光辉在指尖悄然跳跃，银色的光环围绕着一张张专注的面孔闪烁生辉。年轻的法师们正聚精会神地练习咒语，空气中似乎在沸腾，能量如涌动的潮水，几乎让魔法之风变得可见。幻象在空中浮现、旋转、消散，金色的防护云气环绕在他们的长袍周围，发出低低的嗡鸣。
这里是至高之厅，高耸的大厅四壁雪白，墙面上开凿着一排排精致的壁龛，龛中供奉着各种法师雕像：有的盘坐沉思，眉目如止水；有的则施展华丽魔法，袖袍飞扬，如欲破空而去。
一切皆依不同时代雕刻师的审美而异，但无一不庄严肃穆、肃穆中带着某种慈悲。他们以一种超脱时间的眼神俯瞰着后世，给与注视，也寄予期待。
那种威严与希冀的交织也映照在赛里奥尔王子与导师门瑞尔的脸上。
“你说得太快了。”赛里奥尔转头说道，他的语气温和却不失坚定。对象是伊利希尔——在场所有学徒中最年轻的一位，尚不过一百岁。
“在开口之前，先让咒语在脑海中成型。”他补充道。
伊利希尔点了点头，眉头深锁，她重新开始吟诵，却在咒语的前几句便结巴了，语音杂乱，韵律紊乱。
“你没有集中精神。”赛里奥尔说道，他的语调没有一丝责备，反而带着安抚。他伸出手，轻轻地按在伊利希尔的肩头，像父亲一样安慰，“先结束你们手中的咒语，然后听我说。”
他的声音不高，却充满穿透力，在穹顶大厅中回响开来。
学徒们逐一停止了手中编织的法术，幻象逐渐模糊、消散，虚影仿佛被风吹散的烟雾。魔焰在空中摇曳几下后熄灭，化作几点残光归于沉寂。他们缓缓抬头，目光聚焦在导师身上，每一个都神情专注，目中闪烁着求知的渴望。
其中最炽热的目光，毫无疑问，来自阿梅迪尔——赛里奥尔的长孙。他那双银灰色的眸子如锋锐的短刃，仿佛想要从祖父身上剥离出知识的核心，连一丝呼吸都不放过。
“伊利希尔。”赛里奥尔唤学徒上前，“为我施展一次阿克夏之箭。”
伊利希尔怔了一下，那是最基础的法术之一，几乎每位学徒在幼年时就已熟练掌握。她轻轻耸肩，低声咏出三句咒语，右手五指自然张开，一团金色的微光从指尖溢出，在她掌中凝聚，照亮了她白皙的面颊与那瀑布般耀眼的红发。
“很好。”赛里奥尔点头，“现在终止它，然后重新施展。”
伊利希尔轻轻一甩手腕，能量瞬间消散，空气随之一静。正当她深吸一口气，准备再次施展时，赛里奥尔忽然出声问道。
“你在施法时，是吸气，还是呼气？”
伊利希尔顿时愣住，眉头紧皱，她被这突如其来的问题扰乱了心神。她张口念出第一个音节，却立刻念错了，法术无法成型。
“你对我做了什么，导师？”她无助地望向赛里奥尔，声音有些颤抖，“这是某种反制咒语吗？”
赛里奥尔和门瑞尔相视一笑，随后，前者对后者微微颔首，示意由门瑞尔接替讲解本次课程的核心内容，自己则悄然走向大厅远端，回到那张高背王座上。
“你现在在想自己该怎么呼吸，对吗？”门瑞尔向前走了一步，目光落在伊利希尔身上，语气中没有责备，只有洞察。
“是的，导师。”伊利希尔垂下肩膀，声音低而沮丧，“我不知道自己是在吸气还是呼气施法。我不记得了，但现在一思考呼吸……”
“于是你便无法再专注于操控。”门瑞尔点头，“一个你原本毫不费力的法术，现在却变得困难。哪怕是最基础的魔法，只要注意力一旦被扰乱，也会变得不稳定。一声咳嗽，一个余光的晃动，一丝突兀的思绪，都可能让你失控。”
他转过身，扫视众学徒，语气温和却有力。
“明白了这些之后，谁能告诉我，伊利希尔为何施法困难？”
“她在想着怎么念词，而不是法术本身。”阿梅迪尔立刻说道，语气中带着一丝不屑，他不想掩饰对这类基础问题的厌倦。
“说得对。”赛里奥尔的声音从远处传来，语气不动，却在内心升起一缕不快。
阿梅迪尔在发言时并未称门瑞尔为『导师』——这是一个称谓，是门瑞尔历经数百年、无数考验与教导之后才赢得的称号。
这种轻蔑的失礼，他记下了，未来必须纠正。
“你们当中的大多数人，已经拥有施展精灵最伟大魔法的潜力。”赛里奥尔继续说道，“但若你不能在无意识中完成咒语，那这份潜力也毫无意义。”
