荣国府，荣庆堂。
除夕宗祭完毕，贾母带着媳妇、孙媳妇、孙女等女眷，重新返回荣庆堂歇息。
同行数位偏房妯娌姑嫂，皆是上了辈份亲眷，将堂中衬得人气鼎盛。
贾母、王夫人、邢夫人等人，茶水闲话，故作欢言，心情各有郁郁。
倒是李纨心情颇佳，手来牵儿子贾兰，正和迎春等姊妹闲聊，气氛很是融合。
尤氏自宁国被诛，栖身贾家内院，难得出来露面，她又和李纨、迎春等人同辈，话语也算投机。
王熙凤更是满脸笑意，妙语如珠，来回穿梭，说几个笑话，将贾母逗得开怀而笑。
贾母毕竟是性情高乐之人，宗祭上的不快之事，木已成舟，板上钉钉，多生烦恼，于事无补。
被王熙凤插科打诨一番，她也就顺势就坡放下，想到荣国家声重振，今胜往昔，心情重新欢愉起来。
宗祭上杜锦娘风光荣耀之事，很快被老太太选择性遗忘……
至于王夫人和邢夫人，到底是何等心情，在场之人也并不在意。
……
众人消闲暇到日落时分，林之孝家的进来回话，分岁宴准备妥当，请的女戏也已备好。
贾母听了心情又得舒畅，带家中女眷入大厅
大厅穹顶鲜艳富丽，挂十余盏玻璃芙蓉彩穗灯，周边围绕白琉璃宫灯，将厅照的绚丽辉煌。
厅中已摆开八九桌宴席，每桌旁摆设高几，焚着御赐百合宫香，放着新鲜卉小盆景，另还备小洋漆茶盘。
贾母桌旁高几放置物品，比其他人更加细致，除茶碗、漱盂、洋巾，鸳鸯还放了眼镜匣子。
贾母上了年纪，老眼昏，平日不戴眼镜，只是看戏的时候用。
宴席上除各式精致冷盘，还摆屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕等，以应新春吉兆。
等贾母等人落座，薛姨妈带着宝钗进来，黛玉、史湘云、邢岫烟、芷芍、五儿、平儿、英莲也相伴入堂。
身后还跟着贾琮房里的晴雯、龄官、豆官等人，另还有各人的贴身大丫鬟。
之后便是二房的周姨娘、赵姨娘、袭人、彩云、彩霞等人。
这些女眷不是贾家的外亲，便是各房的侍妾，或是屋里要紧姑娘丫头。
没过去一会儿，大厅十余座宴席，几乎座无虚席，裙裳香风，钗簪映光，团锦簇，俏颜争春。
……
王夫人顾目四望，正见到袭人过来，问道：“怎么不见宝玉人影？”
袭人神情略有尴尬，说道：“外面松轩厅设了男席，宝二爷和老爷、琮三爷都在那边入席。”
王夫人皱眉说道：“这怎么可以呢？”
想到多年以来，宝玉一向都上内席，这才是正经道理。
王夫人虽心中不服气，但也知些其中缘故，强去叫宝玉入女席，似乎有些牵强。
想到老太太只疼宝玉一个，如今也要被人这般冷落，多半是大房故意所为。
又想到刚丢了大丫鬟玉钏，情形已十分不利，还悬着用度裁撤之事，也没底气整事儿，只好悻悻作罢。
但是王夫人的话，还是让贾母听到耳里，她虽想宝玉过来相伴。
但贾母虽宠爱宝玉，也知要顾及大房脸面，即便心有不愿，也只能作罢。
同桌薛姨妈听了王夫人之言，心中有些叹气，自己这姐姐是真糊涂，还是故意假糊涂。
宝玉不说已经成年，还是定了亲事的爷们，如今又是偏门外男，哪还能入内院女席。
这里坐了几桌的大房女眷，难道让他这偏门小子，进来看头看脚不成，那还有什么礼数体统。
琮哥儿是正经家主，还是没定亲成家的，连他都不入女席，难道还能轮到宝玉。
王熙凤见了王夫人举动，冷眼旁观，并不说话，只是叫来丫鬟丰儿，在她耳边叮嘱一番。
……
出荣庆堂外，沿抄手游廊，走不到十步，便是摆设男席的松轩厅。
厅中按大厅规格样式，布置玻璃彩穗宫灯，排开十余桌酒宴。
除了贾琮、贾政、宝玉、贾环等男丁，还有贾代儒、贾代修等偏房长辈。
