车队缓缓驶向城门，乌泱泱的人群聚集在道路两旁，目光复杂地投向这队风尘僕僕的归者。
有身著锦袍的官吏，有好奇探头的小贩，更多的则是衣著朴素的平民百姓。
他们窃窃私语，目光在程墨的马车和城门楼上那道明黄色的身影之间游移。
尊崇、狐疑、好奇、敬畏、不屑……
种种情绪匯聚成无声的暗流，涌动在初冬凛冽的空气中。
“看！那就是程墨程大人？”
“就是他！南疆那边的『程青天』！听说杀得人头滚滚，匪患绝跡！”
“假的吧？一个紈絝能有这本事？怕不是冒领军功…”
“可南边传来的消息確实如此啊，我家表亲逃难过去，亲口说的程大人清丈田亩，发救济粮，是真真切切救了命！”
“哼，做戏罢了！別忘了，他身边可是那个血神教的妖女！听说还勾搭上了！”
“嘘！禁声！陛下和公主都在上面看著呢！”
程墨敏锐地捕捉著风中传来的片言只语，神色不动。
民心可用，但在这权力中心的旋涡里，民心也是最容易被裹挟和利用的刀。
他扶著白素心下了马车。
白素心今日並未刻意掩饰，一袭素雅却不失华贵的宫装，衬得她容顏清丽无双。
眉宇间那份因突破而尚未完全內敛的锋芒，混合著柔和光辉，形成一种奇异的魅力，瞬间吸引了无数目光。
那份远超常人的强大气场，让窃窃私语都为之一窒。
城楼之上，女帝赵九幽身著明黄常服，负手而立，目光平静地俯视著下方。
她身侧，站著公主赵清晚，以及另一位身著华服、气质端庄温婉的女子——大公主赵清涟。
赵清晚的眼神落在程墨身上，复杂难言，有探究，有审视，或许还藏著一丝不易察觉的失落。
而赵清涟的目光则更多停留在白素心身上，带著纯粹的好奇与一丝惊艷。
“微臣程墨，参见陛下！参见公主殿下！”
程墨上前数步，声音沉稳有力，打破了城下的寂静。
他撩起衣袍，一丝不苟地行叩拜大礼。
白素心也隨之盈盈下拜，动作流畅自然，带著不卑不亢的气度。
女帝赵九幽的目光在程墨脸上停留片刻，掠过他明显晒黑的肤色和眉宇间沉淀下的锐气与沉稳，最后定格在他身旁的白素心身上。
她的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、却足以让熟悉她的人心惊肉跳的弧度。
“程爱卿平身。一路辛苦了。”女帝的声音平和，听不出喜怒，
“南疆之事，飞马塘报、影卫密奏朕已详阅。三月之期未满匪患已靖，吏治焕然民生復甦，此乃大功一件。”
她的目光转向白素心，那抹意味深长的笑容更明显了些，带著洞悉一切的锐利：
“不过……”她刻意停顿了一下，城下城上，所有人的心都跟著提了起来。
“程爱卿身边这位佳人，气度非凡风华绝代，更难得的是……气息浑厚，竟已突破帝境门槛，可喜可贺。爱卿不替朕介绍一下吗？”
空气仿佛凝固了。
无数道目光如同实质的针，齐刷刷刺向白素心。
魔教教主、帝境强者、与钦差大臣关係匪浅……
这几个標籤叠加在一起，足以引发朝堂地震！