夏末风冷。
京城连着下了几日的雨。
紫宸殿外的白玉长阶上泛着一层晶莹水光，木土草香弥漫在空气中，宫人垂首立在两侧，来往朝官踏着长阶，如同一副在晨曦之中静默的画卷。
天威煌煌。
群臣拱揖，端委垂裳。
被这充斥着浩荡皇威的巨大宫殿俯瞰着，一切生灵在其面前，都显其渺小。
朝会之后，身穿深绯官服的裴朔踏出殿外，听到其他官员在悄声窃语近日发生之事，他神色平静，不知在想什么。
邓漪一贯对他客气，“我送裴大人出宫。”
裴朔淡淡婉拒：“不必，这几日陛下劳心费神，邓大人还是以侍奉好陛下为重。”
邓漪忧心忡忡地问：“最近的事……比较棘手么？”
这几日朝会气氛太过压抑，陛下不苟言笑，满朝文武也都个个都谨慎小心，简直让人没法喘气，就连邓漪都感受出了一二。
一方面似乎是因为最近后宫里的事，哪怕皇帝重赏安抚，崔尚书和沐阳郡公也都已经告病几日，另一方面，前方战事胶着，至今没有什么好的进展，有人提议换帅，还有人提议增派兵马，每次朝会都吵得不可开交。
裴朔微微侧身，展目望着眼前开阔巍峨的皇城，世人对无上权势趋之若鹜，对泼天富贵梦寐以求。
为了有资格能踏入这里，有多少阴谋算计，都在悄无声息之中发生。
裴朔淡淡一笑，嗓音清朗，“邓大人不必忧心，国事本没有那么复杂，这背后藏着的无数人心，才是棘手之处。”
他说罢，告辞一礼，拂袖缓步走下长阶。
尚书右仆射郑宽在宫门口等他，见他来了，乐呵呵地凑上来。
“景明终于来了，可叫我好等。”
“郑大人。”
“别拘礼，来，我今日特地叫人备了马车，你坐我的车一道回衙署。”
郑宽直接不由分说地拉着裴朔上车，一边满意地拍着他的肩膀，笑得极为和蔼。
他打从做了右仆射，整日都被张党那一群人弄得憋屈得慌，可打从裴朔来了尚书省，他可算是熬出了头，对这谦逊能干的后生简直满意得不能再满意，越看他越顺眼，每回连上下朝都拉着他一道。
就恨裴朔做不了他女婿。
郑宽热情地推攘着，裴朔无不要奈，只好在大庭广众之下被拐上车。
车夫开始驾车，车内二人闲聊起来。
渐渐谈到最近的事。
“崔令之这几日告病不来，陛下体谅他丧子之痛，也恩准他多休息几日。”
郑宽说：“原本张党这几日越来越得意，我想着，若崔家真出个君后，你我日后在尚书省岂不更加艰难？如今这事一出，当真是措手不及，这群人只怕都慌了神。”
裴朔：“哦？”
郑宽：“现在君后又落回到赵家这边，姓崔的没的争了，只能从赵德元的军功下手，最近一直没有捷报，军队后方消耗颇多，倒是给了这群人借题发挥的理由，想逼陛下换帅。”
裴朔：“张司空却偏向陛下说话，主张不换。”
郑宽：“是，依我看，张瑾玩阴的忒有一手，这黄鼠狼给鸡拜年，十有八九没安什么好心，指不定就在前头挖好了坑等着姓赵的。”
裴朔的目光穿过马车上松绿色的软烟罗，落在外面来往的人群上，淡淡道：“战事凶险，百姓民不聊生，后方还有尔虞我诈，不知这股争权之风，何时才能停止。”
郑宽听他这样说，便觉得这裴右丞人尚年轻，又是当朝红人，却淡泊寡欲，当真难得。
他道：“最近兵部事务多，景明和我皆要多留个心眼，就是……陛下那边……我倒是琢磨不出来了，按理说不知张党那边着急，陛下也该着急，不然真扶持一个这样的赵家又有什么好处？嗐，其实姓赵的败了，对陛下也不算完全有害？”
裴朔没有回答。
他不能直接告诉郑宽，陛下虽然心里有数，但选定赵德元不单是为了党派制衡，更是因为赵德元比谁都急切想胜，一定会尽全力去打这一仗。
权谋之外，陛下更看中的是战事胜负、百姓安危。
——
日暮时分，士兵的训练结束，贺凌霜骑马从军营之中归家，远远闻到了一阵饭菜香。
贺凌霜抿紧唇。
她翻身下马，大步流星地进了院子，推开了主屋的门，正看到一道纤细的身影正端着盘子在忙活，见她来了，朝她笑着打招呼，“贺将军。”
是霍元瑶。
她今日还特地做了一些小菜。
前些日子，贺凌霜与霍元瑶相识，也只当多了个性格合得来的朋友，偶尔被她叫出城去骑马踏青，再到这几个月，军营里无端加紧了训练，十六卫皆不得闲，贺凌霜也常常难以归家。
贺凌霜家境不算富裕，除了她便只有年迈的祖母周氏一人，贺凌霜自幼被祖母抚养大，自从军以来，与祖母聚少离多，也一直心有歉疚，自觉不够孝顺。
霍元瑶无意间得知后，便主动帮她照顾。
这连着数日，几乎日日都来了，把她祖母照顾得极好。
贺凌霜持剑站在门口，没有说话，屋内还坐着一个满头白发的年迈老妇人，正是贺凌霜的祖母周氏，霍元瑶挽着袖子把菜摆好了，又倒了一杯水递给她，柔声说：“阿婆您喝喝水。”
