“至于艾莉诺姐姐……她确实聪慧，我从不否认这一点。”
查尔斯的声音里充满了复杂的关切。
“她懂得如何让人心凝聚在她身边，只是为了这份凝聚，为了坐上那个位置，她付出的代价，实在太大了。
看看那些地方领主眼中日益膨胀的野心，看看海神祭司们愈发不加掩饰的傲慢，她为了换取支持，许下了太多承诺，将太多本该由王室紧握、用于守护王国统一的权柄，都分割了出去。
我实在害怕，一旦她成功，海神殿的意志将高于王冠的威严，大贵族们将在自己的领地上各行其是，王室的法令，恐怕连王都的城门都难以迈出。
这哪里是加冕女王？这分明是……亲手将米尼西亚推入神权与诸侯割据的深渊啊。”
三王子的话语充满了对王国未来的深切担忧，让诺顿中将感同身受。
查尔斯缓缓放下望远镜，动作带着一丝“疲惫”，他转过身，看向诺顿，那双眼睛里的锐利被一层沉重的责任所覆盖，显得格外真诚。
“所以，诺顿，你明白我的痛苦吗？”
他的声音不高，却充满了身不由己的悲怆。
“这场战争，是我最不愿看到的景象。它撕裂了土地，玷污了湖泊，践踏了农田，更让无数忠诚的士兵和平民卷入其中，骨肉相残……每每想到这些，我都心如刀绞。”
他停顿了一下，仿佛在强忍悲愤，语气变得更加坚定而无奈。
“但是，诺顿，当王国被推向悬崖，当王权摇摇欲坠，当万民在未来的黑暗中迷茫……总得有人站出来，不是吗？”
他望向远方疮痍的大地，目光仿佛穿透了硝烟，看到了未来。
“总得有人，去收拾这片被鲜血和野心污染的残局，去涤荡污秽，去重建秩序，去将王权从神权的阴影和地方豪强的贪婪中，重新夺回，去让米尼西亚真正恢复生机与尊严。
即使这条路上布满荆棘，即使要背负骂名，为了父王的基业，为了这片土地上的人民，为了米尼西亚的明天，我，责无旁贷。”
查尔斯没有说“我要成为国王”，但是作为听众的查尔斯却觉得，在家族悲剧和国家危难面前，有着强烈责任和使命感的三王子，却是扛起这千斤重担的合适人选。
附近的跟随者和近卫们，在查尔斯具有“宏大”使命感的演讲中，更是眼眶通红，感动不已。
“殿下，你会成为国王的。”
“是的……我会收拾这个烂摊子。”
查尔斯用力点着头，他抬头望向远处，握着缰绳的手微微收紧，眼底深处一闪而过的、俯瞰棋局的冷光。
依靠着良好的视力和王室匠人精细研磨出来的高清望远镜镜片，可以让查尔斯看到对峙中的十万大军两边，此时均有一队人马离开军队，往着战场的中心而去。
那是他的兄长和二姐的队伍，他们正在进行着战前的见面会谈，为和平做着最后的努力。
查尔斯很早就知道，这一场见面会在大战前出现，而促成这件事情的人，是海神教会的大祭司，他是教会的最高领导人，在米尼西亚王国内有着崇高的声望。
内战的双方都无法无视德高望重的大祭司，为了和平所作出的努力。
虽然在这一次内战中，海神教会支持了二王女，但是作为教会的最高者，他呆在大王子的身边，反而十分的安全。
大祭司正在竭力说服双方停止战争，他尝试着让内战的双方接受一种新的制度……双王制度，让战争停歇。
这个提案，除了对未来的国王/女王没什么好处之外，它对大贵族们有着难以想象的诱惑力。
