朱幼薇轻笑一声，在地图上画了个圈：“明日你带人去看周家桑园，我总觉得……”
话未说完，窗外突然传来一阵歌声。
夫妻二人走到窗前，只见运河上渔火点点。
隐约能听见女工们下工回家的说笑声，混着潺潺水声，竟有几分杭州的味道。
陈寒忽然握住妻子的手：“累吗？”
朱幼薇摇摇头，月光描摹着她清瘦的轮廓。远处传来更夫的梆子声，松江府的夜，温柔得不像话。
……
松江府的清晨，薄雾未散，运河上已有漕船往来。
朱幼薇与陈寒并肩走在石板街上，身后跟着文娘和几个织娘。她们穿着统一的蓝布工装，腰间挂着巾帼工坊的铜牌，神情虽拘谨，但眼里却透着光亮。
街边茶肆里，几个布商正围坐议论。
“瞧见没？郡主娘娘真带着织娘出来了！”
“稀奇，哪有贵人跟织工同行的？”
“你懂什么？杭州工坊的女工，月钱比衙门书吏还高！”
文娘听见议论，脚步微顿，下意识低头。朱幼薇却回头冲她一笑：“文娘，前面那家绸缎庄的松江布最有名，咱们去瞧瞧。”
陈寒顺手从路边小摊买了包炒栗子，递给织娘们：“尝尝，松江的栗子甜。”
几个织娘面面相觑，不敢接。文娘犹豫片刻，伸手接过，小声道：“谢国公爷。”
栗子的甜香在掌心化开，织娘们紧绷的肩膀渐渐放松。
绸缎庄的掌柜早得了消息，亲自迎到门口。他先向朱幼薇行礼，目光却忍不住往文娘身上瞟。
“郡主娘娘，小店新到的松江细布，您过目。”
朱幼薇没接，转头对文娘道：“你来看看，这布织得如何？”
文娘一愣，随即上前，手指轻轻抚过布料。她捻了捻线头，又对着光细看，神色渐渐专注。
“经纬匀称，但浆上得重了，洗几次会发硬。”
掌柜脸色一变：“这位娘子好眼力！这批布确实赶工了……”
陈寒挑眉：“松江布不是以柔软著称？”
掌柜擦汗：“近来订单多，难免……”
朱幼薇摇头：“工贵精不贵多。文娘，咱们工坊的布若这样，你收不收？”
文娘斩钉截铁：“不收。”
掌柜面红耳赤，周围看热闹的商贩却炸开了锅。
“听见没？郡主让织娘掌眼！”
“那文娘不是周家赶出来的寡妇吗？如今竟有这般体面……”
出了绸缎庄，一行人沿着运河漫步。柳枝轻拂水面，远处传来渔歌。
文娘忽然停下，指着河畔一处小摊：“郡主，那家的靛青染料极好，我从前……”她话说一半，猛地闭口。
朱幼薇会意：“走，去看看。”
染坊摊主是个跛脚老汉，见贵人驻足，慌忙要跪。陈寒一把扶住：“老丈不必多礼，我们买染料。”
老汉结结巴巴介绍，文娘却蹲下身，捻起一撮靛蓝粉细看。
“掺了石灰，颜色不正。”
老汉急得摆手：“娘子明鉴！这是云南来的上等蓼蓝，绝无掺假！”
文娘不语，取水调开染料，指尖蘸了少许在帕子上轻搓。帕子渐渐显出透亮的蓝，与摊上其他布样截然不同。
朱幼薇笑了：“老丈，这染料我们全要了。”
回程时，织娘们胆子大了些。年轻的小桃指着人摊跃跃欲试，朱幼薇便让每人挑一个。文娘捏着蝴蝶人，眼里泛起泪光。
“从前带孩子赶集，他总闹着要人……”
陈寒温声道：“如今工坊的孩子都有吃，你功劳不小。”
正说着，街角突然冲出一个蓬头垢面的妇人，扑通跪在文娘面前。
“文娘子！求您跟郡主说说，收了我家丫头吧！”
文娘手足无措。朱幼薇扶起那妇人：“有话慢慢说。”
妇人抹泪：“我闺女十二岁了，手脚勤快，就是……就是脸上有胎记，没人肯雇她……”
文娘看向朱幼薇，目光恳切。朱幼薇点头：“明日带她来工坊。”
夕阳西沉时，运河镀上一层金辉。茶楼上的周德海盯着这一幕，手中茶盏捏得死紧。
“祖父，文娘如今……”
周老太爷眯眼远眺：“她心善，是好事。传话下去，周家子弟谁敢找工坊麻烦，家法处置！”
夜色渐浓，驿馆院中，朱幼薇与陈寒对坐品茶。
“文娘今日很有底气。”陈寒笑道。
朱幼薇望向窗外灯火：“她本就有本事，缺的只是机会。”
远处传来织娘们的笑声，混着运河的水声，轻轻荡开。
……
松江府的清晨，运河边的茶楼里人声鼎沸。几个布商围坐一桌，茶盏里的热气袅袅上升。
“听说郡主娘娘真让那些织娘抛头露面了？”一个穿绸衫的商人压低声音。
旁边戴瓜皮帽的老者哼了一声：“妇道人家不在家相夫教子，成何体统？”
卖炊饼的张婆子恰好路过，闻言停下脚步：“老丈这话说的，我闺女在工坊一月挣二两银子，家里顿顿有肉吃，怎么就不体统了？”
茶楼里顿时安静了一瞬。
角落里，一个年轻书生突然拍案：“说得好！《礼记》有云，‘妇人治丝麻，以供衣服’，女子织布本就是天经地义。如今能靠手艺养家，有何不可？”
布商们面面相觑。绸衫商人讪讪道：“可她们跟男子同处一室……”
“放屁！”门口传来一声怒喝。众人回头，见是刚从工坊回来的脚夫老吴。他肩上还搭着汗巾，大步走进来指着那商人：“工坊分男女做工区，连茅厕都是分开的。你这种没去过工坊的，少在这嚼舌根！”
茶楼掌柜连忙过来打圆场：“各位消消气，尝尝新到的龙井……”
……
(本章完)