“可福晋却不肯放弃。”瑛贵人微微怅然，眼底的光呲地一下被浇灭了，“她说王爷只是一时胡言，等有了自己的孩子，为着子孙后代，他定会再重新振作起来的，她要给王爷争取更多的时间才行，便押着让我进了宫。”
“你是有什么把柄在她手上吗？让你干什么就干什么，这么听话。”安陵容微微蹙眉。
“王爷于我有恩，这份恩情，我定是要还他的。”瑛贵人的脑海里浮现出果郡王的身影，声音里带上了几分挣扎，“福晋让我勾引三阿哥，让他以觊觎天子后妃的罪名被皇上厌弃，可是……可是莳萝说，若我不愿意这样做，便可以不做，只要娘娘能护着我。”
她眸光闪烁，满眼期许地看着安陵容，因为她知道，一旦照着福晋的话那样做了，她便只有死路一条。她不想死。
安陵容轻叹一声放下手里的茶盏，直视着她说道：“江采蘋，你想要什么？”
瑛贵人一愣。
“告诉我，你最想要的是什么？”安陵容直直地看着瑛贵人，似乎要透过她的眼睛看见她的灵魂一般，“是报恩吗？还是别的？”
瑛贵人脑中忽而搅起风暴海浪，她在安陵容的注视下无处遁形，有一个答案跳跃着跑了出来，她脱口而出：“自由，我想要自由。”
安陵容弯起眼睛浅浅一笑：“好。”她收回视线，转而说道，“你就按着你原先的计划，去拉扯三阿哥，只不过，在觊觎天子后妃的罪名上，再添一条窥探天子行踪，等到时机成熟就发作起来，务必要除掉三阿哥。事成之后，本宫许你自由。”
瑛贵人有些不解：“为何？”
安陵容拎着食盒走进养心殿的偏殿，却见里头一片狼藉，皇上和皇后一左一右地坐在榻上，一个神色讳莫如深，一个脸上满是阴郁，敬妃坐在一旁，眉眼间是呼之欲出的得意，而近来颇受宠爱的瑛贵人此时却跪在地上，哭梨花带雨，宛若一片雨后青苹，满身狼狈。
这日，皇上来未央宫用午膳，安陵容新做了一道荷叶糯米鸡，糯米润滑可口，鸡肉咸香软嫩，入口后，荷叶的清香咬在唇齿之间，久久不散。
甄嬛挑了挑眉：“好端端的，他和那群逆党走那么近做什么？”见四阿哥露出一抹冷笑，她恍然回过味来，“你干的？”
安陵容眸光闪了闪，轻声低唱：“快睡吧，好长大，长大坐马飞跑……快睡吧，好长大，长大把弓拉响……”这首歌，纯元皇后曾给皇上唱过，她也给皇上唱过，可是，太后却从没给皇上唱过，就像是回忆里碎开的一个口子，再也补不起来了。
苏培盛提着一个食盒缓步走进来，低声道：“皇上，四阿哥让人送来一碗参汤。”
只见信上写着：“瑛妹见字如晤，借以笔墨遥寄相思。上邪之曲便如吾心，欲与汝相知，长命无绝衰，汝当知吾心。皇阿玛已老，吾虽不慧，却值盛年，若得汝倾心相待，吾此生死而无憾，盼瑛妹相知相惜……”
时间的流逝慢慢带走了伤痛，一转眼便是年下了。
“纯元皇后风雅，臣妾这个不过是巧思罢了。”安陵容笑着给皇上添了一碗汤。
许是牵动了情肠，又或许是因为太后才过世不久，皇上不免又哀恸起来，陷入沉思：“纯元也爱琢磨吃食，杏仁茶是她最爱喝的。甜杏仁去皮后加少量清水，研磨去渣，再微火煮熟，添少许糖，兑牛乳后，再配上芝麻、核桃等佐料便成了，纯元不喜太甜，还会再加些许炒过的苦杏仁碎末，入口微苦，回味却甘甜。”
宝珠立刻捡起掉落在地的信件，递给莳萝，莳萝接过后再递到了安陵容的手里。
怀淑大婚刚过，甄玉娆的婚事即刻就到了眼前，这些天太后的病势反反复复，太医院所有太医都守在寿康宫，周楠更是半步都不曾离开过太后的寝殿，而皇上也为尽孝道，每天有大半日的时间会待在寿康宫，唯有廿六这日晚上，携甄嬛出宫去了慎贝勒府邸。
“儿臣不过是和他说了两句而已，他自己想岔了，可怪不到儿臣身上。”四阿哥嘴角飞扬而起，眼中是藏不住的少年傲气，“三哥争着抢着要出头，却不知，出头的椽子先烂。”
正说着，苏培盛走进来道：“皇上，皇后娘娘让人来传话，说有要紧的事情要和皇上说，请皇上到养心殿一见，敬妃娘娘也在。”
“现下是四阿哥在守着。”甄嬛连忙开口道，“守皇殿那边一切无恙，皇上安心便是。”
闻听是四阿哥，皇上不觉皱了皱眉，抬头看过来：“怎么是四阿哥？弘时呢？”
“朕这阵子总觉得嘴里发苦，也就你做的饭菜能入口一二。”皇上吃得香，不觉露了三分和煦笑意，面容也跟着柔软下来，“这做法倒是让朕想起了纯元，她以前也爱用芭蕉或者箬叶蒸煮食物，搁在蒸笼底上，香气渗透，肉糜入口便不会太腻，倒和你的做法不甚相同。”
“皇上，歇一会儿吧。”养心殿内，安陵容忧心忡忡地看着面容憔悴的皇上，“为给太后守灵，您数度昏厥，眼下又处理政务，臣妾只怕您身子吃不消啊。臣妾让人做了莲子桂圆羹，皇上今天滴水未进，吃一碗垫垫肚子吧。”
月晦星稀，天就快要亮了。
皇后似是难以启齿，皇上则是闭目不愿多说，唯有敬妃，似笑非笑地开口道：“三阿哥好文采呢，不枉皇后娘娘苦心指导，才教得三阿哥写出这般惊天地泣鬼神的文章来。荣贵妃，你也是通笔墨书文的，不如也看看？”
太后崩逝，全国举哀，皇上辍朝一月，大办丧仪，着重服为太后戴孝，并为太后加谥号曰“孝恭宣惠温肃定裕赞天承圣仁皇后”，迁葬至皇陵。
偏噩耗来得这样巧，就在这天晚上，太后驾鹤归去，彼时皇上已经赶回，却仍旧没来得及见她最后一面。