幸而班杨凭藉与白鬼交战的经验，及时察觉危险並指挥眾人反击，最终在付出三十多人的代价后击退了那支白鬼小队。
一名负责照料渡鸦的事务官一一名叫山姆威尔·塔利的胖子一一甚至用挖出的黑曜石杀死了一只异鬼。
获取与白鬼及异鬼的作战经验后，远征的目標已大半完成。
继续深入只会让远征军面临更大危险，於是在班杨的建议下，队伍撤回黑城堡，途中顺便剿灭了与异鬼勾结的卡斯特一家。
远征军返回长城后，总司令让参与远征的战士们各自回到岗位，並將异鬼的存在与威胁告知全体守夜人弟兄。
这一信息的共享统一了守夜人的目標，使他们能在后来的野人攻城战中保持元气，成功守住长城。
作为影子塔指挥官，也是莫尔蒙特意留下的总司令备选人，丹尼斯·梅利斯特爵士未能参与那次远征。
他虽然从参战部下口中得知了先民拳峰的战斗，但那些战士的表达能力实在有限。
除了“我操，太嚇人了！”“那些白鬼太屌了！”“那个叫山姆的胖子运气不错！”这类感嘆外，当丹尼斯爵士问及白鬼的弱点与特徵时，他们一概说不清楚。
直到丹尼斯亲自前往黑城堡参加总司令召集的会议，才从总司令和其他人口中了解到那场战斗的全貌，並认识到异鬼的威胁远胜野人。
“我也是这么想的。”班杨回应道，“所以在击退野人的进攻后，我向总司令和史坦尼斯建议，允许那些愿意放下武器的野人进入长城，帮助我们耕种和战斗。毕竟野人也是活人，也能沟通。而白鬼不会。”
他嘆了口气，无奈道，“只是可惜，那些能用得上的人，大多数还是被史坦尼斯带走了。留下的都是老弱妇孺。”
“老弱妇孺，也好。”丹尼斯却不以为意，拿起木杯喝了一大口麦酒，“壮年男子不好控制。等他们恢復力气，说不定反而会製造麻烦。”
班杨的视线投向窗外，儘管从这个角度看不到峡谷对岸，但他的思绪显然已飘向那些散落的营火。
“外面的这些野人，聚集多久了？”
“从曼斯·雷德那次进攻之后吧。”丹尼斯回答，手指无意识地敲击桌面，“一开始只是零散出现，后来越聚越多。”
丹尼斯爵士所说的“那次战斗”，正是指曼斯·雷德倾尽塞外各部族之力对长城发动的全面进攻。
曼斯·雷德曾是黑衣弟兄中的一员，一名来自影子塔的优秀游骑兵，最终却背弃誓言，投身於自由民之中，並贏得了“塞外之王”的名號。
“曼斯”丹尼斯爵士念出这个名字时，语气复杂，既有轻蔑，也有一丝难以完全割裂的过往牵连。
他挥手让侍从为他和班杨的酒杯斟满劣质麦酒，酒液浑浊，带著酸涩。
“他小时候被我们从小掠袭者尸体旁捡回来，是守夜人把他养大，教他武艺，给了他一个家和使命。他却为了一件补著红绸子的斗篷”
他在巡逻的时候，被一个女自由民救了性命，並得到了一件缀著红色补丁的斗篷，並在丹尼斯爵土责令他换回黑衣后，悄然离去。
丹尼斯摇了摇头，饮尽杯中酒，重重地將木杯顿在桌面上，发出沉闷的响声。他脸上的皱纹在壁炉跳动的火光下显得更深了，那里面有被背叛的愤怒，或许还有一丝未能及早察觉的懊悔。
班杨沉默地听看。关於曼斯·雷德叛逃的缘由，在黑城堡有看各种版本的传言，但来自其前指挥官的亲口述说，带著更真切的分量。
他能想像那个场景：一个在严酷纪律中找到归属感的少年，內心深处却始终燃烧著对某种不羈色彩的渴望。
那红色补丁不仅是对统一的黑衣的挑战，更是对自由选择的象徵。对某些人而言，象徵的意义重过一切。
“他了数年时间，走遍了霜雪之牙、冰封海岸，甚至传说中的大冰川，”丹尼斯继续道，声音低沉，“他在狗头哈獁和骸骨之王叮噹衫之间斡旋，说服了硬足民和夜行部，连那些食人部落都向他低头。他將一盘散沙的野人部落捏合在一起，就为了能穿过长城到『这边”来。”
他抬起眼，目光锐利地看向班杨，“他確实是个了不起的人物，这点我承认。但他选择的道路，註定与我们为敌。”
曼斯·雷德的统一大业在长城脚下遭遇了铁壁。守夜人的拼死抵抗，加上史坦尼斯：
