这场会面，从一开始便藏著各自的算计。
而远在彭城的袁术绝不会想到，他这“借孝兴兵”的一步棋，竟让自己与同宗兄长彻底走到了陌路。
也为曹操即將召集诸侯討贼，递上了最关键的一块敲门砖。
………
豫州州牧府的后园暖亭里，宴席正酣。
袁绍举起酒樽，脸上堆著恰到好处的笑意，对著曹操朗声道：“孟德如今身居车骑大將军，掌討贼之权，实乃朝廷之幸！某敬你一杯，愿你早日擒获袁术逆贼，扬名立万！”
曹操连忙举杯回敬，酒液沾唇却未饮尽，放下樽时指尖在案沿轻轻一叩：“本初兄谬讚。操不过是承朝廷之命，尽臣子本分罢了。若无各州诸侯响应，单凭操麾下数千兵马，如何能撼动袁术那近十万之眾？”
话锋轻轻一转，已落到了实处。
袁绍捻须的手顿了顿，眼底闪过一丝瞭然——该来的终究要来。他故作沉吟，笑道：“孟德这话在理。袁术僭越妄为，本就该天下共討。只是……豫州刚经战乱，府库空虚，某虽有心助你，却也得掂量著行事啊。”
这话说得圆滑，既表了態，又留了余地。
亭外的蝉鸣陡然响亮，曹操抬眼望了望暮色渐沉的天空，忽然放下酒樽，正了正衣襟，沉声道：“本初兄，操今日来潁川，並非只为借粮借兵——操已有一计，若能成，非但能擒袁术，更能让天下人知『袁氏忠君』，洗清袁术那廝带来的污名，甚至袁术这嫡子除去，本初便是袁氏毫无爭议的现任家主了。”
“哦？”袁绍果然来了兴致，身子微微前倾道：
“孟德有何妙计？”
“五州联兵。”曹操一字一顿道，目光扫过袁绍微变的神色，缓缓解释，“操已遣人往荆州见刘表、往冀州见丁原、往幽州见李辰、往扬州见刘繇。刘表与董承一般也与袁术有旧怨，丁原乃如今朝堂卫將军吕布义父不可能坐视不理，李辰乃武睿侯堂弟，刘繇是汉室宗亲，这四州若能响应，再加上本初兄的豫州、操的部眾，便是五州之力！”
曹操抬手在案上的简易舆图上一划，指尖从潁川连向兗州：“届时荆州军出南阳扼其南，冀州军渡黄河断其北，扬州军溯淮水扰其东，操与本初兄率主力直捣兗州腹地，五面合围，袁术纵有李晏、张郃相助，也必是瓮中之鱉！”
这番话掷地有声，暖亭里的檀香仿佛都凝住了。袁绍望著舆图上那道横贯数州的弧线，心头猛地一跳——五州联兵，这手笔確实够大！
若真能成，不仅能除掉袁术这个祸害，他袁绍甚至真的成为袁氏之主，聚集袁氏力量，还能借“大义灭亲”的名声彻底站稳脚跟，甚至能顺势染指兗州、徐州的地盘。
可转念一想，曹操要的“借兵借粮”怕不是个小数目，他又不禁皱起了眉：“五州联兵確是良策，只是……孟德要某如何配合？”
曹操见他鬆了口，眼底闪过一丝笑意，却依旧沉声道：“操需借本初兄两样东西。”
“你说。”
“其一，兵马两万五千。”曹操伸出两根手指，语气篤定，“袁术麾下有李晏这等能將，寻常乌合之眾难敌。本初兄的豫州兵素经训练，若能出两万五千人，便可与操的部眾合为先锋，直逼彭城。”
“其二，粮草十万石。”他又添一根手指，“五州联军齐聚，粮草消耗巨大。豫州乃富庶之地，若能出十万石粮，便可解联军燃眉之急，也让其他诸侯看到本初兄的诚意——毕竟，本初兄是袁氏长兄，你肯出力，刘表、丁原他们才敢放心出兵啊。”
“嘶——”
袁绍倒吸一口凉气，手里的酒樽“哐当”磕在案上。两万五千兵马？十万石粮？这几乎是豫州近一半的存粮和主力了！他猛地抬头，盯著曹操道：“孟德这是要掏空豫州啊！某哪里拿得出这么多？”
“本初兄莫急。”曹操抬手按住他，语气放缓却带著不容置疑的力道，“操並非白借。待破了袁术，兗州、徐州的赋税，豫州可优先支取一年。袁术麾下的降兵降將，本初兄亦可优先挑选。更重要的是——”
曹操凑近了些，声音压得极低，笑了笑：“袁术私藏传国玉璽，天下皆知。若联军破城时能寻得玉璽，操愿將其暂存於本初兄府中，待天下安定，再由本初兄再献於陛下。届时，『袁氏护璽』的名声传出去，谁还敢再提『袁氏谋逆』？”
这话如同一颗石子投进袁绍的心湖。
暂存玉璽？这岂不是说，他能借著“护璽”的名义，名正言顺地握住这镇国之宝？再加上兗州、徐州的赋税，这笔帐算下来，似乎也不亏。可两万五千兵马终究太多，他还是犹豫：
“孟德，两万五兵马实在太多，豫州还要防备南边的刘表，某最多能出一万……”
“一万太少。”曹操当即摇头，语气斩钉截铁，“李晏在徐州破管承、败樊能，靠的就是精锐突袭。若先锋兵力不足，被他窥得破绽，联军士气必受打击，到时候別说擒袁术，怕是还要折损兵力。本初兄若信得过操，便出两万，粮草八万石——这是底线了。”
他站起身，对著袁绍拱手道：“操知道本初兄为难，可这是討贼，也是为袁氏正名。若此次能成，本初兄便是天下诸侯敬仰的『大义之人』。若不成，袁术僭越的黑锅，袁氏要背一辈子。”
袁绍看著曹操挺拔的背影，又低头看了看案上的舆图，指尖在“兗州”二字上反覆摩挲。曹操的话戳中了他的痛处——他最恨的，就是被袁术连累得抬不起头。
半晌，他猛地一拍案几，咬牙道：“好！某信你一次！兵马一万五千，粮草八万石！再多，某是真拿不出来了！”
他怕曹操再討价还价，又补了一句：“这一万五千兵，都是豫州精锐，粮草三日內便可运出。但孟德得答应某，破贼之后，玉璽必须由某交於陛下！”
“一言为定！”曹操转身，脸上终於露出真切的笑意，“本初兄放心，操定会奏请朝廷，让天下人知本初兄『大义灭亲』之功！”
袁绍望著他眼中的光亮，忽然觉得哪里不对——从两万五砍到一万五，从十万石砍到八万石，看似他占了便宜，可曹操要的“五州联盟”和“朝廷名义”，不都借著他的兵马粮草成了？
“你这滑头……”袁绍指著曹操，又气又笑，“怕是从一开始就没打算要两万五吧？”
曹操举起酒樽，对著他遥遥一敬，酒液入喉时带著笑意：“本初兄肯出兵，便是给了操天大的面子。至於数目，不过是討价还价罢了——只要能破袁术，这点计较又算得了什么？”
袁绍望著杯中晃动的月影，心里虽仍有几分不甘，却也渐渐安定——不管怎么说，借曹操的手除掉袁术，再借著“护璽”的名义捞些好处，总归是不亏的。
而曹操放下酒樽时，指尖轻轻敲了敲案沿——袁绍这一万五千兵马，加上八万石粮食，足以让先锋军的战力翻倍。接下来，只要刘表、丁原他们能响应，五州联盟便成了大半。
(本章完)