它会分裂王权，让贵族们可以更多的深入到王国的政治枢纽，获得更多的权利。
因此，大祭司得以成功的促成了这一次见面。
……
在翡翠湖东岸与西岸之间那片被践踏得泥泞不堪的开阔地中央，临时搭建起了一座简陋的帐篷。
帐篷外，双方最精锐的卫兵隔着数步距离，警惕地互相瞪视，空气中弥漫着比寒风更刺骨的敌意。
帐篷内，气氛更是凝重得几乎令人窒息。
大王子威廉.斯图亚特端坐一端，他身着华丽的王室猎装，外面罩着象征王权的深蓝金边斗篷，脸上带着惯有的傲慢与一丝掩饰不住的焦躁。
他身后站着几位面色阴沉、身着华丽宫廷服饰的心腹贵族。
另一端，二王女朱蒂斯.斯图亚特则显得更加沉静。
她穿着便于行动的深色骑装，外披一件绣有精致海浪纹饰的斗篷，海神教会那枚小巧的三叉戟圣徽别在胸前最显眼的位置。
她身边簇拥着几位身着高阶祭司袍的海神教会代表，以及两位最具实力的地方大贵族代表，他们的眼神中充满了对王权的审视与对自身利益的考量。
而居中调停的，正是海神教会的大祭司……伊格纳修斯.莫罗。
他须发皆白，面容慈祥却带着不容置疑的威严，身披镶嵌着深海珍珠与蓝宝石的厚重祭袍，手持一柄顶端镶嵌着巨大海蓝宝石的三叉戟权杖。
此刻，他正用平和而极具穿透力的声音，阐述着他那试图弥合裂痕、避免王国彻底崩坏的“双王”方案。
“殿下们。”
伊格纳修斯大祭司的声音在帐篷内回荡，带着一种安抚人心的力量，却又蕴含着不容置疑的权威。
“诸神悲悯，不忍见斯图亚特家族的荣光在手足相残中黯淡，不忍见米尼西亚的土地被同胞的鲜血浸透。
为此，我祈求海神的智慧，得出了一个或许能暂时平息风暴的方案。”
他环视着威廉和朱蒂斯，目光深邃，嘴唇蠕动，即将吐出那个关键词……
“轰……轰……轰！！！”
沉闷的火药爆炸的响声并非来自地底，而是从帐篷侧后方，在五十米外，二王女带来的侍卫所组成的人墙后面，骤然爆发出三声紧密相连、震耳欲聋的巨响。
这声音狂暴、短促，带着一种撕裂布帛般的刺耳感，与大地深处沉闷的爆炸截然不同。
是巴格尼亚王国的“虎蹲炮”。
这是巴格尼亚山地蛮族特有的小型野战炮，炮身粗短如蹲踞的猛虎，装填的并非单一弹丸，而是大量拇指大小的铅弹和锋锐的铁砂。
三团浓密的、带着刺鼻硝烟味的灰白色烟雾，瞬间在突然间跳开的人墙后面腾起。
几乎在炮声炸响的同时，三股肉眼可见的、由无数高速旋转的死亡颗粒构成的金属风暴，如同三把无形的巨大扫帚，带着撕裂空气的尖啸，狠狠地扫过了那顶临时搭建的谈判帐篷。
毁灭，在瞬间降临。
厚实的帆布帐篷在接触到金属风暴的刹那，如同脆弱的宣纸般被撕扯得粉碎！支撑的木架发出令人牙酸的断裂声，瞬间坍塌。
帐篷内的人，成了这场风暴最直接的牺牲品。
大王子阿尔威廉那身华丽的猎装和象征王权的深蓝斗篷，连同他脸上凝固的傲慢，瞬间被无数铅弹洞穿、撕裂。
他像一个被粗暴拆解的玩偶，身躯在铅弹风暴中剧烈抖动、变形，鲜血混合着内脏碎片如同喷泉般从他身体各处爆开，染红了飞溅的帐篷碎片。
他身后的宫廷贵族们甚至来不及反应，就被紧随而至的铁砂风暴笼罩，华丽服饰下的躯体被打成了筛子，惨叫着扑倒，与泥泞的雪地融为一体。
