芳回巷深处，自周氏酒楼被封后，那栋酒肆就显得更为孤寂。门前一棵上了岁月的樟树，屋后栅栏相围，育有鸡仔六七，灰砖青瓦，雨打芭蕉。布幡斜插，其上“酒”字潇然恣意，不知为何人所写。
正午的日头，由树影一团逐渐拉长时，时节已入了秋。
虽说酒肆的生意大多傍晚时分要好一些，但其实现在比不得以前了。按秦二所说，要让酒肆的生意彻底好起来，得等到人们的记忆都消蚀了才行——那都两三年之后了——如今只是拉回来一些老主顾。
继那日算是隐晦地表白后，林姿曼便越发勤快起来，做事倒像妻子的模样了。只因那日秦二是这样回答她的：
“若有可能，我必风光娶你进门。若无可能，我也不想因为我，而误你终生。”
这固然是拖延之法，实际上只是无根之萍，但这已经让她满足了。她知道，他并没有嫌弃过自己。这个念头一日里要在脑海里过上三四遍，每次都觉得内心安定，以往那种无依无靠、以一人战世间的孤苦感，终于消失不见。
秦小厮还是那个秦小厮，但老板娘却不像是老板娘了。
秦二手里拿着一本《元气初感篇》在看，不停擦擦扫扫的林姿曼在视线后晃来晃去。
“都说有些疯子，连铁杵都能磨成针……我见你终有一天会把这些家伙事儿都给擦没了……”
“……都说有些疯子，不撞南墙不回头……我见你终有一天头都会被撞掉了……”
“嘶，你这小妇人……”他放下书籍，却见林姿曼扮了个鬼脸，不由得没了脾气，无语地摇了摇头。“新出的几个品类大抵已经成熟，味道、色泽以及质地都还尚可，过得几日，你便贴上名号摆上去吧……这一季度……这三四个月还是很重要的，咱们得把名号打出去……等得天气再冷一些，下了雪，这红红火火的生意也就不必等到三五年后了。”
“你又有什么法子了?”林姿曼闻言停下动作，有些欣喜，但过了一会儿却显得有些忐忑不安起来。
“秦二……要不……还是算了?我总觉得这样子就差不多了，再大……再大些，我便忙不过来，而且……很可能再惹上像上次那样的事情……”
看来上次的事情确实给她心里留下了阴影。这个女子心思其实挺单纯，觉得要不是因为自己，在外面抛头露面，周少庄主也就不会看上，也就不会有酒楼，继而把那上清院仙官的死，都归咎于自己的一份责任。
就没见过这么单纯的人，单纯到显得有些傻。
“上次是我没想到……这回自是不会再让悲剧重演。有我在，你大可放心。”
为了解决林姿曼的顾虑，秦二便承担起了在外面抛头露面的角色。平日里，早起围着饶宁城里跑一圈，顺便把小谭谭送去私塾，之后去市场上买些新鲜的肉食蔬菜。回来后打一套拳，看看酒库的库存如何，若差得多了，便去酒庄差人运一车回来，若不差，那么一下午的时间要么在实验新酒方，要么在琢磨天地元气。待到下午临近傍晚的时分，便要去接小谭谭了。这时候得备一小坛烧刀子，那先生是从辽东来的，就好这口，无论收与不收，带着总是有备无患的。
就这样，在各家酒庄谈判席上一轮又一轮的交锋中，在不停更新换代的酒品新方里，林家酒肆的名声越来越大。人们都说，只要站在那芳回巷的口子处，待得风吹出来，便能闻见酒香。
这当然是唬人的，因为芳回巷的风口并不往外吹。
除此之外，人们提得最多的，是一个人名，秦二，秦小厮。
“话说这秦二，秦小厮，毛鬣乖张，生得是虎背熊腰，单掌能撼大树，双腿能斗鲸鲨……”
“你这……呵呵越说越离谱了，‘单掌撼大树，双腿斗鲸鲨’……这不成仙官了嘛?哪儿还能做小厮?”说话之人容貌清秀，声音亦如黄鹂，偏生一副男人打扮，把桌儿上的瓷茶杯子骨碌过来骨碌过去，却并不喝。
“咳……这个……这个不重要……”讲书之人自是阅人无数，瞧得此人这番打扮，举手投足间又透露着贵气，不好得罪。话锋一转，继续往下说道：
“那日，他前往酒庄之中，洽谈生意，却不料酒庄之人开的是鬼门关，摆的是鸿门宴，缘是因为那周氏酒楼一事，那门房怀恨在心，遂撺掇周氏公子趁机刁难……”
贵人听到这里，起身便走。
“哎哎哎?你不听啦?”身旁一人立即跟上，末了顺手扔下一块角银。
茶馆门外，白雪已覆盖了厚厚一层。街角处，一株不知品种的树光秃秃地立在那里，树脚放着一破烂舢板，横立着，大约也挡不了多少风。上面是破布，只余一小洞，洞里没有光线。
不用查看，她就知里面已住了人。
“年年黍米欲丰人，丰人只丰稻草人。”这句话，她已不知听了多少遍。年年大丰收，然而年年依旧在饿死人。这是因何缘由?每每想起，她都觉得背脊发凉，这秋季刚过没多久，饶宁城里便已出现了流民。
“人说一斤粮食才产清酒六两，靳弟可曾听过?”
