第368章 雪夜的告白
进入永冻之森的第四天清晨。
天色依旧灰白一片，雪又厚了一层。
营地外的树枝上垂著一条条冰棱，风一吹，便互相碰撞，发出叮叮的碎响。
队伍行进得越来越慢。马蹄陷进雪层里拔不出来，许多輜重已经被丟弃。
士兵的呼吸带著雾气，一走一停，动作显得迟缓。
嚮导走在最前，他的脚步忽然停住。
“大人。”
他声音低哑，“前面有东西。”
莱昂上前几步，拨开低垂的枝椏。
那是一处狭长的坡地，积雪厚得没过小腿。雪下隱约露出一些灰褐色的影子。
几名士兵走上前，蹲下拨开雪。
气氛顿时变得凝重。
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那是一具人类的尸体早已乾枯，皮肤紧贴在骨上。全身被黑色的藤蔓缠绕，藤从嘴鼻钻入，穿出胸腔，缠在四肢间。死者的姿势像在挣扎，却被束缚到极限。
风吹过，藤条微微摆动，像是活著。
旁边又有几具尸体露了出来，排列凌乱，有的已经半埋，有的仰面朝天。每一具的表情都不相同，却都在痛苦中僵死。
空气中瀰漫著一种淡淡的甜味，像是植物腐烂的气息。
“这是什么鬼东西——”
一名士兵捂住口鼻，声音发颤。
嚮导蹲下查看了一下，隨即后退两步，脸色发青。
“是寄生藤。”他说，“一种只长在死人身上的藤。可这地方的——好像不一样。”
莱昂没有说话，只看著那具离他最近的尸体。藤蔓沿著颈骨盘绕，一直钻进喉咙深处。
“多久的尸体？”
“几个月，或者更久。”嚮导回答，声音干哑，“我见过这种死法，但从没见过长得这么密的。”
他抬手指了指一具穿著残破帝国盔甲的尸体。那鎧甲上刻著的徽章，已经被锈跡和泥土掩去，但形状依稀可辨。
“帝国人。”
没人再说话。
士兵们都下意识后退几步，生怕那藤蔓突然动起来。
莱昂沉默片刻后，下令道：“绕开这里。”
他们绕过那片坡地。脚步声在雪上显得极轻。谁都不再说话，连咳嗽都忍著。
天色渐暗。
他们在一处低注地扎营。
风被树冠挡住了，雪落得很细。土兵们围著火堆取暖，谁也不笑，气氛很沉默。
嚮导蹲在火堆旁，手握著那枚早已失灵的指南针，盯著火光发呆。
“我年轻的时候以为人能战胜一切，”他突然说，“可在这里——连磁石都不能告诉你该往哪走。”
没人接话。
艾琳娜坐在另一堆火边，披著白斗篷。她静静地看著火焰，脸被映得半明半暗。莱昂坐在离她几步远的地方，目光不时扫向外围。
“今晚两人一组守夜，轮流换岗。”他低声说。
士兵们依次点头。
夜色一点点吞没树林。
火焰燃得很小，光线照不出多远。只有雪反射著微光，像一层薄薄的灰布盖在地面上。
午夜。
风忽然停了。
这种寂静让人不安。连树枝的摩擦声都没有，只剩下雪轻微落下的声音。
守夜的士兵缩著身子靠在火堆旁，耳朵冻得发疼。
忽然，他听见了什么。
是极远处传来的“咚——咚——”声，像是地底深处的心跳，又像有人在拖著什么沉重的东西。
“听到了吗？”他低声问另一人。
“什么？”
“声音。”
另一个人侧耳去听，眉头皱起。
“—確实有声音。”
他们都下意识地握紧武器。
那声音越来越近。每一声都震得雪轻轻抖动。
“莱昂大人！”守夜士兵压低声音喊。
莱昂立刻睁开眼。
他起身，走出帐篷。火堆的光照在他脸上，他抬手做了个手势。
“熄火。”
士兵立刻动手，火堆被覆上雪熄灭。
一瞬间，营地陷入彻底的黑暗。
他们屏息站著，只能听见彼此的呼吸。
