司马鉴站在在太极殿偏殿的暖阁中，明晃晃的太阳透过白纸斜射在暖阁的软塌上，青烟从两只青铜制的仙鹤嘴里袅袅升起，一盆炭火放在正中间，整个暖阁温暖如春。这间暖阁作为皇帝冬日的书房，与臣子在暖阁中议事，能缩小君臣之间的距离和隔阂。
董嗣进门来不及细看暖阁中的景物，便诚惶诚恐地俯首叩拜道：“臣董嗣叩拜皇上，愿吾皇万岁万万岁。”
“起来吧，给董卿赐座。”司马鉴道。
董嗣起身，身子依然躬着，俯首朝下。他眼睛偷偷上瞟了一眼，皇帝的身影在袅袅青烟的后面，看不清楚。心中更是忐忑，都说伴君如伴虎，看不到皇帝的脸，就不知道他的喜怒哀乐。
小黄门搬了张凳子过来，董嗣起身虚坐上去，看清了司马鉴的身影，光线从皇帝的后面照过来，皇帝的正面依然是黑乎乎地只能看到个轮廓。
司马鉴看着董嗣道：“董卿，朕调你任支度郎，知道朕心否？”
董嗣立马又趴在地上磕头道：“臣才薄学浅、诚惶诚恐，恐负皇上圣恩。”
司马鉴道：“你定能胜任此职。朕闻你在安故县经营李记盐铺，深谙商道。安故县乃偏隅小县商路尚能通达四海，调你入京为朕经营中枢财政，你尽可放手施展身手。今群小得志，扰乱纪纲，官以势迁，政由情改，朋党交构，荧惑宸聪。树置腹心，遍于贵位；潜结左右，难在
萧墙。国赋散于权门，王税不入天府，亵慢无忌，高下在心。朕承先帝之遗志，御极以来，夙夜焦劳。为肃清吏治、民富国强、完成中原统一大业，驱除外夷，殚精极虑，寝食难安。朕需像你一样的能臣干臣，你有信心否？”
“皇上功在千秋，更是西炎百姓之福。谢皇上恩典，臣万死不辞！”董嗣磕着头道。
“董爱卿，增加国赋、王税两项收入汝有何法？朕过几日想看到你的奏章。”
“臣遵旨。”董嗣拜道。
陇西郡通往凉州的官道上，一辆牛车格叽格叽地在泥泞的道路上慢慢地走着，边上有四名衙役骂骂咧咧地抱怨这鬼天气。连续阴雨了几天，泥道被往来的车轱辘压成纵横交错的辙痕。牛车一会儿打滑，一会儿陷在泥潭里，甚是难行。
“这么走什么时候能到凉州啊，一天走不了几里地。”一名衙役抱怨着。
“别抱怨啦，天空不作美也没办法。待会有集镇我请几位小哥吃酒解乏。”这是安故县原县长王强的声音。
琅琊王氏还是派人运作了一番，王强一路坐着马车倒也没受车马劳顿之苦。衙役们也受了好处，没有为难王强，他们知道琅琊王氏的能量。
约莫行了二个时辰，天已渐黑，前面出现几盏灯火。又冷又乏的衙役们精神一下振奋起来，吆喝了一下，喊道：“老王，咱们今天就在前面歇息吧，你也辛苦了。”
王强道：“
几位小哥受累了，再赶几步，咱们吃酒去。”
“好咧，大伙加把劲哈。”衙役互相打着气道。
果然，挑着灯笼的是个酒家，两盏灯笼随着呼呼的北风摇曳着。里面似乎挺热闹，这个时辰这条官道上的旅客都在这里休息打尖。
店家小二听见外头有客官便迎了出来，笑着作揖帮衙役牵过牛车，招呼着众人入店。衙役解开枷锁，扶着王强从车上下来，只见王强半个月时间发须几近花白，苍老许多。自己误判冤案惹家族蒙羞，仕途已毁，小桥流水、豪宅美妾的美梦尽碎，心境无比凄苦。往后是过一天算一天喽，他望着酒家的灯笼长叹一声。
衙役拥着他走入店里，择了一张靠角落的桌子坐下。吩咐店家上些山野蔬菜，五斤手抓羊肉，要了十斤酒开始吃喝起来。
一名衙役看着王强一路上心事重重，愁容尽展，向他敬酒劝开道：“老王，你也别妄自菲薄，你们琅琊王家家大业大，指不定啥时候又能东山再起呢。来吧，喝酒。”
另一位衙役接着道：“对啊，今朝有酒今朝醉，过一天是一天，人生哪有一帆风顺的，别想那么多，想多了也没用。咱们几个今日喝个痛快再说。”
王强勉强呵呵一笑，伸出僵硬的双手捧住碗，感觉到这酒的温暖，腹中一阵轱辘声。他抖动着花白的胡须道：“一路感谢几位小哥关照，王某敬各位。”
“哎，对啦，
吃饱喝足才有力气想前程。喝！”衙役们赞了一声，一碗酒下肚，然后就撕扯着羊肉大嚼起来。
突然他们感觉不对劲，原本热闹的酒家咋就他们几个在说话？回头一看，吓了一大跳，边上几桌大约有二十多人眼睛全盯着他们。
衙役们一激灵，顿时跳了起来，仓啷一声拔出刀来，喝道：“干嘛？我们是陇西郡府衙役，正在押解犯官。想惹事的，自己掂量掂量轻重。”
边上站起一人，朝王强做了个揖道：“别紧张，我们不是来生事的。您是琅琊王强？能否借一步说话？”说着给一名衙役递过去一个沉甸甸的包裹。
王强用询问的眼神看向几位衙役，衙役互相看了一眼，收包裹的点了点头，收了兵器走出去，守在店外。
那人对王强又做了个揖，道：“先生，我们来自东海，琅琊王氏族老王谦在此等候多时。”
“哦，他人呢？”王强一听，松了口气。
“他便在楼上，请随我来。”那人引着王强上了二楼。
二楼是住宿的客房，王强随着步入一间客房，只见一名鹤发童颜的老者坐在窗边。
王强看到此人便拜倒下去，道：“族老，想不到在此还能见到您，我何德何能让族老不远千里之外来此见我。”
王谦摸着胡子，说：“这段时间你受苦了，别多礼，起来说话。”
王强答应一声，坐在族老边上。
王谦道：“咱们琅琊王氏数百年来人才辈
出，和关陇士族比起来你们这一脉力量太弱小，受其他家族排挤力不从心。我们同宗同族理应共进退，东海的族人非常担忧你们在陇西的处境呐。”