沉默片刻后，阿梅迪尔向前一步，声音不带敬意，却充满笃信。
“其实还有另一种方式可以克服这些障碍，为何不教我们那种方式？”
“掌控，才是驾驭真正魔法的唯一道路！”赛里奥尔微微一愣，随即，他凝视着自己的长孙，声音低沉如石落深渊。
阿梅迪尔摇了摇头，嘴角带出一抹自信的冷笑。他缓缓转身，面向祖父与所有学徒，那语气就像某种布道者，又仿佛要从旧秩序中挣脱。
“有一种方式能触及魔法，不需咒语，也无需仪式的束缚。我们可以依靠本能塑形，以原始能量为燃料，施展最强大的法术，没有迟疑，没有繁文缛节，只需意念与意志。”
“你说的是黑魔法！”门瑞尔立刻打断了阿梅迪尔，声音冷厉如寒风。那一瞬间，他的眼神一扫学徒，如同一柄无形之剑，斩断所有可能滋生的念头。
“黑魔法只会带来两样东西：疯狂与死亡。若你没有足够的意志成为真正的法师，那么你更无法成为一个活得久的术士。”
他顿了顿，让每一个词都在空气中回荡，仿佛这样才能烙进学徒们的灵魂中。
“八风魔法若施展失败，它只会散失，回归八风。但黑魔法不同，它不会回归，它会寻找一个容身之所，你的肉体或你的心灵。”
“而即便你成功了，它也会留下印记。一道痕，一丝裂，一点污秽。它将腐蚀你的思维，污染你的心智，扭曲你的本性。”
他直视阿梅迪尔的双眼，声音低沉坚定。
“你们，千万不要动这个念头。”
沉默如潮水般涌入至高之厅，学徒们神色凝重，没人敢轻举妄动。即便是刚才还充满自信的阿梅迪尔，也略微收敛了锋芒。
“告诉我，你是从哪里听到这些东西的？是谁把这些念头，灌进你脑中的？”赛里奥尔终于开口，他的声音中没有愤怒，只有冷峻的审视。
“噢，这里，那里都听过。”阿梅迪尔耸耸肩，一副不以为意的样子，“只要离开这里走一走，就能听到关于杜鲁奇术士的传闻。我听说，任何一个术士的力量都足以匹敌三位萨芙睿的法师。”
“那你听得不对。”赛里奥尔的语气仍保持着耐心，却已带上一丝寒意，“掌握魔法的关键从来不在于力量。任何蠢材都能拿起一把斧头，将木头劈成柴火，但只有真正的伐木人，才知道如何正确使用斧头。黑魔法是钝器，它只能摧毁，却永远无法创造。”
他的声音变得沉稳有力，仿佛每一个词都承载着一个时代的见证。
“黑魔法不可能建起这座城堡，也无法让我们的农田丰收，更不能维持奥苏安的平衡。它只会焚烧，留下伤痕，然后什么也不留下。”
“可塔尔·安列克就是用黑魔法建成的。”阿梅迪尔倔强地反驳。
赛里奥尔顿时如遭重击，脸色骤然暗沉。他的手指紧紧握住王座扶手，关节泛白。
“安列克是靠黑魔法维持运转的，这没错。”他怒声道，“但它的建立者是我的导师，驯龙者卡勒多！他所使用的，是纯粹的魔法，是我们真正的传承！”
他的声音颤抖，仿佛有什么尖锐之物正缓慢刺入他心脏深处。那并非只是愤怒，更是一种撕裂的痛苦，一种对堕落的恐惧。他短暂地闭上眼睛，耳中响起的，唯有自己凌乱的心跳，还有脑海深处那遥远、痛苦的哀鸣。
他睁开眼，扫视全场，试图从学徒们的表情中看出蛛丝马迹。他听过一些传闻，模糊、断续、低声私语，说有些学生，甚至某些法师，已经开始私下尝试黑魔法的仪式。
这些传言真假难辨，但此刻，他不愿再忽视。
黑魔法的阴影正在苏醒，被纳迦瑞斯的邪术与堕落信仰所喂养。
“除了阿梅迪尔，其他人全部出去。”他沉声道，“门瑞尔，你先离开，我处理完这里会召你回来，我们还有来自卡勒多的消息要谈。”
法师与学徒们静默行礼，依次离开至高之厅。石门缓缓合上，只剩阿梅迪尔站在王座前，双臂交叉，眼神固执。
“你很有天赋，阿梅迪尔，只要你再多一点耐心，未来你可以成就非凡。”
“那你到底在害怕什么？”阿梅迪尔反问，语气平静却锋利。
“我害怕堕落，你只是听说过黑魔法，但我……亲眼见过！”赛里奥尔微微前倾，双目紧盯着孙子，他的目光中没有闪避，只有久经考验后的清醒。