她身旁的男子替她撑着伞，目光也在那树脚的破布舢板间停留了一会儿，随即就移开了。“这……酿酒的事情我也不太懂……姐，外面这么冷，你拉着我出来干嘛呀？”
听他这么说，她深吸了几口气。冷风如刀，她猛地咳嗽起来。靳白吓住了，连忙伸手去拍她的后背，却被她横了一眼。
“女子……咳……终究无法执掌家业，今后这些都是你的责任……你说，我拉你出来是干什么?！”
最后一句话几为严厉了，少年靳白低头没有说话。她摇了摇头：“酒终究是酒，挡不了饥饿，再加上这其中工序繁杂，恐浪费颇多……那么……就从这里开始，从周家开始，还有那个秦小厮……”
靳如霜微躬着身子往前走，撑伞的靳白朝身后远处跟着的马车打了个手势，便有一人送锦貂而来。只是靳如霜说什么也不愿披上，反而指着路上不时出现的冻得瑟瑟发抖的流民，告诫他说为官者当恤民，今次你锦衣玉食，车马随身，所出政令必浮于表面，不通透，不彻达。
“这……”靳白眨巴眼。“姐，这要是连自个儿都冻坏了，那政令是好是坏都没了呀！”
靳如霜觉得他说得有理，但扔拒绝披上。无奈，靳白只好自己披上了。
走了几条街，他俩忽见一小孩，身穿一白绒褂，抱着酒一坛在路上飞奔。那孩子被冻出了鼻涕，双手也呈现出冻伤之色，然而脚步飞快，抱着酒坛的双手也显得异常平稳。
那小孩显然也是属流民之列的，因为他面黄肌瘦，身上除了那件白绒褂是崭新的外，内衬、裤管、鞋帮，都既脏又破。
这有些不同寻常。姐弟俩不禁停下脚步，视线追随小孩而去。只见小孩往前跑了一段路，大约是到了地方，便停了下来，左右张望，不多时敲响了其中一家门户。
“张先生，您的快递到了。”
说得是什么囫囵话?姐弟俩面面相觑，有些听不懂，看看那开门之人，莫非是书香门第?只是后面那半截是什么意思?
待看到那开门之人提了酒，又给了银两，他俩便连这“先生”之身份都不能确定了。
古怪得紧。
“看样子，倒像是商人……”靳如霜呢喃，说的自然不是开门的人。“快快，我们跟上去瞧瞧。”眼见小孩越跑越远之时。
马车停在芳回巷口，车辙深深地嵌在雪地里。那小孩正往巷口深处赶。
“噫，好香呀！”
靳白突然猛吸一口气，“嗯，真香！”，连忙拨开帘子，瞧见路旁的物什，像发现新奇的玩意儿一般大喊道：“姐，你快看，快看！”
道路两旁堆满了酒坛子，不少酒坛子已经破碎了，香气便是从它们上面散发而来。
如此糟践，靳如霜自没什么好脸色，还没来得及喊车夫开走，靳白就一猫身下了车，过会儿兴奋地大叫道：
“是酒糟，姐，是酿酒后的残渣……奇才啊！真是奇才！姐，我已经迫不及待想去见见了！”
靳如霜的脸色这才稍微缓和了一丝，随即有些无奈。
“同你说了多少次，喜怒形于色，官场上是要吃亏的……什么时候你才能沉稳些……”
“是是是……这个……姐姐说的都对！”
林家酒肆。
入了冬以来，可把秦二和林姿曼两人给忙坏了。一方面，赖于新方子，名气打了出去，买酒吃酒的人络绎不绝。每日里记账、出库、上酒等等几乎都由林姿曼一人过手。另一方面，酒的库存消耗极快，秦二便要三天两头地在外面跑，签单，验酒，差运等等，几乎也是他一个人。
前几日，他跑步时发现城里的流民如同往年一般多了起来，便将之前的想法和林姿曼商量了一下，觉得可行，便托裁缝铺子制了十几件白绒卜褂，之后在城中找了一些看起来腿脚利索脑袋灵光的流民孩童，做起了这送货上门的营生。
平时这帮孩子就蹲守在秦二指定的各个街口巷头，若附近有人想买林家的酒，只消与他们说一声，他们便会飞奔而来，拿了酒又飞奔而去。
同样按单计工钱，同时晌午的时候管一顿酱菜白粥。
这日，秦二正蹲在水池边择菜，近来这些小子活儿干得不错，他准备给粥里加些青菜。
远远地，他便瞧见有车马在风雪中朝这边驶来。