时间仿佛凝固，在炮声中，二王女朱蒂斯脸上的沉静被极致的惊恐取代……这火炮是她带来的，是为了在谈判结束刺杀对手而准备的，它们怎么会在这个时候开火！？
这份惊恐只存在了不到一瞬，致命的铅弹风暴同样无差别地覆盖了她所在的位置。
她那件精致的海浪斗篷被撕碎，胸前的三叉戟圣徽被一颗铅弹直接击穿、变形。
她身边的高阶祭司和地方大贵族代表们，无论是厚重的祭袍还是精致的罩袍板甲，在如此近距离、高密度的金属风暴面前都显得脆弱不堪。
人体如同被投入绞肉机，血肉横飞，骨骼碎裂声不绝于耳，整个谈判区域瞬间化作一片喷洒着血雾、充斥着死亡哀嚎的人间地狱！
唯有一处，是这绝对毁灭风暴中的孤岛。
就在铅弹风暴撕裂帐篷的千钧一发之际，伊格纳修斯大祭司身上那件镶嵌着深海珍珠与蓝宝石的厚重祭袍，爆发出刺目而深邃的幽蓝色光芒。
那光芒比之前更加炽烈、更加急促，仿佛在回应着主人遭遇的致命威胁。一个凝实得近乎实质的、半透明的幽蓝光球瞬间将他整个人包裹其中。
“噗噗噗……”
密集如雨的铅弹和铁砂疯狂地撞击在幽蓝光球上，发出令人头皮发麻的闷响。
光球表面剧烈地波动、凹陷，如同被狂风吹打的肥皂泡，上面瞬间布满了蛛网般的裂痕，每一次撞击都让光球的光芒剧烈闪烁。
大祭司须发倒竖，面容因巨大的痛苦和维持神术的极限消耗而扭曲狰狞。
他的双手死死攥住那柄三叉戟权杖，顶端那颗巨大的海蓝宝石以前所未有的亮度疯狂闪烁，仿佛在燃烧自身的本源力量，竭力维持着这最后的、摇摇欲坠的庇护所。
灼热的铅弹和锋利的铁砂被光球弹开、融化，在大祭司脚边堆积成一小圈滚烫的金属溶液。
他置身于这毁灭风暴的中心，毫发无伤，却如同被困在炼狱的核心，目眦欲裂地看着周围瞬间化作的修罗场，发出绝望的嘶吼。
炮击的巨响还在湖畔冰面上回荡，吓得两边军阵前排士兵一阵骚动，惊恐地望向两军之间升腾而起的硝烟。
就在这时，那片射出死亡风暴的人群中，猛地站起六个穿着联军士兵杂乱服饰、但眼神狂热的人影。
他们无视了周围惊慌失措，且愤怒的人们，其中一人猛地将手中还在阴燃的火绳高高举起，用尽全身力气，发出嘶哑却穿透力极强的呐喊，那声音充满了疯狂与决绝，清晰地传遍了死寂的战场。
“为了巴格尼亚，为了克里斯王子殿下，荣耀归于群山！！！”
喊声未落，六名死士毫不犹豫地将手中早已准备好的、涂抹着剧毒的锋利匕首，狠狠地刺进了自己的心脏，动作干净利落，没有丝毫犹豫。
在这之后，他们的身体晃了晃，带着那狂热的呐喊余音，重重地栽倒在冰冷的雪地上，嘴角溢出黑血，瞬间毙命。
山坡上，查尔斯.斯图亚特手中的望远镜，清晰地捕捉到了那三团致命的硝烟、以及剧烈晃动中的帐篷，还有从帐篷内投射出来的幽蓝色光芒。
他握着缰绳的手，稳如磐石，嘴角那抹冰冷的弧度，在硝烟与血腥的背景下，如同死神的微笑。
“巴格尼亚的虎蹲炮……克里斯王子的死士……”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
“多么……完美的国王登基礼炮啊。”
(本章完)