他声音压低，像是在与时间本身对话。
“你以为那是一条通往力量的捷径，但你错了！那条路并不更短，也不更快，而且更陡峭、更危险。”
他的声音逐渐低沉，却愈发有力。
“你以为莫拉丝和她的术士们可以随手摧毁军队，毫无代价？不，她们也做不到。她们所付出的代价，超出了你现在所能想象的极限。相信我，阿梅迪尔，我们称其为黑魔法，是有充分理由的。”
阿梅迪尔依旧不肯退让，但他的语气悄然一变，切换了立场。
“现在的我们究竟在做什么？杜鲁奇的军队此刻正向我们压境。凤凰王需要我们，需要你，加入他的军队，对抗纳迦瑞斯的术士。”
他上前一步，目光灼热。
“你谈论未来，可若我们此刻不行动，未来就再也不会存在。七年来，我耳闻目睹的只有恐惧与战争，泰伦洛克陷落，艾里昂燃烧，柯思奎和查瑞斯正遭围攻，难道非要等到萨芙睿的田野也被点燃，你才肯苏醒？”
“我不会让羔羊去对抗狮子。”赛里奥尔摇头，声音里已难掩怒意与痛楚，“就如我不会让我的学徒去面对莫拉丝的术士团。在整个萨芙睿，我信得过能与杜鲁奇交锋的法师，不超过十二个，我自己也勉强算一个。”
“那你就去战斗吧！”阿梅迪尔终于爆发，声音在大厅中回荡，他双拳紧握，眼中燃起怒火，“伊姆瑞克正恳求你的援助，而你却坐在这高座上，仿佛听不见、看不见！若你根本不打算响应他的召唤，当初又为何支持他登上凤凰王之位？”
赛里奥尔一愣，稍稍转过头去，望向大厅两侧那几扇狭长拱窗。
但他所见的，并非那片灰暗的秋日天空。
而是回忆，他看见一片被魔法撕裂的废墟，战火连天，恶魔狂笑着践踏大地，成千上万的精灵在悲鸣中死去。他看见那些传说中的法师联手施法，抵御混沌的洪流，他看见卡勒多建立永恒的魔法漩涡。
记忆随即跃至不久前的战事，他骑乘飞马掠过安列克上空，目睹纳迦瑞斯的战士在烈焰中尖叫着坠落，皮肤开裂、头发燃烧，他亲手释放雷霆，将献祭的狂徒劈成焦炭。
那不是荣耀，而是梦魇。
战争从未带来真正的正义，即便出于正当的理由，也只留下更多尸骨与创伤。
他缓缓闭眼，强迫自己从那过往的深渊中挣脱出来。待他再度望向阿梅迪尔时，目光已不再愤怒，而是沉重得仿佛压着整个时代的重负。
“你父亲，当年也是这样想的。”他的声音低哑，仿佛自胸腔深处挤出，“如今他已经死了。”
“那你这份懦弱，只会让他的牺牲毫无意义！也许，你真正害怕的并不是黑魔法，而是死亡。你活得太久了，久到哪怕是尊严和使命，都不再值得你冒险！”阿梅迪尔神情骤变，但旋即咬紧牙关，低声咆哮。
这句话犹如利刃刺入赛里奥尔的胸口，他的耐性，在这一刻终于崩塌。
“你说我懦弱？”他缓缓开口，语气里已不再掩饰怒火。他一步步逼近阿梅迪尔，每一句话都带着山岳般的压迫。
“我曾与艾纳瑞昂并肩作战，与卡勒多并肩作战，从未在战斗中后退一步！三十年前，我还曾与马雷基斯并肩，杀入安列克，夺回失地！”
他直视阿梅迪尔。
“而你呢？你甚至连战场的味道都没闻过！你对战争一无所知，连恐惧都未曾真正体会。所以不要来教我什么是牺牲，什么是勇气！”
“你只会拿出那些我无法反驳的事来压我！”阿梅迪尔依然挺立，迎着祖父的怒火直视不退，“你说我不懂战争，可又逼我困在这与世隔绝的塔里，把岁月虚掷。只是因为你害怕我会步我父亲的后尘，可你就从未想过，你的恐惧才是让悲剧重演的根源吗？”
他语速渐快，嗓音如燃烧的火焰。
“你对我，难道就没有一点信心？”
“确实没有。”赛里奥尔冷冷答道，声音如同寒冰。他目光锐利，毫不掩饰失望，“你继承了你父亲的执拗，还有你母亲的固执，你为什么就不能像你弟弟埃拉迪尔那样？用功、专注、听话。”“埃拉迪尔确实勤奋。”阿梅迪尔冷笑了一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“但他太平庸了！再给他一两百年，也不过是一名中规中矩的法师，他这辈子都不可能伟大。”