拜拉席恩国王军队的適时出现，彻底粉碎了野人大军的攻势。
曼斯兵败失踪，他的家眷落入史坦尼斯之手，他匯聚起的庞大部落再次星散，如今聚集在影子塔峡谷对面的，不过是那场宏大失败后的余。
后来从被俘野人口中得知，他们倾力进攻长城，並非为了摧毁这守护了维斯特洛数干年的魔法屏障，恰恰是为了躲避它以北那更古老、更致命的威胁一一异鬼。白鬼与亡者在塞外之地肆掠，自由民们只想逃到长城以南，寻求庇护。
“把他们放进来如何？”
班杨放下酒杯，声音不高，但在这喧闹大厅的一角，话语清晰地传入丹尼斯爵士耳中壁炉中的柴火啪作响，远处传来守夜人弟兄们饮酒时的喧譁，更显得他们两人之间的沉默格外凝重。
丹尼斯爵士缓缓抬起头，盯著班杨，仿佛要確认对方是否在开玩笑。
“再添几千张吃饭的嘴和几千双桀驁不驯的手？”他的语气带著毫不掩饰的质疑，“班杨，你我都清楚自由民是什么德行。他们不尊重律法，不承认领主，只听从自己一时的欲望。如果他们都跟曼斯·雷德一样，把『自由”看得高於生存和责任，那他们只会成为我们腹地的脓疮，而不是对抗异鬼的臂助。”
他用力挥了下手，“我们现在自顾不暇，哪有余粮和精力去管束他们？”
“现在的他们，首先是一群飢饿绝望的人，丹尼斯。”
班杨的身体微微前倾，手肘撑在粗糙的木桌上，“我在先民拳峰上亲眼见过，一个生前瘦小得像根芦苇的女野人，变成白鬼之后，需要五个全副武装、手持火把的弟兄才能將她彻底击碎。
如果我们放任峡谷对面的几千人在饥寒中死去，等他们在异鬼的操控下重新站起来，那將是扑向我们的一支不知疲倦、不畏死亡的军队。每一个倒下的自由民，都会成为敌人增添的一份力量。”
他描述的场景让丹尼斯爵士的眉头锁得更紧。
大厅里的暖意似乎被这番话驱散了些许，寒意从石墙缝隙中丝丝渗透进来。
班杨的声音低沉而充满紧迫感：“绝望会让人发疯，食物却让他们恢復平静。他们只是想要活著，给他们一口吃的，让他们在影子塔附近定居，为我们修工事，处理杂务，甚至在必要时，让那些还能拿起长矛的人站在城头。这总比让他们变成冰冷的敌人要强。”
丹尼斯爵士没有立刻回答。他伸出粗壮的手指，无意识地摩著木杯边缘的缺口，目光低垂，盯看桌面上纵横交错的刻痕，仿佛那上面描绘看未来的种种可能。
大厅里的喧囂似乎离他们很远，只有炉火的噼啪声和窗外隱约传来的风声填补看沉默终於，他端起酒杯，將里面残余的麦酒一饮而尽，喉结剧烈地滚动了一下。
放下酒杯时，他长长地吐出一口气，白色的水汽在寒冷的空气中短暂停留。
“你试试吧，”丹尼斯爵士终於开口，声音有些沙哑，疲惫道，“如果他们愿意发誓，遵守我们的规矩，服从我的指挥，不再劫掠，我可以—从本就紧张的补给里，匀出一些，让他们活下去。”
他抬起手，止住班杨可能出口的感谢，眼神变得异常严肃，“但是，班杨，记住，这是你的提议，你要负责。如果他们闹出任何乱子，哪怕只是偷窃一块黑麵包，或者试图越过我们划定的界限，我会毫不犹豫地用剑说话。影子塔的安危，是第一位的。”
班杨郑重地点头，脸上没有任何轻鬆的神色。他知道这並非胜利，只是一个极其艰难的开端，而更大的责任此刻已落在他的肩上。
“我明白。”他简单地说道。
“好了，”丹尼斯爵士站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀，“这事明天再议。今晚，让远道而来的弟兄们好好休息。影子塔的城墙虽然比不上黑城堡厚重，但至少能挡住这该死的寒风。”
他拍了拍班杨的臂膀，力道很重，“走吧，我带你去看看给你们安排的住处。虽然简陋，但总比睡在雪地里强。”
班杨隨之起身，跟隨丹尼斯爵士走向大厅侧面的通道。离开喧闹与相对温暖的大厅，石砌通道里的寒意立刻包裹上来。