县令叫尉迟令迦、鲜卑人，并州举荐的孝廉。因上头无人，被排挤到这座环境恶劣、接纳朝中流放犯人的戍边之城。边上这位营尉也是一样，名叫姚池，羌人。在军中混了十几年，还是驻守在凉州的最前沿，没人愿意和他轮换。俩人跟在李赫后面，小心翼翼地陪着。长年风沙将他们三十左右的汉子，雕刻成黑瘦的，看着像已经进入不惑之年的中年男子。
李赫指着红崖山问道：“山上设置瞭望哨了吗？”
姚池拱手如实道：“回禀将军，未设瞭望哨。”
“红崖山是你们县最高处，为何不置瞭望哨？一有敌情，点起狼烟，县里不是可以早做准备吗？”李赫错愕，这个营尉怎么会犯这么低级的错误。
姚池答道：“将军也许不知，红崖山北边便是茫茫沙漠，数十年来这边没有敌情，况且置岗哨至少得安排哨兵、运送补给、轮岗等十几个人手。卑职觉得浪费，便未设。。。。。。”
“养兵千日用兵一时，马虎不得，万一敌人从北边穿过沙漠摸了过来，你们县首当其冲！万一在晚上被敌军围个水泄不通，更是一个都逃不走，连个传信之人都没有。”李赫自己便趁夜色摸掉人家的要塞城，因此绝不是危言耸听。
姚池涨红着脸，拱手说道：“诺，卑职马上去办！”
尉迟令迦在边上说道：“李将军，匈奴人从北边过来的可能性不大，姚营尉
依托城池率兵布防，以逸待劳，敌军想攻克县城难度不小。更何况，这里大多是苦役，临时可以充军御敌。”
“唔，别小瞧了对手。你们最薄弱之处便是这城墙，原本便不高，何况还有坍塌之处。军马善跃，敌军攻其一点，必破此城。”
尉迟令迦拱手道：“将军所言极是，本县立刻派人修缮城墙。”
“嗯，如果有兵来犯，第一时间遣人快马告知，固守待援！本将军接到消息定在二个时辰内赶到这里。”
“多谢将军。”
宣威县是武威北边的屏障，马虎不得。李赫瞥了眼等在下面的李虎，向尉迟令迦说道：“走，我们去红崖山看看。”
红崖山果然都是一片红色的岩石，不过山体风化严重，越往上走，碎石落石越多。幸亏他们的坐骑都掌了铁马掌，在这种路面上还能如履平地，反观尉迟令迦和姚池等便跟得有些力不从心，远远地落在后面。
站在红崖山的最高峰，方圆百余里尽收眼底，清楚地看到城内的建筑和如同蝼蚁般的人们。李赫心想：如果敌人站在此处，城内布防简直是一览无遗！
姚营尉见此，汗颜道：“将军刚才所言极是，如此重要的事情，卑职居然疏忽了。”
耳边呼呼的风声很响，李赫眯着眼睛大声说道：“这里不仅要设置岗哨，还得修座烽火台，以防敌军偷袭！拿下这里，县城危矣！”
山上风势很大，吹得大家都
睁不开眼，眯着眼睛遥看四周。突然，李虎指着北边沙漠方向说道：“那里有人！”
沙漠一片金黄色，太阳从南边照射过来，李赫等人站在山顶鸟瞰，顺着光将整个沙漠看得一览无遗，十几个黑点在金黄色之中缓缓地移动着。
李赫冷笑道：“果然有人穿过沙漠过来探路！不管是谁，虎子去抓人，不许跑走一个！”
“诺！”李虎带着二十个斥候，敕啦啦向山下飞驰而去。
怎么这么巧？也许是商人、牧民亦或是逃难的吧，尉迟令迦和姚池心里都产生了这样的想法。
李赫居高临下看着李虎等人变成黑点散开躲在山脚的岩石后，慢慢等着那些黑点靠近，躲在岩石后的黑点全部冲出，三下五除二便将沙漠来的黑点全部摁住。整个过程自然全部落入了山上人的眼睛。
李虎等人将俘虏带了上来，不用问，这些马的屁股上烙着印记，一看便是匈奴军马，因为李虎刚换了匹匈奴马，屁股上也同样有这个印记。
匈奴的探子垂头丧气，在来的路上便向李虎依哩哇啦说了一大通，可惜李虎啥也没听懂。
姚池倒是能听懂匈奴语，听到这些匈奴人依哩哇啦地用脏话骂李虎，暗自发笑。上前噼里啪啦一顿搧，将那些嘴里吐着脏话的探子各个搧得像猪头一样。用匈奴语问道：“你们来这里干什么？”
这些探子倒有些硬气，肿着脸一声不吭，别过脸去不看
他。
姚池一天到晚对着西炎那些流放的犯人，对待他们有的是办法。
他喝道：“皮厚是么？让你们试试这红崖山的砂石！”
手下的兵卒们早就上来，摁着他们在脚踝上套上绳索，吊在马上在布满尖利碎石的山上拖了起来。为首的两位只不过被拖了十几步，便像杀猪般地吼了起来，身上一片模糊，地上都是血渍和碎肉，疼得在地上疯狂地打滚，惨嚎的声音非常渗人。其余人吓得怪叫起来，纷纷抢着向姚池求饶。
姚池冷笑道：“说了，你们便在这里做苦役，不说的便是那俩人的下场！”
“大人，我愿意为你们做苦役，做牛做马都没关系。”
“我也愿意，大人想知道什么，我全告诉您。”
李赫在边上也是暗自佩服姚池刑讯逼供的手腕，够心狠手辣！他吩咐姚池道：“主帅是谁，带了多少兵、进攻路线、现在的位置，都让他们说清楚，本将时间有限。”说完，他悠然自得的望向北方的沙漠。
没过多久，最新敌情便到手了。匈奴的右贤王塔尔布尔亲率三万两千骑，沿着金山山脉北麓，已经到达要塞城。鲜卑乞伏部的骑兵也已到达，与他们汇合。等要塞城修缮完毕，塔尔布尔便会指挥联军南下。这些斥候隶属先锋千人队，并不知道大军会从哪条路过来，各队都有斥候派出，他们只是各路斥候之一。越过这个沙漠，他们用了两天时间
。如果这队斥候失踪没有回音，代表这里凉州军布防严密，那么有可能大军会选择其他路线。