当年他和贾璉同为勛贵子弟，私下多有往来交际，大抵也是酒肉朋友之类。
贾璉自流配辽东，虽没吃苦受虐，但久歷风霜酷寒，容顏气度改变，陈瑞昌已有些认不出来。
但经过贾璉提醒，他仔细端详片刻，这才认出贾璉。
说道：“这不是荣国府的璉兄弟，你怎么会在此处？”
贾璉说道：“说来惭愧，小弟被流配辽东，如今被派庸兰关司库掌记，隨军来此领取军粮。
没想到能遇到陈二哥，当真是他乡遇故知，实在难得。”
贾璉之事轰传神京，世家大族无人不知，陈瑞昌知道眼前之人，再不是荣国府世子，而是个没前途的贼配军。
他和贾璉不过酒肉之交，哪里有什么真实情谊，心中对他自然鄙夷。
只是想到贾璉的兄弟贾琮，不仅是名动天下的人物，还是圣上最器重的臣子，光芒耀眼，前途无量。
如今贾璉虽成了废物，但看他兄弟的份上，多少给他留些脸面，以后见了他兄弟，也好有话头熟络拉扯。
再说他一个贼配军，居然能当上司库掌记，必定得了他兄弟的势。
贾琮人在神京，威名远扬，不同凡俗，千里之外，依旧有人脉根底，当真不可小覷。
笑道：“璉兄弟，许久未见，差点认不出来，今日异地相遇，便是有缘。
俗话说相请不如偶遇，今夜城中酒楼，囤粮大营一眾武官，皆会聚席饮宴，除岁迎新。
璉兄弟不如一起过来，咱们也好共饮几杯，以尽往日之情。”
贾璉听了这话，微微一愣，笑道：“多谢陈二哥相邀，只是兄弟戴罪之身，跟从军务，不敢耽搁。
粮队今晚就要返程，我也要跟隨回返，只能辜负陈二哥盛情。”
陈瑞昌听了贾璉之言，正中下怀，要是贾璉答应赴宴，倒是真是头疼之事。
军中看到自己和贼配军廝混，这可是大丟勛贵脸面之事。
陈瑞昌又应酬几句，便麻利的和贾璉告辞，转身快步离开。
郭志贵说道：“二爷，既然是世家旧交，为何不答应赴宴，几杯水酒的时间，误不了我们今日返程。”
贾璉嘆道：“世贵兄弟生性淳朴，不清楚世家子弟嘴脸，他们一贯物以类聚，世情炎凉，骨子里都是势利。
如今我是有罪之身，前途尽毁，他心里早瞧不上我，要不是看著三弟的脸面，可不会这么客套。
我要真是都当了真，跟他去赴武官宴席，不过是白討嫌的蠢事，哪有你我兄弟喝酒吃肉实在。”
郭志贵笑道：“还是二爷看的通透，这些人既不是真心，不去理会就罢，我陪二爷吃酒便是。”
……
贾璉笑道：“世贵，还记得在府上过年的情形吗？”
郭志贵笑道：“自然记得，过年可真热闹，里外掛满灯笼，彻夜不熄，日夜车马不断，往来都是高门大户。
寧荣街上的街坊四邻，常站在路边看热闹，个个羡慕这等豪门气派。”
贾璉笑道：“这还不算，內院比外院更热闹，除夕年祭之后，便开酒席，唱大戏，放烟火，整夜都不睡的。”
郭志贵说道：“那时三爷还在书院读书，每到腊月二十八，二老爷就让我套车，去书院接三爷回家。
三爷不知用了什么法子，赚了不少银子，过年会送许多猪羊鱼肉，给我娘银子置办家当，还做新衣服。
我娘说起三爷总是千好万好，我这个亲儿子都比不上的。
我娘还说三爷命数贵重，必定会出人头地，荣华富贵，我原本是不信的，没想真被我娘说中了。”
贾璉笑道：“还是你娘有眼光，不要说你不信，我这做哥哥从小也不在意，没看出他会这么厉害……”
……
嘉昭十五年，除夕，荣国府。
这日大早天还没亮，荣国府已灯火通明，各处抄手游廊，人来人往，异常忙碌。
位於西侧贾氏宗祠，早早开了门户，里外清扫，摆放供器，拜请神主。
拂尘香案，悬供遗像，焚点香烛，聘请高僧和尚，共十七八人，环绕祖宗神位，诵经持咒，祈求福运。
等到天色微明，贾母等有誥封者，按品级著朝服，坐八人大轿，带领眾人进宫朝贺。
贾政、贾琮等在朝为官著，都隨从入朝朝拜，过午时行礼领宴毕回府。
