“郑宋战事胶着，齐国介入后局势更加复杂。我们需借此机会摸清各方底细。”
帝王挥了挥手。
“去吧。
三日后启程。”
两位重臣退出大殿时，夕阳将宫墙染成血色。
孤城低声道。
“相国，探子来报，青冥剑宗最近动作频繁，恐与边境异动有关。”
唐士奇眯起眼睛。
“江湖与庙堂，从来都是纠缠不清。告诉暗卫，盯紧各大门派动向，特别是云海仙门。”
北境，汜水关。
寒风呼啸，卷起城头的旌旗。城墙下尸骸遍地，有郑国的蓝甲兵，也有宋国的黑甲骑。
一场恶战刚刚结束。
城楼上，一位身着儒袍的中年男子负手而立。
他面容清癯，双目如电，正是稷下学宫大儒陈守仁。身后副将抱拳道。
“大人，宋军又退了。
这已经是第七次进攻了。”
陈守仁望着远处宋军大营，眉头紧锁。
“宋之问用兵如神，不会轻易放弃。传令下去，加强夜间巡逻，谨防偷袭。”
“是！”
副将正要离去，忽又转身。
“大人，太子党派人送来密信。”
陈守仁接过信笺，扫了一眼，冷笑一声。
“内战未休，外敌当前，还在争权夺利。告诉来人，齐国只助郑国防守，不参与内政。”
副将犹豫道。
“可太子党掌控了大部分粮草供应.”
“所以我才带了三万精兵来。”
陈守仁淡淡道。
“传令火头军，从今日起缩减三成口粮。将士们若问起，就说凛冬将至，需未雨绸缪。”
远处，宋军大营中，一位银甲将军正凝视着汜水关方向。
他面容冷峻，腰间悬着一柄古朴长剑。身旁谋士低声道。
“将军，齐军防守严密，强攻恐损失惨重。”
宋之问冷笑。
“陈守仁以为靠三万兵马就能挡住我十万铁骑？传令下去，暂停进攻，等第一场雪落下时.”
他拔剑出鞘，剑锋映着寒光。
“我要让汜水关变成一座冰雕。”
秋日的黄昏，残阳如血，将郑国王宫镀上一层凄艳的金红色。
宫墙内，太子负手立于殿前，望着远处渐渐平息的火光，眉宇间的凝重却未减分毫。
“殿下，叛军已全部投降，弋夫人带着小太子在偏殿等候发落。”
一名身着铠甲的将领单膝跪地，声音洪亮。
太子微微颔首，眼中带着复杂之色。
“带他们来见我。”
不多时，一位身着素衣的美妇牵着一个约莫十岁的孩童缓步走入大殿。
那妇人面容姣好却带着憔悴，正是小太子生母弋夫人。
她拉着孩子的手微微发抖，却在看到太子的瞬间挺直了腰背。
“罪妇参见太子殿下。”
弋夫人盈盈下拜，声音轻柔却坚定。
“小儿无知，全因罪妇教唆，才卷入这场纷争。请殿下开恩，饶小儿一命。”
太子目光落在那个怯生生躲在母亲身后的孩子身上，心中某处柔软被触动。
他缓步上前，伸手欲扶起弋夫人。
“孤已说过，既往不咎。从今往后，你们母子安心在宫中生活便是。”
就在太子手指即将触碰到弋夫人衣袖的刹那，一股若有若无的腐臭味钻入他的鼻腔。
太子瞳孔骤缩，本能地想要后退，却见弋夫人猛地抬头，眼中带着疯狂。
“去死吧！”
弋夫人厉声尖叫，从袖中抽出一把泛着幽蓝光芒的匕首，直刺太子腹部。
“殿下小心！”
一旁的将领反应极快，长剑出鞘，寒光闪过，弋夫人的手臂应声而断。
然而那匕首已经刺入太子腹侧，虽被内衬的软甲阻挡，锋刃仍划破了皮肉。
太子踉跄后退，捂住伤口，难以置信地望着弋夫人。
“你为何”
弋夫人倒在地上，断臂处血流如注，却发出凄厉的笑声。
“你以为我会相信你的承诺？郑国必亡！宋军铁骑会踏平你们的尸骨！”
话音未落，将领的剑已贯穿她的胸膛。
“快传太医！匕首有毒！”
太子脸色迅速变得苍白，被侍卫搀扶着坐下。
偏殿内，小太子目睹这一切，呆立原地，眼中满是惊恐与茫然。
太子强忍疼痛，对侍卫道。
“带他下去.好生照看不要为难他.”
与此同时，汜水关外，宋军大营。
十万铁骑驻扎在关前平原上，营帐连绵数里，却弥漫着一股压抑的气氛。
主帅帐内，宋之问盯着沙盘上汜水关的模型，眉头紧锁。
“报！督军大人到！”
帐外侍卫高声通报。
宋之问眼中带着不悦，却迅速收敛，转身迎向帐门。
一位身着锦袍、面白无须的中年男子缓步走入，身后跟着两名小太监。
此人正是宋王派来的督军按察使，大太监张宴。
“张公公深夜来访，有何要事？”
宋之问语气平淡，却掩不住其中的戒备。
张宴微微一笑，细长的眼睛眯成一条缝。
“宋将军，咱家是来给您送好消息的。”
他拍了拍手，两名小太监抬着一个檀木箱子进入帐内。
箱子打开，里面整齐码放着一卷卷竹简。
张宴取出一卷，递给宋之问。
“王上密旨，请将军过目。”
宋之问展开竹简，越看脸色越沉。
最后他猛地合上竹简，声音低沉。
“王上这是何意？临阵换将？”
张宴笑容不变。
“将军误会了。
王上只是担心将军连日征战，太过劳累。接下来的总攻，由咱家代为指挥，将军只需坐镇后方即可。”
帐内烛火摇曳，映照出宋之问铁青的脸色。
他握紧拳头，指节发白，却最终松开了手。
“末将.遵旨。”
张宴满意地点点头。
“将军明智。对了，傍晚运来的那批辎重，将军不必过问了，咱家已派人接管。”
说完，他转身离去，宽大的袍袖在身后飘动，如同一条毒蛇游走。
宋之问独自站在帐中，良久，一拳砸在案几上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
铁城，宋军占领区。
夜色中，一队宋军巡逻兵举着火把在街道上巡视。
火光映照下，街道两旁的房屋大多门窗紧闭，偶尔有几双充满仇恨的眼睛从缝隙中窥视。
“听说今天又抓了几个反抗的刁民？”
一个年轻士兵低声问道。
领队的老兵冷笑一声。(本章完)