周氏接过水，笑着点头，看向一直站在那不说话的贺凌霜，慈和地笑道：“霜儿回来啦？霍小娘子一大清早就过来忙前忙后的，委实是……”
霍元瑶不等她说完，便笑道：“贺将军整日都要在军营里，自然无暇分身，我不来照看一二倒不放心，我自幼就没有祖母，您虽是贺将军的祖母，却又这么慈祥，在我心里，我也将您当成亲祖母看的啊。”
她这番话，引得周氏忍俊不禁，“你啊。”
霍元瑶抿着唇笑，眉眼弯弯，两靥梨涡若隐若现，忽然抬头看向贺凌霜，“正好饭做好了，将军还没吃吧？来一块儿吧。”
贺凌霜“嗯”了一声，走过去坐下。
贺凌霜是个外冷内热的性子，遇到这么主动的霍元瑶，时常觉得她心底好、也善良可爱，也愿意跟她成为朋友。但她一直没有忘记，霍家兄妹背后站着的是赵将军府。
这位霍大人，当年服侍过一段时间先君后，后因兄长战功被派去京兆府做事，据说，当初谋反罪首谢安韫被凌迟那日，无人敢看那等恐怖场面，这位霍大人却跟所有人都不一样。
她特意讨了天子口谕去观刑，全程都没有避开分毫。
外表再怎么活泼无害，内心胆量却惊人。
“来，吃这个。”
霍元瑶主动给贺凌霜夹菜，等她尝了一口，托着腮问道：“怎么样？好吃吗？我阿兄经常夸我手艺好，我也不知道他是真心夸我，还是只为了给我留面子。”
她对自己这般好。
也许是为了什么目的。
贺凌霜笑笑，看破不说破，“的确味道很好，你兄长说的是实话。”
霍元瑶笑弯了眼，“那你就多吃点儿。”
用完晚饭，二人一同沿着河畔散步闲聊，霍元瑶踢着石子，叹气道：“至今没有捷报传来，不知道战事怎么样了。”
“很担心兄长吗？”
“嗯……也不全是。”霍元瑶摇了摇头，轻声说：“我和阿兄自小相依为命，时至今日，性命俱已当作身外之物，我早就知道此去凶险，也和他好好告过别了，与其担心，倒不如相信他。”
“霍大人倒是通透。”
“我想，我和我阿兄的心境，贺将军应该也能体会到。”霍元瑶偏头看着她，“将军若上战场，一定也会牵挂祖母吧，担心万一回不来，祖母由谁照顾。将军也明白这其中凶险，大可以陪祖母颐养天年，可世事艰难，若不这样，也许更无路可走、无处可活，与其为人刀俎，倒不如一搏。为将者守护大昭疆土，又何尝不是在守护千千万万人的祖母呢？”
贺凌霜微微沉默，没想到霍元瑶连自己的想法也能猜中。
其实在她眼里，霍家兄妹并不算无依无靠，他们虽不姓赵，却也是在将军府和那些贵族子弟一起长大的，比贺凌霜一路熬过来要容易得多。
听霍元瑶能说出这一番话，看来这霍家兄妹也没有外人看着的那般风光。
——
竹君下葬当日，京城的雨还未停。
姜青姝亲自去了，只是去的路上，雨突然有些大了，随侍的邓漪小心翼翼地给天子举着伞，宫女搀着天子，唯恐她滑倒。
但即使如此，姜青姝还是不小心一脚踩在了水洼里，沾湿了鞋袜，溅脏了裙摆。
她叹了一声。
真是时运不济。
顾及路上湿滑不安全，她才没有叫御撵，选择步行，谁知道雨毫无征兆地变大，她不可能穿着脏衣裳去，还要回去换一身。
见四周的宫人有些紧张不安，姜青姝安抚道：“无妨，还好没走远，朕先回去换一身。”
说完她便要折返。
才走几步，头顶的伞忽然高了一些。
她回头，看到从邓漪手里接过伞的张瑾，他穿着官服，面前绣着振翅欲飞的仙鹤，容颜近在咫尺。
“司空？”
张瑾个子高，自然也将伞举得高些，却用身子替她挡住了迎面来的风，将伞面微微朝她倾斜。
“陛下。”
他注视着她，垂目注意到她的鞋，“要不要臣带您走？”
“……不必了。”
“等会陛下还是要从这边走的，又弄湿了怎么办？”
她看他一眼，不紧不慢、优哉游哉地踩着水坑回去，姿态还是那般从容优雅，一点都不搭理他。
张瑾一阵哑然。
他抬手揉了揉眉心，有些无奈。
待姜青姝换了身干净的衣裳，出来时，才发现随侍的宫人侍卫少了些。
张瑾举着伞站在那儿，平静道：“臣让他们都退下，没有人看见，这样陛下当没有压力了。”
这人。
不就是又想制造机会么？
姜青姝勉为其难：“好吧。”
待走到先前的地方，他便将伞递给她拿着，蹲下身将她背了起来，深黑色的鞋履踩过水洼，官服袍角俱被泥水打湿。
他走得很平稳，手臂也用力地托着她，姜青姝伏在他背上，顽皮地甩了甩伞沿上的水珠，看着雨水溅上他俊挺的侧脸。
他闭了一下眼睛，躲她甩过来雨水，“别闹。”
“今日雨大得奇怪。”
她一条手臂勾着他的脖子，用手揪着他的衣领子，漫不经心道：“朕近日做了亏心事，今日就这般狼狈，倒不知是不是报应。”
“陛下信这些么？”
“司空不信么？”
“臣不信鬼神。”
张瑾步履从容，背着她继续走。
他从来不信。
若讲究因果报应，他应该早就灰飞烟灭、万劫不复。