突然—“咔嚓”一声。
是树断裂的声音。紧接著又是一声，距离更近了。
地面轻轻颤动。
一匹马忽然嘶鸣，声音尖锐得刺耳。
“安静！”一名士兵低喝。
但为时已晚。
那匹马像是受了惊，猛地扬起前蹄，挣脱韁绳，雪被踢得满天乱飞。
士兵扑上去想抓，却只抓到一把空。
马嘶声里带著惶急，它衝进林中，蹄声在雪地里连成一串，越来越远。
“该死！”那名士兵骂了一声，拔腿要追。
莱昂抬手：“別去。”
士兵僵在原地，呼出的气化成一团白雾。
林子的深处静得可怕。
那匹马的蹄声在雪地间逐渐减弱，最后只剩远远的一声闷响像是坠入了什么。
风停了几息。
所有人都屏住呼吸。
“大人，你听——”有人压低声音。
莱昂侧耳听著，雪林另一头忽然传来一阵细碎的声音。不是风，也不是野兽。那声音断断续续，像是许多脚在雪里缓慢拖行。
嚮导的脸色一下变白。
“这不是马。”
莱昂的手已经搭上剑柄，声音极轻：
“列阵。”
士兵们立即握好武器，靠成半圆形。
雪雾深处，传来沉重的脚步声。
一下一下，缓慢，却带著压迫感。
“谁在那里？”莱昂低声问道。
没有回应。
脚步声越来越近。
“阁下——在那边。”
嚮导的手指在发抖。
他话没说完，就听见一声奇怪的吼叫。
树枝齐齐晃动，一团庞大的黑影从林中衝出。
那是一具人类的尸体。
它披著残破的鎧甲，头歪向一侧，嘴巴被藤蔓撑开。它的四肢被黑藤贯穿，皮肤下鼓动著扭曲的枝条，像被提线牵著的木偶。
它的脸半是枯木，半是干肉，嘴张开时露出漆黑的洞。
“天啊——这是什么？”
“藤蔓在动！”
紧接著，更多的尸体从林中钻出，数量越来越多。它们的动作僵硬，脚步沉重，极其诡异。
“结阵坚守！”莱昂喝道。
骑士们迅速结阵，火光被重新点起。火焰一亮，周围的景象令所有人呼吸一滯无数具尸体被藤蔓牵著，从四面八方逼近。还有些藤条在雪上爬行，末端有细小的尖刺，像蛇舌在空气中试探。
“怎么这么多？！”有人忍不住叫喊道。
莱昂一剑劈开一条藤蔓，黑色的液体溅在雪上，立刻结成一层暗紫的冰。
“退后！守住堆！把靠近的藤蔓都砍掉。”
他指挥得极快。
剑光在夜里一闪，斩断藤枝。
一名士兵一不留神被藤蔓缠住脚踝，他还没来得及叫喊，就被拉倒在雪里，隨后被拖往周围的黑暗之中。
那藤蔓顺著盔甲缝钻进去，士兵的惨叫响起，但渐渐便没了声息。
“小心那些藤蔓！”
嚮导拔出长刀大喊道，可可话音刚落，便立刻被一根藤缠住脚踝。那藤蔓猛地一扯，把他拖进黑暗。只有一声戛然而止的惨叫迴荡在雪林里。
“点火！”莱昂喝令。
土兵们掷出火把。火焰落在地上，藤条被烧得捲曲，但这些火光並没有使它们退缩，反而让它们愈发狂躁。
那些尸藤魔的躯体燃烧著，却依旧向前，身体在火中扭动，散发出焦臭的气息。
“它们的数量太多了！不能就这样待下去，后撤，往外突围！”
莱昂高喊道。
士兵们边退边打，火光乱闪。
有人举起火把，甩出油液。火焰在雪地上爆开，短暂地照亮整片营地。
莱昂提剑衝锋，艾琳娜紧紧跟在他身边。
突然一根藤条缠住了她的斗篷，但她的动作极快，立刻割断。
但另一根从侧面抽来，她一时没躲开，被缠住手臂。
莱昂转身，长剑直劈。
藤蔓被斩断，溅出一阵青黑色的汁液。
他一只手抱住她的腰，把她推上马。
“別回头。”
“那你”艾琳娜的声音在风里颤抖。
“抓紧。”
莱昂也跃上马背，手中长剑横扫，逼退一片尸藤。
火光在他身后闪烁，映出一片混乱的光影。
“向外突围！”