贾母领著女眷，走祠堂侧门，入陪祭后殿，邢夫人、王夫人、王熙凤、李紈、迎春、探春等早已等候。
祠堂正殿之中，贾琮主祭、贾政陪祭、宝玉献爵，贾环献帛，贾兰捧香，贾菖贾菱展拜毯、守焚池。
正中供桌上除各式荤素贡品，香烛鲜，大红托盘供著明黄锦袋，里面装著宫中恩赏银子。
祭祀司仪大声唱报：“赐供先荣国公奉恩赏银千两，赐威远伯先妣五品宜人杜氏奉恩赏银八百两。
国礼家孝，福泽绵长，奏乐，叩首，拜谢皇恩……”
祭祀司仪声音嘹亮，祠堂正殿共鸣，声场迴响，轰然如钟，殿外各房子弟，人人清晰入耳。
眾人心中生出惊诧，相互左右目视，跪拜人群轻微骚动，只是祭祖大礼庄严，谁也不敢交头接耳。
荣国公的宫中春季恩赏银子，这是自然毫不奇怪，几辈子的定例罢了。
按例长房大老爷，故一等將军贾赦，还在三年之期，会赐下一份恩赏银子，如今竟是没有的。
这已经让人十分意外，偏赐恩给一位亡故十几年，追封前身份低微女子，而且还是八百两高格恩赏。
这不要说在贾家从未有过，即便是其他勛贵高门，这样的事情也从未听说。
当然各房子弟之中，也有人颇有城府见识，听出司仪祝词之中，先荣国公和威远伯先妣並列。
其中深意不仅是母以子贵，更是彰显东府西府並驾齐驱，加上贾琮是两府家主，东西高低轩輊，一目了然。
主殿內陪祭的贾政，自然也能掂量出轻重，不由泛起生子当如是的感慨和遗憾。
隨著司仪唱拜，眾人对香案上祖宗牌位，还有供桌上的明黄赐袋，行三叩九拜之利。
宝玉跟著人群跪拜，心中生出讥讽鄙视，忍不住大为感慨，世上女儿如水，偏那男子是泥。
这香案上的祖宗神位，多少仕途经济之人，不说也罢，即便曾有如水女儿，最终都成蒙昧之珠，令人惋惜。
一大帮人这等枯跪慈拜，却不知这世上清白真諦，实在有些可笑无趣，可见世人多被蒙蔽，可怜可嘆……
宝玉想的有些入神，甚至有些洋洋自得，跪拜的动作慢了几拍，顿时在人群中显眼。
直到贾政偶然察觉，狠狠瞪了他一眼，宝玉立刻膝盖发软，一腔情怀都放了屁，忙对著神位捣头如蒜……
……
祭祀司仪的祝词高亢，自然也传入后殿香堂，堂中贾家女眷心境不一，各有情怀。
贾母脸色难堪之极，满脸憋屈不平。
当年她最痛恨的低贱女子，不仅名列祠堂神牌，还能得宫中特荣，竟和国公並驾齐驱，简直岂有此理。
但这是皇恩钦定，让人无法违背，这女人生的儿子，也成贾家之主，贾母即便鬱闷，只能无可奈何。
她隨著司仪唱拜，向著神位灵牌叩拜，心中只是提醒自己，拜的乃是亡夫国公之位，和这女人没半点关係。
邢夫人听到司仪祝词，面无表情，似乎已心如死灰，跟著贾母跪拜叩首，像个牵线木偶一般。
王夫人跪拜动作，显得生硬僵化，脸皮比灵牌还冰冷，心中诵经般咒骂，这下贱女人也配这种体面！
但跪在王夫人身后的李紈，神情振奋，双目发亮，心中满是嚮往之情。
东府太太虽然短寿，出身也不算清高，但她生下麒麟之子，便是天下最幸运的女子，让人好生羡慕。
王熙凤识字不多，才能都在內宅手段，並没有外头男人想的深远。
她才不管杜锦娘出身贵贱，她只知这是大房誥命，能在人前得脸，便是大房得脸，她也脸上有光。
所以凤姐儿磕头颇为乾脆，没贾母和王夫人那般心潮澎湃。
至於迎春、探春、惜春等姊妹，爱屋及乌，与有荣焉，叩首跪拜十分虔诚。
直到各项祭礼完毕，贾琮作为主祭之人，拆开明黄赐袋，將赐银倒入托盘供奉。
又將明黄赐袋投入鼎中焚化，再浇上一樽祭酒，一场除夕家祭，就此完毕。
此时，宗祠外响起震耳欲聋爆竹声，贾母等女眷从侧门出，各坐轿撵返回內院。
各房男丁或返家操持年节，或入外院偏厅吃茶閒谈，贾琮贾政招呼一二，便各自行事。
隨著日暮时分到来，贾家除夕夜宴將开，闔家欢愉，守岁终夜，嘉昭十五年將走到尽头……(本章完)