鬼谷子看向跟着走进的童子：“小子，他们进山几日了？”
“不多不少，刚满二十一日！”“哦。”鬼谷子伸个懒腰，“届满三七之数了！”
童子走到鬼谷子身后，在他背上、颈上又是捶又是捏，笑道：“嘻嘻，先生，您老这番云游……”故意顿住。
“是该回山喽。”鬼谷子缓缓起身。
童子一脸得意：“我就晓得是。小子这就去晓谕他俩？”
“去吧。”
雨后初晴，阳光普照，山谷再次现出生机。
二子草舍前，苏秦背篓子站着，显然在等张仪。不一会儿，张仪走出来，腰上挂柄剑。
童子蹦蹦跳跳地跑过来，见二人这身装扮，问道：“咦，你们这是做啥？”
张仪扬手道：“呵呵呵，你来得好哩，上山采菇不？”
“采菇？就你俩？”
“对呀！”
“希望采到的不是毒菇。”
张仪惊愕：“毒菇？”
“半只就可毒死一头牛哟！”
“乖乖！”张仪咂舌，“幸亏方才没有吃到！走走走，小童子，这就陪我俩采去，哪些是毒菇，你得盯实些儿！”
“没空。”
“咦，你还能忙什么呢？”
“来给你们捎个喜信呀，”童子压低声，“先生云游回来了！”说毕转个身，蹦蹦跳跳地跑向溪水。
苏秦、张仪互望一眼，竟是傻了。
有顷，张仪率先回过神来，“啪”地扔下竹篓：“苏兄，甭愣了，换衣服！”说着走向自己的小屋。
苏秦这也反应过来，扔下竹篓，跑进自己的小屋。
二人匆匆换过衣服，走向草堂。
离草堂十几步处，张仪顿住步子，一脸难色。
苏秦觉出，吟道：“贤弟？”
张仪指向自己心窝，低声道：“我这心里跟猫抓似的，一揪一揪的！”
“贤弟所为何事？”
张仪顾虑重重：“你说，先生他……该不会记恨洛阳之事，赶我走吧？”
苏秦回过身，扯他衣服：“先生何等肚量，贤弟莫作此想！”
张仪心一横：“走，反正已到这一步了！”说着大步上前，敲门。
门开了，玉蝉儿迎出来。
张仪揖礼：“听说先生回来了，我们特来拜见，烦请姑娘禀报！”
玉蝉儿指向刚刚挂起的一道竹帘：“先生正在休息！”
苏秦、张仪隔帘望去，隐约看到鬼谷子帘后端坐，似入冥境。二人对望一眼，就地跪下，叩首。
一个时辰过去了，鬼谷子纹丝不动。
又一个时辰过去了，鬼谷子仍旧不动。
傍晚时分，当太阳的最后一道光线隔门射进时，草堂里仍旧静若幽冥。鬼谷子端坐于帘后，苏、张跪于门外，玉蝉儿坐于几后，聚精会神地捧读一册竹简。
夕阳沉山，晚霞映天。
童子提着一篮子鲜菇和一些可食的块根，蹦蹦跳跳地跑回草堂，见苏秦、张仪跪在门口，不无惊愕道：“咦，你俩跪在这儿做什么？”
张仪急打手势：“嘘——”朝草舍努嘴，“先生在休息呢！”
童子白他一眼：“挡住路了，挪一下！”
张仪面现尴尬，往旁边挪挪，闪开个口子。
童子走进屋子，闹出很大的声音。
鬼谷子似乎让他吵醒了，张开两臂，左右舒缓几下，出声吟道：“萧萧兮谷风，幽幽兮山林。缈缈兮有约，悠悠兮尘心。”
玉蝉儿缓缓走入帘后，小声禀道：“先生，山外两位公子求见，已候多时了！”
鬼谷子声音沉沉的：“年轻人，既来求见，就进来吧。”随即旋过身子。
玉蝉儿撤去竹帘，与童子一左一右站在鬼谷子身后。
苏秦、张仪进门，趋至鬼谷子跟前，连拜三拜，伏于地上。
“呵呵呵，”鬼谷子冲二人笑道，“老朽云游几日，今日方回，让客人久等了！”
苏秦吟道：“晚辈冒昧，有扰先生清静，请先生宽恕！”
“呵呵呵，”鬼谷子又是一笑，“老朽想起来了，你是洛阳那位有舌疾的年轻人吧！既然是老朽请你来的，怎么能说冒昧呢？老朽云游之前，已将配好的草药留于谷中，童子该当交给你了吧！”
“交给晚辈了，晚辈已按前辈所嘱，每晚一丸，服过几日了！”
“愿服就好。对你来说，这些药丸虽能软舌，却不紧要！”
苏秦急了：“前辈是说，晚辈舌疾，连这些药丸也不济事？”
“是哩。你的舌疾非先天所致，乃后天养成。你心气甚高，却无自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病。”
鬼谷子一句点破病根，苏秦大是叹服，再拜于地：“晚辈谢先生指点迷津！”
鬼谷子看向张仪：“哦，这位年轻人，老朽也想起来了。你这是追进山来扯老朽的招幡儿吗？”
张仪全身一寒，面现惭色，叩首道：“晚辈不敢！”
“既然不是来扯招幡儿的，你寻到此处何事？”
“我……”张仪眼珠儿一转，“先生神算句句灵验，晚辈认赌服输，特来奉还先生三个响头！先生在上，请受张仪三叩！”说完，重重叩下三个响头。
鬼谷子微微一笑：“三个响头老朽收下，你可以走了！”
张仪急以臂肘轻碰苏秦。
苏秦吟道：“晚辈还有一求，乞请前辈允准！”
鬼谷子淡淡问道：“是求卦否？”
“非为求卦。晚辈此来，疗治舌疾倒在其次，随侍先生、恭听先生教诲才是首要。晚辈恳求先生容留！”
鬼谷子转对张仪：“这位年轻人，你也这么想吗？”
张仪叩拜：“晚辈不才，欲与苏秦一道，求拜先生为师！”
“你二人有心求学，可喜可贺。时下学者如林，大家鹊起，有孟轲之流治仲尼儒学，有庄周之流治老聃道学，有随巢之流治墨翟墨学，有公孙鞅、申不害之流宣扬法学，有惠施、公孙龙之流开名实之宗，有淳于髡、邹忌之流以隐语取胜，有桓团之流以诡辩盗名，还有杨朱、彭蒙、田骈、慎到之辈，皆是大家，无不著书立说，开宗立派，列国更是学宫林立，学风骤起，老朽问你，缘何不去投奔他们，反倒来此深山老林，求拜一个山野老叟呢？”
听鬼谷子一连说出这么多名字，张仪以为是要考试学问，豪气陡升，出口应道：“晚辈遍观百家学问，或宣扬大道，或彰显小技，多为矫饰之术，不堪实用！”
鬼谷子态度和蔼：“年轻人，百家学问何以不堪实用，能详言否？”
(本章完)