞中彻底静止。
似乎连风声也在倾听。
莱昂一动不动，只是静静地看著她。
他感觉空气变得沉重，呼吸都被冰结。
他想说些什么，却发现喉咙里没有声音。
火焰的味道、雪的味道、那一丝若有若无的清香，全都混合在一起，变得模糊。
瓦萝拉的手指轻轻一合，掌心的光灭了。
她的声音平淡：“现在，你明白我为何存在。”
洞內重新陷入沉寂。
雪落的声音被放大，变得缓慢、漫长。
火堆冷却的灰烬上，微光闪了一下，又彻底熄灭。
莱昂没有回答。
他只是缓缓抬头，看向她那目光里没有敬畏，也没有恐惧，瓦萝拉注视他，眼神从平静重新变得柔和。
“所以，莱昂，”她轻声说，“你终於该明白，你所追寻的精灵踪跡，从一开始就在你身边，只有我，也只剩我。“
====
洞口的风声重新涌了进来。
雪从外面被卷进来，顺著岩壁滑落，在火堆的灰烬上铺开一层薄白。
莱昂缓缓直起身，盯著那层渐渐被掩埋的灰烬。火灭得太快，就像生命被抽走的最后一口气。
他开口时，声音带著嘶哑：“所以——亡灵之灾，是你造成的？”
瓦萝拉没有立刻回答，只是微微偏头。她注视著洞壁上逐渐暗下去的光，神情平静，仿佛在听一首遥远的乐曲。
片刻后，她轻轻一笑，笑意淡得几乎看不出意味。
“灾厄？”
她反问，“你是这样看待它们的？”
她缓缓向前走，脚步无声，雪被她踏过后又慢慢合拢。
“莱昂，你曾在北境见过那些亡灵。”
她的语气平淡，如同在说一件微不足道的小事。
莱昂静静看著她，没有说话。
她又开口：“那些徘徊在冰原上的死者，你以为他们是什么？”
她的声音不带嘲讽，听起来甚至温柔，“他们不是被诅咒，也不是被操纵。他们只是——没有归宿的灵魂。”
莱昂终於开口问道：“没有归宿？”
瓦萝拉缓缓转身。
“死亡本该是秩序的终点。”她说，“灵魂在生与死之间轮迴，记忆归於静止。
可当神明陨落之后，通往轮迴的门被封。
他们的灵魂没有去处，只能滯留。
他们在痛苦中腐烂，最后化为你眼中所谓的“亡灵』。”
“亡灵？不。”她轻声说，“这是自然的延续。”
莱昂的手微微收紧。
他的眉头微动，语气更低：“可他们在行军、在杀人。那些尸体死而復生，焚烧城市，毁灭生者的家园。这也是自然的延续？“
瓦萝拉笑了笑，笑容淡得几乎没有温度。
“你见过它们，”她轻声道，“你也见过那些活著的人飢饿、贪婪、猜疑、背叛。哪一个更像灾厄？”
莱昂没有立刻反驳，只缓缓呼出一口气。
“生者的恶，不该由死者来审判。”
她轻轻一嘆，像是对这句话感到有趣。
“可生者早已不懂如何审判。”
她的声音像风掠过湖面，冷却平静。
“你在寻找它们为何停下的原因。”
“现在我可以告诉你—它们之所以停在北境，不是因为畏惧，不是因为败退—而是因为我。”
洞內一时寂静。
“所以——是你让他们停了下来？”
莱昂抬头，那双蓝色的眼瞳在他视线中如冰中之火，安静而危险。
瓦萝拉点了点头，神情依旧平静。
“是。”，“为什么？”
瓦萝拉看著他，慢慢抬手。
她的手指在空气里轻轻一划，岩洞外的雪忽然一点一点亮了起来。
无数细碎的蓝焰，在雪林之间燃起。
它们没有热度，只是静静地悬在半空，像无数灵魂在呼吸。
“因为我在等。”她轻声说。
“等什么？”
瓦萝拉的语调並不神秘，只像在陈述一个理所当然的理由。
“我让他们停在边境，不进，也不退。
他们等待—等待世界自己决定，是要继续腐烂，还是乾净地死去。”
她抬起眼望著他，嘴角露出淡笑。
“我在等待它选择。你们口中所谓的“生存』，不过是更慢的腐败罢了。一个垂死的世界，连死都不配有秩序。“
她的语气没有愤怒，没有嘲讽，只剩一种近平怜悯的冷静。
“你知道你的世界是什么样吗？”她的声音变得轻柔，几乎有一种哀伤，“被恐惧、渴望、谎言围成的火堆。“