片刻，他回来禀报：“将主，是新洲来的兵将，说是随着东江镇押粮船一起过来，还带了些火器，以壮我军声势。”
佟瀚邦走下瞭望台，那群新洲兵将已经进入营寨，为首的是个身材敦实的年轻人，约莫二十七八岁，没有蓄须，皮肤是健康的古铜色，眼神锐利而有锋芒。
他见到佟瀚邦，停下脚步，右手并指，举到额头右侧，行了个奇怪的举手礼：“在下新华陆军第二混成营少校营长周成平，见过佟将军。”
他的官话带着奇怪的口音，像是辽东话混着山东话。
佟瀚邦上下打量着周成平，注意到他的衣领和肩膀装饰着漂亮的铜扣，在晨光中闪着微光。
“嗯，你们远道而来，有何贵干？”他点了点头，和声问道。
这新华外藩，是我大明难得的“恭顺”藩属小邦，几年来累计为我大明提供了近百门“新夷大炮”和大量优质火铳，对维系辽东战局和剿灭关内流寇助益良多。
另外，他们还在沿海港口城镇，广设粥棚，招揽各地饥民，然后装船运往他们新洲本土，为地方着实减轻了不少治安压力，还省去了不少赈济之费。
更为难得可贵的是，这个外藩小邦还频频出兵联合东江镇和辽南镇打击清虏侧后，更是将叛明投虏的朝鲜给搅得天翻地覆，算是间接为我大明提供了一定的军事臂助。
据说，对新华人的这番襄举，皇帝也甚感“欣慰”，曾多次晓谕地方，对新华人沿海揽民经商一事，给予诸多便利，勿要慢待，以免辜负藩邦的一片赤诚之心。
可以说，新华人在辽海地区，口碑还是有的。
虽然，佟瀚邦未曾与他们打过任何交道，但冲着他们能为辽东诸镇提供火器这件事上，他也是对新华人充满了好感。
因而，寒暄问话之中，他便带着几分客气。
“佟将军……”周成平迟疑了一下，然后便开门见山地说道：“我们想要去杏山，实地观摩贵军与清虏的战事。”
他身后的几个新华兵将也纷纷点头，眼神里满是期待。
“这如何使的？”佟瀚邦一口回绝道：“你们可知前线有多少人马？超过二十万！那可不是你们新洲大陆那般几十数百人的土邦械斗！几千铁骑一个冲锋，就能把你们碾成齑粉！”
“呃……”周成平脸上顿时露出尴尬的神情，搓了搓手，一时间不知道该如何应对。
这让人小瞧了！
不过，人家说的话虽然刺耳，但也没说错，我们新华除了九年前跟西班牙人打过一场千人规模的战争外，大多数时间也确实如他所言，都是几十人，数百人规模的部落围剿战。
而且，以土著部落的武器装备和组织力，战斗也根本没有任何强度可言，往往一排火枪齐射，再一个刺刀冲锋，便轻松地击败当面之敌。
哪比得上眼前这场尸山血海的大战？
也正是因为新华陆军没有像样的对手，为了提升部队战斗力，所以两年前，军部才将他们第二混成营丢到大明，切实经历一番实战，从而检验部队训练的成效。
他们在北瀛岛休整数月后，便被转移至耽罗岛（即济州岛），然后便混同地方民兵武装登陆朝鲜，配合光海君组建的朝鲜复国军，参加一些烈度不大的战斗，热热身，熟悉一下战场氛围。
今年四月，第二混成营又被调至东江镇所辖的铁山城，配合当地明军扫荡不服“王化”的朝鲜地方郡县，扩大铁山屯殖区域。
该部随同东江镇两千余官兵一度攻鸭绿江右岸，然后掩护东江镇重筑义州城（此前，明军攻陷该城后，一把火将其焚毁殆尽），准备彻底锁死鸭绿江下游，断绝朝鲜与清虏之间的往来联系。
在上个月，他们再被调至旅顺，准备跟临近的清虏哨所据点见见真章。
然而，因为松锦大战的规模越打越大，为了筹措更多的兵力，清虏竟然将盖州、耀州、熊岳等前沿据点的驻守军队悉数抽调，仅留下数十到上百的守军，而且大多以老弱汉军和包衣为主，让第二混成营数百官兵未曾经历太过激烈的战事，便配合明军以极小代价逐一克复。
不过，忌惮于清虏骑兵的超强机动性，新华军倒也不敢脱离海上掩护，深入内陆，去碰海州、千山卫（今鞍山市千山区）这些腹地城镇据点。
于是，他们便想着，能否前往松锦前线，实地观摩一下明清双方二十万大军的鏖战。
即便不能亲临战场，但在旁边瞧几眼，对新华军官的成长和眼界开阔，也是大有裨益的。
却没想到，他们跟随东江镇的押粮船到了笔架山明军后勤营地，向这位佟将军刚开口提出，便遭到对方回绝。
周成平脸上露出些许不甘：“佟将军说笑了。我们带了这个……“
说着，他从背包里拿出个铁皮盒子，打开后是个单通望远镜，“这个能在十数里外看清敌方旗号。若是将军不许前往杏山，那我等可站在笔架山西坡，远远观望，绝不靠近战场。如此，将军意下如何？“
佟瀚邦盯着那望远镜，镜筒锃亮，边缘打磨得光滑，倒比工部造的精致。
瞧着对方一脸神往的表情，他心中不由少许松动。
或许，他们就在此地观察一番陆上情形，也不打紧。
正犹豫时，西边隐隐传来一阵炮声，比先前更响，震得地上的草叶都在颤。
周成平的眼睛亮了亮，下意识地垫脚朝西边望去。
佟瀚邦看着他，又望向远处被浓雾笼罩的战场，忽然叹了口气：“罢了。我且让亲兵带你们去西坡，只许在瞭望哨附近待着，不许随意走动，更不得越过‘天桥’，前往陆地。要不然……”
他拍了拍腰间的刀，“我便以大明军中所律，执行军法。“
周成平眼睛一亮，再次举手行礼：“谢佟将军！我等绝不敢妄动！“
雾渐渐散了些，笔架山的轮廓清晰起来。
远处的炮声还在滚，像天边的闷雷。
佟瀚邦望着西坡的方向，那里，十几个新华兵正跟着亲兵往上爬，他们的身影在晨光里移动，像串移动的墨点，落在这血色战场的边缘。
——
(本章完)