其余还有贾瑞、贾菌、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等各房子弟，年岁辈分不同，不胜枚举，各坐了好几桌。
另有金陵十二房来京参祭同族长辈，带着四五个晚辈，也都论辈分分桌而坐。
众人刚落座寒暄几句，各式山珍海味热菜，便流水价似端上，席间启酒举箸，气氛喜庆。
贾琮身为家主，又是功业显赫之人，自然成为席间焦点，常有同辈和晚辈上来敬酒。
贾代儒对贾琮有开蒙渊源，他执掌的贾家族学，竟能出一位翰林学士，是他一生最荣耀之事。
酒席之间，贾代儒请贾琮年节有瑕，给贾家私塾题名撰联，以勉励族中子弟向学。
贾琮身为家主，自然满口答应，贾代儒心中喜悦，竟不顾辈分向贾琮敬酒。
……
宝玉见他们开口读书举业，闭口子弟向学，只觉席上都是酸腐烂臭，几乎将人熏染欲死。
又看到贾环身上穿一件新做袍子，用的是上等雨天青暗纹软绸，看着手工颇为精致。
宝玉眉头一皱，觉得这袍子很是眼熟，上回彩霞便给他做了一件，只是色不合心意，事后便没再问起。
最近府上有些传言，说贾环竟也用功读书，这让宝玉心中厌弃，就他这种虚假德性，也配穿一样的衣服。
总之他觉得男席上充斥庸碌之气，人人都言语仕途经济，个个都巴结吹捧贾琮，让他不堪目睹。
只是自己老爷在席，宝玉并不敢放肆，等贾政正给代儒敬酒，他才悄悄起身离席。
……
走到厅外抄手游廊，被冰冷夜风吹拂，宝玉有些如释重负，似乎从污浊中重获清白。
想到往年自己都在内席，能和姊妹们吃席说话，窥颜闻香，何等快哉，这才是自己该有样子。
今年不知哪个不知趣东西，竟把自己安排在男席，让自己吃够腐臭泥腥，实在可恶之极。
想到如今家中姊妹都在大厅，还有贾琮身边平儿五儿等人，皆是天下少有人物。
上回见过的龄官，更是一等妙人，竟和林妹妹如此相像，想这些他心头火热，满腹喜不自胜。
急匆匆沿着抄手游廊，快步跨进荣庆堂，直入后院大厅，赶着去里头入席。
……
宝玉刚走到大厅门口，突然斜次出来一人，拦在了他的去路，正是内院管事林之孝家的。
宝玉见了她心中有些发憷，对这死鱼眼睛十分厌恶。
当初平儿在荣庆堂行入房家礼，宝玉心中觊觎美色，异想天开，想要入堂妄言一番，希望阻挠此事。
正是林之孝家的得了王熙凤吩咐，将他死死拦在荣庆堂外，才让他没有得逞。
宝玉事后胡思乱想，如不是林之孝家的作梗，自己仗义执言，平儿姐姐或许不会陷与贾琮之手。
后来他因此置气，将房中古玩砸碎一半，又是林之孝家的带人抄家般搜刮，让他丢尽脸面。
如今他正要入堂，又是这死鱼眼睛挡路，怎让他不心生气愤。
气呼呼问道：“林大娘拦住去路，这是何意？”
……
方才王熙凤听了王夫人之言，倒是给了她提醒，想到及时防患未然。
她深知宝玉性情，这回将他安排在男席，必定会腆着脸皮，又想往女席上凑合。
席上坐了三个寡妇，还有一堆大房丫头，便宜如何能被外男占去。
所以她让丰儿给林之孝家的传话，特意让她在大厅门口守着。
林之孝家的皮笑肉不笑，说道：“宝二爷，里头可是女眷内席，你可不能乱闯，省的坏了家门礼数。”
宝玉脸色涨得通红，不服气说道：“林大娘说的什么话，往年我都坐内席，怎如今倒不成了，岂有此理。”
林之孝家的脸色微沉，说道：“宝二爷也知这是往年的事，如今情形大不相同，自然不能按旧例。
往年宝二爷还未成年，自然可以勉强使得，如今二爷已过十五，是个定了亲事的爷们。
自然要和内宅女眷行回避礼数，这才是大家公子做派。
再说厅里一半是大房的姑娘丫头，二爷是二房外男，更加要回避才是，不然成何体统。”
……
宝听到成了亲的爷们，只觉大受侮辱，不禁心如刀割。