在上次抵御野人入侵的战斗中，影子塔的战士们发挥了重要作用，但也付出了惨重的伤亡。
他们守卫著长城最危险的段落之一，面对的是最凶悍的野人部落。如今黑城堡得到了史坦尼斯的支援，若不派人增援影子塔，实在说不过去。
“我若离开，您这里的人手安排会不会捉襟见肘？”
班杨的目光扫过总司令室墙上的地图，那些標註著守夜人巡逻路线和野人活动区域的记號密密麻麻。
莫尔蒙挥了挥粗糙的手掌，“你確实是出色的游骑兵，但並非不可替代。黑城堡人手充足，影子塔才是你真正该发挥作用的地方。”
老司令站起身，走向壁炉，用火钳拨弄著炉中的木柴，溅起一串火星。“况且，这里还有我坐镇。”
影子塔坐落在长城西端的山脚下，是长城上三座尚有守夜人驻守的城堡之一一一另外两座分別是黑城堡和东海望。
它位於哨兵楼西侧，西桥望东侧，由丹尼斯·梅利斯特爵士指挥，穆林学士在此服务。
据史料记载，影子塔立在长城的阴影中，西面是另一道天险一一大峡谷。这里的守军不仅要守卫长城正面，还要看守唯一可能绕过长城的通道。
建造影子塔的石料取自大峡谷的峭壁，主塔建在悬崖边缘，高达九十尺。
地下部分是一系列隧道，通向悬崖中部开凿的各个据点和防御工事，那些据点大多只能容纳二三十人，甚至仅容一人值守。
塔楼和军营都建在突出的石壁上，其下设有大型兵器库、三个马既、一座圣堂、一个酿酒坊、一座钟楼和一个鸦巢。
岩壁中开凿的隧道设有坚固的暗门，用作储藏室。这些隧道阴冷潮湿，墙壁上常年凝结著水珠，脚步声在其中迴荡，显得格外清晰。
这样一座设施完备、建筑眾多的城堡，本该由数百人驻守，就像守夜人歷史上的鼎盛时期那样。但如今丹尼斯爵士手下不足百人，確实举步维艰。
城堡的许多区域已经封闭，灰尘在空荡荡的营房中积聚。
哨兵们不得不延长值守时间，巡逻队的人数也一再削减。
每个守夜人兄弟都要承担数倍於从前的工作量。
儘管如此，班杨仍不愿离开。
“鬼影森林里的气氛越来越诡异了”他的声音低沉下来，“我担心这里，您的年纪大了，若遇到突发状况，恐怕难以应对。”
班杨的目光落在老司令白的头髮和布满老年斑的手上，眼中流露出真切的关切。他知道莫尔蒙最近的身体状况大不如前，常常在寒冷的夜晚咳嗽不止。
莫尔蒙总司令与班杨的父亲瑞卡德公爵是同辈人，也曾是並肩作战的战友，因此班杨始终將他视为长辈照料。
在之前那次前往山民拳峰的失败远征中，虽然靠著班杨的谨慎使部队得以撤回长城但仍损失了三十多人，莫尔蒙的身体也因此每况愈下。
老司令在撤退途中染上的风寒久久不愈，以至於史坦尼斯抵达长城后，许多与国王对接的工作都落在了班杨肩上。
班杨熟悉北境贵族们的行事风格，懂得如何在保持守夜人中立的前提下与各方周旋。
“直说吧，班杨，你是不是动心了？”莫尔蒙突然转变话题，他的眼睛直视著班杨。
炉火在他的眼中映出两点跳动的光芒。
班杨皱起眉头，“您指什么？”
“我知道史坦尼斯向你提议，以国王的名义解除你对守夜人的誓言，让你接替你兄长成为临冬城公爵和北境守护。”莫尔蒙的声音很平静，但每个字都像重锤般敲在班杨心上。老司令缓缓走回座位，压迫著陈旧的椅子发出哎嘎的声音。
“北境守护—”班杨的声音低沉下来，“那本该是我侄子的位置。我从未凯过，即使他们都已经不在了。他们都是好孩子。”
虽然远在长城，班杨对南方发生的五王之战仍有所了解。
艾德在君临被斩首，罗柏和凯特琳死於红色婚礼，布兰和瑞肯据说是被席恩·葛雷乔伊杀害，艾莉亚和珊莎至今下落不明。
后来虽有传言说卢斯·波顿的私生子拉姆斯·雪诺迎娶了艾莉亚，但班杨根本不信。
他太了解艾莉亚的性子了，那姑娘就像雪原上长大的冰原狼。
若这婚事属实，婚礼当天，艾莉亚和拉姆斯两人中必有一死，否则婚礼绝不可能顺利完成。
“但是卢斯·波顿不会相信你真是这么想的。史坦尼斯已经戴上了他兄长的王冠，你为何不能举起你父亲的剑？”
莫尔蒙的手指轻轻敲击桌面，发出规律的声响。
“所以您要送我去影子塔，让我躲藏起来？”班杨的声音中带著一丝苦涩。
他的目光投向窗外，看著长城上空灰濛濛的天空。几片雪开始飘落，在窗棱上融化成细小的水珠。
“是的。”老熊莫尔蒙缓缓点头，“树木需要种子才能发芽。我已经老了—史坦尼斯，我不知道他能否贏得这场战爭，但若他失败，黑城堡必將陷入血海—我希望你暂时驻守影子塔，既帮助老丹尼斯，也等待我的消息。直到我的渡鸦带去书信，召你回来或是让你逃离。”
老司令的声音越来越低，最后几个字几乎化为一声嘆息。
“逃离—我也要成为逃兵了吗？”
班杨还记得那个夜晚，记得自己立下的誓言，记得那些与他一同宣誓的兄弟们，如今大多已不在人世。
“暂时的退避不等於懦弱，孩子。”
莫尔蒙拍了拍班杨的肩膀，动作一如十几年前班杨初到长城时那样。那时的班杨唇上还未留鬍鬚，比他的私生子侄子也大不了多少。
老司令的手温暖而沉重，安抚道，“守夜人需要延续，不论七国如何纷爭，长城必须有人守卫。”
班杨不再爭辩。
从理智上说，这確实是目前最好的选择。
他的目光在总司令室內扫过，从墙上的地图到书架上的典籍，从燃烧的壁炉到窗外的飘雪，最后回到老司令布满皱纹的脸上。
他深吸一口气，北境寒冷而乾燥的空气充满他的肺部。
“好吧，我何时出发？”班杨问道。
“越快越好，”总司令说道，“带上你那队小伙子，还有去年来的那批新人，你挑选几个带走吧。”
莫尔蒙从桌上取过一份名单，递给班杨。羊皮纸在他的手指下发出轻微的沙沙声。
“影子塔需要经验丰富的游骑兵，但也需要新鲜血液。那些年轻人虽然经验不足，但热情高涨，正是丹尼斯所需要的。”
“遵命，大人。”班杨起身行礼，转身离开了总司令的房间。
门外传来他与其他守夜人兄弟简短的交谈声，然后是逐渐远去的脚步声。
厚重的木门在班杨身后合拢，莫尔蒙总司令这才重新拿起从东海望送来的报告。
就在一海之隔的艰难屯，整个废墟已被眼中闪炼看蓝光的怪物占领。
羊皮纸在他微微颤抖的手中沙沙作响，跳动的炉火將他僂的身影投在石墙上，拉得很长很长。
最终他的手指无力地鬆开，羊皮纸卷重新落回桌面。
窗外，风雪渐起，鸣咽的风声如同无数亡魂在长城外哭泣。